第三天，当恒星再次升起时，它照耀着的已是一支濒临崩溃的队伍。
最后十二小时，不再是体能的比拼，而是对意志力的终极拷问。
连日的高强度行军、缺水和饥饿，已将绝大多数候选者的体力压榨到了极限。
他们的身体仿佛只剩下空壳，每迈出一步都像是从干涸的井里挤出最后一滴水。
脚下的简易靴子早已被磨穿，混合着血水和脓液的伤口与粗糙的鞋底反复摩擦，每一步都伴随着清晰可辨的、钻心的疼痛，在身后沙地上留下断续的暗红色痕迹。
脱水使得嘴唇皲裂，喉咙如同被砂纸打磨，吞咽动作都变得困难。
视野开始模糊，耳鸣阵阵，一些候选者甚至出现了幻觉，对着空无一物的沙丘喃喃自语，或是将远处的岩石错看成绿洲。
绝望的情绪如同瘟疫般在步履蹒跚的人群中蔓延。
有人再也支撑不住，双膝一软瘫倒在地，发出压抑不住的、带着哭腔的喘息，眼神空洞地望着灰黄色的天空，任由时间一分一秒地流逝，被动地接受被淘汰的命运。
然而，在这片意志的废墟上，仍有更多的火种在顽强燃烧。
尽管眼神浑浊，布满血丝，尽管身体摇摇欲坠，但那瞳孔深处，仍有一种东西未曾熄灭——或许是对超凡力量的纯粹渴望，或许是对摆脱原有阶层命运的极致执着，或许仅仅是与生俱来、不肯向命运低头的顽固倔强。
正是这东西，支撑着他们压榨出肌肉纤维里最后一丝能量，拖着仿佛不属于自己的沉重身躯，以一种近乎爬行的、缓慢但坚决的姿态，一寸寸地向着前方挪动。
倒下，挣扎着爬起，再倒下，再爬起……循环往复，直到终点，或者直至彻底失去意识。
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终点线设在一处废弃矿业前哨站外围的平坦沙地上，白色的石灰线在昏黄天地间划出一道刺目的界限。
数名黑色圣堂阿斯塔特修士如同钢铁雕像般肃立在线后，猩红的目镜在头盔阴影下闪烁着无机质的光芒。
他们厚重的动力甲上沾满沙尘，却丝毫不减其威严。
几名机械教神甫正在旁边操作着便携式检测设备，伺服颅骨在空中盘旋，发出低沉的嗡鸣。
当时钟走到六十二小时十七分，第一个身影跌跌撞撞地冲过白线。
是卡克斯。
他身上的灰袍已成布条，裸露的皮肤上布满擦伤和血痕，脸上覆盖着厚厚的尘土与汗渍混合的硬壳。
唯有那双眼睛依旧锐利如初，在踏过终点线的瞬间就迅速扫视四周，评估着每一个细节。
他没有停留庆贺，只是猛地弯下腰，双手死死撑住膝盖，胸腔剧烈起伏着，发出拉锯般的喘息声。
格鲁姆也抵达了终点。
这个中巢工人几乎是以半抱半拖的方式，将一个濒临昏迷的年轻贵族拽过了终点线。
完成这个动作后，他将同伴安置在相对平整的地面，自己则一言不发地瘫坐下来，闭上眼睛开始调整呼吸。
他的动作稳定得仿佛刚才支撑两个人的重量只是又一项需要完成的工作。
在接下来的数小时内，终点线前开始出现更多身影。
一个来自底巢的少年拖着受伤的右腿，用捡来的金属管作拐杖，一步一步地挪过白线；几个中巢工人互相搀扶着，几乎是在同时扑倒在地；一个贵族子弟独自跋涉，原本精致的面容此刻只剩下麻木与疲惫。
阿尔瓦罗和他的小团体在时间过去约七十小时的时候，才相互搀扶着出现在视野尽头。