他拍了拍手上的水渍，目光越过营地外的旷野，落在远处那片灰黄色的天际线上，看了一会儿，然后收回目光，转头看向站在不远处的牛进达。
“老牛，”程知节的语气随意得很，像是在说今天天气不错，“给你一千人，够不够？”
牛进达正坐在一块石头上擦刀，听到程知节叫他，放下刀站起身来，拍了拍手上的灰，语气比程知节还冲几分：“五百就够了！”
程知节瞪了他一眼，嗓门拔高了几分：“少给耶耶扯淡！给你一千人，去给耶耶干碎他们。”
牛进达哼了一声，没有再多说，拱了拱手：“末将遵命。”
他们两个当年都是一起从瓦岗寨杀出来的，彼此太熟悉了。
程知节什么脾气，他比谁都清楚。
若是自己敢跟他顶嘴，他就敢让自己去管伙头军。
这种不要脸的事他以前干过不止一次，牛进达也知道他干得出来，所以嘴上虽然硬，该领的军令还是老老实实领了。
牛进达带着一千骑兵出城的时候，程知节这边已经整备好了大军。
步卒列成方阵，骑兵在两侧展开，阵列在午后的阳光下拉出一条暗色的长线。
程知节骑在马上，手里提着马槊，目光落在前方那片空旷的旷野上，等着前方的消息。
牛进达那一千骑兵是去挫敌军锐气的，后续这一万多人，是要跟慕容孝隽决战的。
牛进达率骑兵出了廓州城，沿着官道向东疾驰了大约十里。
前方的地形渐渐开阔起来，低矮的灌木丛和干涸的河床交错着铺展开去，视野尽头扬起一片尘土。
尘土下面是黑压压的骑兵队列，约莫三千骑，阵列散乱，速度却快。
牛进达勒住马，目光在那片骑兵阵列上停了一瞬，然后朝身后挥了一下手。
他身后的一千骑兵几乎同时调整阵型，从行军纵队转为冲锋横队，动作利落，甲片碰撞的声响在安静的旷野上格外清晰。
“儿郎们，随某冲杀！”
牛进达高呼一声，夹了一下马腹，马匹迈开步子，从慢走变成小跑，从小跑变成疾驰。
他身后那一千骑跟着他的节奏，马蹄踏过干硬的土路，扬起一路尘土，迎着前方那片正在逼近的暗色潮水撞了上去。
两支骑兵在旷野中猛然交汇，铁器碰撞的声响混着马匹的嘶鸣和士兵的喊杀声，在午后的阳光下炸开一片混乱的声浪。
牛进达冲在最前面，手里的马槊左右挥扫，槊尖划过一名吐谷浑骑兵的肩甲，将他从马背上挑落，又顺势回扫，槊杆砸在另一名敌骑的胸口，那人连人带甲翻下马去。
他身后的骑兵紧跟着他的路线楔入敌阵，马刀翻飞，把吐谷浑骑兵的阵列从中间撕开了一道口子。
一名吐谷浑百夫长从侧翼冲上来，弯刀劈向牛进达的马颈。
牛进达侧身避开，左手探出抓住了对方的手腕，借着马速一扯，把那百夫长从马背上拽了下来，甩在地上，马蹄踏过，惨叫声戛然而止。
前方又有一骑冲来，牛进达马槊横扫，槊锋划过对方咽喉，那人捂着脖子歪倒下去。
他身后的骑兵越冲越猛，把吐谷浑先锋军的阵型彻底凿穿。
吐谷浑骑兵被冲得七零八落，有人试图收拢部众，可马速太快，根本来不及传令，有人慌乱中拨马转向，撞上了自己人，队列乱成一团。
一个吐谷浑千夫长在乱军中高声喊着什么，试图稳住阵脚，被牛进达一槊刺穿肩胛，从马上翻了下去。
不到两刻钟，三千骑兵便彻底溃散。
有人丢下兵器朝东面跑，有人伏在马背上朝两侧的灌木丛中钻，有人干脆跳下马来混在民夫队伍里，跑得比马还快。
牛进达追了一段，见追不上，便勒住马，把马槊横在马鞍前，看着那些溃兵消失在旷野尽头，没有继续追击。
他身后那一千骑也陆续收拢回来。
牛进达带人收拢了战场，清点了一下，他手下副将策马过来，抹了一把脸上的汗，语气里带着几分兴奋：“将军，斩了差不多一千出头，还杀了三个百夫长，跑掉的那些追不上了，跑得太快了。”
牛进达收回目光，把马槊上的血迹在靴底蹭了蹭，语气平淡地回了一句：“这群蛮子跑的都快比得上高句丽那群狗杂碎了，不过也算是挫了他们的锐气了，回吧，程咬金那边还在等信。”
他说完拨转马头，带着人朝廓州方向策马而去。
马蹄踏过满地狼藉的战场，没有多停留。
牛进达带着人返回廓州城外的时候，程知节已经率领大军出了城。
阵列在城外空地上铺开，旗帜在风里翻卷着，步卒列成方阵，骑兵分列两侧，黑压压的一片，在午后的阳光下泛着暗沉的光。
