钱家祠堂。
与吕家那种不发达就不是我的兄弟不同，钱家的持家理念，更接近于聚沙成塔，集腋成裘。
蚊子腿再小也是肉，但凡身上流着钱家的血脉，无论嫡庶、无论贫富、无论天赋高低，都能在祠堂内拥有一席之地，死后可入族谱，享一份香火。
然而，这一席之地的位置，却极有讲究。
祠堂内部空间极为广阔，依照三六九等的格局精心划分。
最核心的主祠堂，供奉着历代对家族有开疆拓土、奠定基业之功的先祖与杰出英烈，基本只有大长老及少数功勋卓著的元老牌位方可入内，享受最隆重的祭祀。
向外则是次祠堂，安置普通宗师长老、历代族长及为家族做出重大贡献的族人之位。
再外围，则是按照支脉、辈分、功绩细分的诸多区域，位置越靠外、越边缘，就意味着这一支脉或此人在家族中的地位越普通。
清晰分明。
想要往前排，就努力贡献吧！
而此时此刻，二长老钱思崖，便端坐于主祠堂前专设的理事静室之中。
他身形清瘦，面容儒雅，若非那双偶尔开阖间精光四射的眼睛，更像一位授课先生。
面前宽大的紫檀木书案上，则整齐地码放着数摞卷宗。
不断有内堂执事悄无声息地进出，将城内各处要害区域的巡守记录，钱家掌控的十三岛七十二连环礁的日常简报，乃至周边海域的风向水情，源源不断地汇总过来。
钱思崖目光沉静，手指不时在卷宗上轻轻点划，偶尔提起朱笔批注一句话，或对执事低声吩咐几句，处理事务的效率极高，往往寥寥数语便能切中要害，显露出多年执掌族务历练出的老辣与精明。
如今大长老已近大限，去世之后，钱思崖必然就是钱家的大长老，成为真正的一族执掌者。
而待得夜色落幕，烛火燃起，一名心腹执事脚步略显急促地步入静室，手中捧着一枚紧急信符，脸色凝重地呈到书案前。
钱思崖接过迅速扫了几眼，一向古井无波的面容陡然变了：“那个老秃驴又现身了？”
“二长老，我们已经派人……”
心腹执事刚刚开了个头，钱思崖就直接抬手，沉声道：“此人来历不凡，寻常人手绝对跟不住他，前两回就是轻敌，这一回绝不能再放任，不然日后一定会为我钱家惹来大祸！”
顿了顿，钱思崖道：“去将天枫十六郎唤来。”
钱家客卿共有二十八位，其中不乏听竹叟、鬼算盘，这类在各自领域有着独到造诣的奇人，更有十数位武功高强，手段狠辣，专司解决麻烦的高手。
但其中宗师级别的客卿，还要属那两位。
一是大力法王谢江，这个人铮铮铁骨，宁折不弯，至今未被真正驯服，但钱家并不急，只要将谢江困在城主府，对外界便是一种强大的威慑，让那些试图反抗钱家统治的刁民好好掂量掂量，连大力法王这等武功卓绝的硬骨头，最终都“自愿”留在钱家做客卿，你们又能如何？
另一人，则是从扶桑远渡而来的天枫十六郎。
东海诸岛与中原的交流相对封闭，倒是与高丽、扶桑、暹罗打的交道不少。
当年辽军大举征伐高丽，一度焚其京师，战火绵延，大量高丽武者为避祸而出逃，其中不少便流落至东海诸岛。
然而，历经战乱与流离，这些高丽武者所传武学与自身水准，已然远不及当年雄踞半岛、曾与中原强盛王朝抗衡的高句丽时期，在东海的声势与影响力也很有限。
相比之下，一直拼命向中原学习的扶桑，其武道水准倒是颇有不凡之处。
自前唐起，便有中原武者或因避祸、或因传道、或因冒险，东渡茫茫大海，抵达扶桑诸岛，传下了不少武学道统。
这些源自中原的武学，与扶桑本土独特的民风相融合，历经数百年的演变与发展，孕育出了体系渐趋完整的扶桑武道，诞生了诸多风格迥异的宗门流派——
有精于刀术，追求极致的速度与一击必杀的居合之道；
有擅长忍法，诡秘莫测，精于潜伏、刺杀、用毒与奇门遁甲之术；
有推崇精神修炼与剑意，讲究“心、技、体”合一，衍生出以特殊呼吸法门配合招式，能彻底爆发潜能的“秘剑”。
