帝国大道在北境的主干道被称作“白道”，因每年冬天都会被皑皑白雪覆盖而得名。
出于“分而治之”的政治传统，帝国北境和其他省份一样，被人为划分成两个地域：南面为奔河原，北面为寒林地。奔河原是指从帝都往北直到恶河，两者之间的大片平原地带，其民间习俗和上层文化长期向帝都靠拢，居民几乎跟帝都市民无异。
寒林地则多以丘陵林地为主，其北部边界与帝国的荒野省、风暴省接壤，气候偏寒不适宜种植，却供应了整个四境七成左右的牛马牲畜，民风也更加贴近边境省份的习惯，多是野蛮凶狠、一言不合就要动粗的莽夫悍妇。
法赫尔旅队抵达奔河渡口，这是帝国内部仅次于长水的第二大河。由于沿河两岸平原太多，缺少地势起伏，以至于奔河在历史上改道超过百次，每次都要弄死数以万计的人。
大部分的河段都因为水流过急，不方便频繁运输车马人员，而相对平缓易渡的河口屈指可数。此时法赫尔旅队所停留的位置，就是连接帝国白道的最大奔河渡口，湍流湾。
统治此地的米莱家族，在湍流湾的南岸修建了湍流城，常年依靠收船运费为财政主要进项。
这个世界没有按运输重量计费的过路费规则，走一趟收多少钱全靠港口的计税官随口报价。如果非要描述他们宰客的程度，就是贵族小宰，旅人中宰，商队大宰，因此又被人们戏称为“劫道者米莱”“刮肉者米莱”。
“为了阻止奔河频繁改道，精灵帝国的历代皇帝都会勒令北境领主们修建河堤。”艾尔琳娜望着渡口附近的破败建筑，低声说道，“显然，这里的人类领主觉得完全没有必要做这个事情。”
“也未必是没有必要。”法汀呵呵讽刺说道，“年年修堤的工程量不用多说，我们可能只是没有那么多不要钱的奴隶可以驱使。”
“修堤解决不了奔河的问题。”夏洛蒂插嘴说道，“如果你们研究过地理学，就会知道北境奔河的问题在于含泥沙量太大，时常堵塞河道以至于逼迫水流本身改道，因此对堤坝的冲刷毁损也很夸张。精灵帝国不仅每年要征发奴隶对河堤修补，还要派遣法师进行材料加固，而如今的人类领主显然几乎不具备常态维护这些河堤的能力。”
艾尔琳娜叹了口气，转移话题问道：
“我们还要在这里等多久？”
“据说因为荒野省那边局势不稳，许多寒林地的贵族和商会为了躲避可能到来的兵灾，正在转移人口和财产到南边来，所以湍流湾的运力极其吃紧。”欧若拉出声说道，“我刚才听到渡河登岸的旅客说，船费比往年同期翻了至少两倍多。”
“那也不合理。”贝莎莉娅抱着双臂，挑眉说道，“就算坐船的人因此增多，运输压力也应该集中在从北向南渡河，返程的时候又不可能空渡，不应该影响我们去北岸才对。”
“我再去问问吧。”黛雅自告奋勇要去打探消息。
她的打探很快宣布失败。驻守渡口的米莱家族的计税官，不知道是排斥和黛雅这个小丫头打交道，还是也不清楚船运调度的事情，三言两语就将她打发回来了。
“还是先找旅店休息吧。”雷恩拍板说道。
湍流城位于帝国白道和湍流湾的交点，历年收过路费几乎收到手软，城内的各种旅店、车马行与商会分部也是极多。
众人在某家旅店里下榻。夜色渐深，黛雅小女仆伺候雷恩洗了双脚，又给艾尔琳娜拿了睡衣，就看见法汀从外边推门进来了。
其他英雄都是各睡各的房间，唯有艾尔琳娜和法汀每晚和雷恩挤在一张床上。前者声称是为了扮演好妻子这个角色，但黛雅怀疑她自己其实乐在其中；后者有样学样说自己是在扮演情妇角色，黛雅猜测她的真实目的是为了跟艾尔琳娜挑衅。
当然，雷恩每晚睡在精灵美人和沙民美人中间，居然什么事情也没发生，乍听之下确实也有些离谱。
不过仔细想想，艾尔琳娜和法汀都是“亡灵”，她们的肉体在本质上也属于“有心跳、会流血的尸体”。亡灵巫师固然不至于对尸体感到恶心，但如果排斥与尸体进一步发生些什么，似乎也是很符合道德伦理的事？
啧，都已经亵渎死亡了，在这方面却又意外地有底线是为什么？
黛雅回到房间角落，将地板上的简易被褥铺好，又检查了枕边备好的羊肠套，这才钻进被子里准备睡觉。
既然队伍里面只有她是活人，那么假使雷恩某天夜里突然来了兴致，虽然自己身为小女仆没有办法反抗他的淫威，但至少也不能被贸然播种怀上子嗣。
为了对付来势汹汹的异鬼，接下来还有很多事情要做！可不能大着肚子被人使唤着忙来忙去！
黛雅的脑海里转着各种胡思乱想的念头，渐渐地就进入了深沉的梦境里。
她梦到自己以巨龙形态，趴窝在金碧辉煌的宫殿深处，孵着一窝自己刚生产的龙蛋。穿着巫师长袍的雷恩则是守在边上，搅拌着一锅无论颜色还是气味都相当可疑的坩埚药剂。
“来，喝药。”他将坩埚端到黛雅的龙吻边，“这是帮助你孵蛋的。”
黛雅死死地闭着嘴巴。她高度怀疑雷恩是想用这锅药来麻翻自己，然后将龙蛋一个不落地全部带走——小母龙在孵蛋期绝对不会相信任何人，哪怕是自己孩子的父亲也一样！
“异鬼来了！”外面传来英雄们的愤怒叫喊声，“杀了它们！”
雷恩面沉似水，将长袍用力一摆，仿佛滑行般大步出门去了。
黛雅警惕地看着宫门外面，如果有任何异鬼闯入进来，她就照面一口龙息喷过去。
等了半天，喊杀声反而渐渐远去。黛雅正安下心来，忽然听到后方传来响动，猛地回过头去，却看见一双仿佛在燃烧的金色竖瞳，里面充满了择人而噬的杀性。
那是被擦得锃亮的墙壁，反光倒映出来的巨龙之颅。
那是她自己的脸。
黛雅猛地从睡梦中被吓醒过来，才发现房间窗外天色早已大亮。
门外传来法汀难以置信的声音，似乎是在恼火地咒骂什么：
“没有船是几个意思？我们又不是出不起钱！实在不行，找几个渔民雇他们的渔船算了，总不能一直耽搁在这里吧！”
“湍流城的渔民全部都受到米莱家族的管制，没有计税官的许可甚至都驶不出港口。”贝莎莉娅幽幽说道，“有那个时间去重金悬赏，不如直接去问问米莱伯爵是什么意思。”
“雷恩呢？”
“已经去湍流堡拜访米莱伯爵了。对了，黛雅怎么没跟去？”
“她早上睡得太沉了，叫也叫不醒。雷恩还说干脆将她留在湍流城算了。”