牛进达策马到前军，翻身下马，走到程知节马前，叉手行礼，语气平稳地禀报了一句：“杀敌一千余，斩杀敌将三人，其余的跑了。”
程知节骑在马上，手里还提着那柄马槊，闻言只淡淡地“嗯”了一声，然后目光在牛进达脸上停了一瞬，语气里带着几分阴阳怪气的调侃道。
“杀了一千多，跑了一千多，还说什么五百人就够，真给你五百人，你怕是要输了吧。”
牛进达的急脾气一下子就上来了。
他猛地直起身，瞪着程知节，嗓门比他方才还大：“程咬金你个狗入的！你不就是因为没能去鄯州心里憋着火吗？有本事你跟秦二兄说去！在这跟耶耶摆什么脸色！”
程知节被他揭穿了心思，脸上挂不住了，火气也蹭地一下蹿上来。
几个将领一拥而上，有人拽程知节的缰绳，有人拦在牛进达马前，有人两边来回劝，急得满脑门子汗。
左领军卫的一个都尉挤到两人中间，张开手臂，声音又急又亮：“总管！县男！打不得啊！这敌人就在眼皮底下了，你们俩要是先打起来，回头传到陛下耳朵里，那算什么事儿啊！”
旁边一个将领也跟着接话道。
“是啊是啊，总管您消消气，魏城县男方才那一仗打得漂亮，一千人冲三千人，杀了那么多，换了谁也没法把残兵全堵住，老牛你当着这么多人的面，多少给他留几分面子不是？”
牛进达哼了一声，把头扭到一边去，没有接话，但攥着马鞭的那只手松了松。
程知节那边也被拽住了马头，马在原地踏了两步，他瞪着眼睛看了牛进达好几息，最终收了目光，重重地哼了一声，声音压下来几分：“本国公、行军总管，不跟你这区区县男计较。”
他说完这话，像是自己也觉得在理，又像是给自己找了个台阶，顺坡下了。
牛进达别着脸没看他，但嘴角动了动，像是想说什么又忍住了。
旁边几个将领见状，这才齐齐松了一口气，各自退开半步，有人悄悄抹了一把额头的汗。
牛进达心里还是那个气啊，这次回去之后一定要跟秦二兄告状。
其实他也知道他自己并不占理。
那一千多骑兵确实是从他手里跑掉的，没能尽全功，这是事实。
可那能怪他吗？
那些吐谷浑骑兵跑得比兔子还快，一沾即散，散开了就往四面八方跑，他带了一千人，万一追杀的时候遇到吐谷浑主力了，就他这一千多人，那不是以卵击石吗？
程知节没有继续跟牛进达纠缠。
他的目光越过前方的旷野，落在远处正在翻涌的尘土上。
那片尘土的范围比方才更大了一些，像是一片正在移动的暗色潮水，正沿着河道两侧缓缓逼近。
旗幡在尘雾中隐约可见，黑底白纹的，是吐谷浑的军旗。
程知节眯着眼睛看了一会儿，放下望远镜，转头对身后的传令兵说了一句：“传令全军，列阵迎敌。”
鼓声响了起来。
大军缓缓向前推进，列阵朝那片正在逼近的暗色潮水迎了上去。
两军终于在旷野上狭路相逢。
慕容孝隽骑在马上，目光越过两军之间那片空旷的沙土地，落在那面写着“程”字的大旗上，脸色阴沉得像是能拧出水来。
他手下的先锋骑兵三千人，才出阵就被唐军打了个溃不成军。
那一千多残兵倒是跑回来了，可个个面色仓皇、甲胄歪斜，有几个连兵器都丢了。
指望他们再上阵，已经是不可能的事了。
他深吸一口气，把胸口那股火气压下去。
他是吐谷浑的名王，是大将，就算先锋受挫，也不至于乱了阵脚。
他的兵力仍比唐军多出近一倍，只要稳住阵列，唐军就算再精锐，也未必能把他怎么样。
他稳住心神，正要下令让全军列阵，给程知节一个下马威，目光却忽然停住了。
唐军阵列前方，出现了一排他从未见过的东西。
那些东西像是铁铸的，粗短的管口朝向前方，架在木制的架子上。
不知道是干什么用的。
慕容孝隽眯着眼睛看了好几息，脸上的表情从疑惑变成了警惕。
他侧过头，问身旁的将领：“那是什么？”
他身旁的将领也一脸茫然，伸长脖子看了半天，摇了摇头：“末将不知，看着像是……唐人的烟囱。”
慕容孝隽的眉头拧得更紧了一些。
他不知道那是什么，但直觉告诉他，唐军不会无缘无故把一堆无用的东西摆在阵前。
他定了定神，没有再多想。
不管唐军有什么新东西，他的兵力都比对面多，先锋虽然折了一阵，可主力未损。
他收回目光，心想。
不管怎么说，双方兵力是五万对一万多，优势在我！