虽然扶桑武道在整体底蕴与顶级高手的数量上，仍不及中原源远流长，但其独特的技法、狠厉的风格以及对环境的卓越适应性，使其在东海武林也时不时扬名。
天枫十六郎，便是出身于扶桑一个以刀术与追踪术闻名的忍者流派“风魔里”。
此人天赋卓绝，年纪轻轻便已将流派秘传的“风魔忍法”与“天枫一刀流”修至炉火纯青，后晋升宗师，与另外几位扶桑强者一起来到东海。
蓬莱钱家看中其精湛的刀术、神出鬼没的潜行追踪能力，花费重金与武学承诺，将其招揽为客卿。
天枫十六郎平日深居简出，极少参与钱家日常事务，更像是一把藏在鞘中的妖刀，只在处理某些极为棘手的任务时，才会请动。
此前参与围攻大力法王，最后制住其穴道的，就是此人。
钱思崖安排妥当，起身朝着祠堂外走去。
广场上火把通明，一排排身着紧身黑衣、腰佩分水刺与连弩的家族精锐早已无声列队完毕，肃杀之气弥漫。
这些皆是钱家子弟中百里挑一的好手，常年修习灵台观与连城诀，精神稳固，气息悠长，尤其擅长在水上、船上及复杂地形作战，是钱家震慑东海的一柄利刃。
就在队列前方，一道身影如同鬼魅般悄然浮现，仿佛原本就站在那里。
此人身材矮小，穿着与夜色几乎融为一体的忍服，最引人注目的是腰间佩着的一柄倭刀，刀鞘样式古朴，透着血煞之气。
他便是天枫十六郎。
见到钱思崖出来，天枫十六郎立刻微微躬身，姿态显得十分恭敬。
钱思崖没有废话，迅速描述了一下老和尚的特征与出现的区域，冷声道：“这个老秃驴在我们眼皮子底下逃脱了两回，这次绝不能重蹈覆辙，务必拿下！”
天枫十六郎汉话显得有些生涩，语调带着独特的扶桑口音，古怪却清晰：“活的？死的？”
钱思崖眼中厉色一闪：“若能生擒，自然最好！但若此人执意顽抗，或有任何逃遁迹象，便直接痛下杀手，首要目标是确保他无法离开蓬莱岛！”
“嗨咿！”
天枫十六郎简短应道，躬身领命。
下一刻，他身形倏然间模糊了一下，仿佛融入了摇曳的火把光影与深沉的夜色之中，于原地直接消失不见。
广场上的精锐们饶是令行禁止，都不由地瞪大眼睛，下意识地左右望了望。
唯有钱思崖能隐约感觉到，那股冰冷妖异的气息并未远离，而是如同潜伏的毒蛇，环绕左右。
扶桑忍者，确实了得！
两位宗师级战力领队，外加精锐连城卫，这般阵容也堪称豪华！
“夜间不比白日……”
但钱思崖凝视着夜色，稍作沉吟，再度唤来亲信执事，低声吩咐：“你持我令，速去鉴宝阁，以巡查加固防御为名，将四长老请来此地，就说有要事相商！”
亲信领命，疾步而去。
钱思闪中途与之会合，看到这个阵容，脸上露出明显的惊讶之色：“二长老，这是？”
钱思崖解释了目前的状况，强调道：“四长老，这个老秃驴必须死！”
钱思闪嘀咕了一句：“那也未免太看得起对方了，这里可是蓬莱，去冰火岛抓大力法王时，都没用这等阵容。”
“狮子搏兔，亦用全力！”
钱思崖沉声道：“万一这个老秃驴与任天翔，还有那天绝联手呢？只是为了将我们引出城，又待如何？”
钱思闪赶忙降低对方戒备：“辽国天龙教的任天翔来得同样古怪，不知为何在我东海折腾不休，不得不防！至于天绝，应该不至于与老和尚有往来吧，两人根本挨不上……”
钱思崖其实也不觉得会如此，但他行事一向谨慎惯了，不由地告诫道：“多事之秋，一定要记住，我运即族运，必须慎之又慎，确保万无一失！”
钱思闪笑笑：“现在这般万无一失了吧？”
钱思崖其实依旧没有感到完美，但也知道这已是极致，沉声道：“走！”
老和尚的身影，最后一次被目击，是在蓬莱岛西南角一处偏僻的海滩。
那里礁石嶙峋，海浪湍急，并非良港，平日少有人至。
发现他的，是一队例行巡海的钱家护卫。
这些护卫训练有素，眼见那魁梧身影在夜色与浪花中闪过，不敢打草惊蛇，更不敢立刻上前跟踪，只是远远记下其大致方位与离去方向。