无数繁杂的念头在脑海中闪过。
汤伯那颤抖的右手，终于缓缓搭在了那道虚幻的人形之上。
然而下一秒，光影人形的脸部忽地剧烈凝实，竟然在眨眼间化为了一张他再熟悉不过的年轻脸庞。
“卧槽！”
汤伯脑子猛地一懵，忍不住爆了一句粗口，惊呼出声。
刹那间，眼前所有的混沌场景如镜面般轰然破碎。
他倒吸了一口凉气，径直从冰冷的地板上挺身坐了起来，浑身冷汗淋漓。
可此时此刻，他的脑海中却依旧闪烁着刚刚那一幕里，程野那一副“慈祥”的表情，居高临下地俯瞰着自己。
“什么鬼？”
汤伯揉了揉太阳穴，立刻扶着地面站起身来。
与此同时，他身边躺着的两人也先后醒来，捂着脑袋露出头疼痛苦的模样。
“嗯？”
汤伯愣了愣。
虽然刚才幻境里的那一幕非常惊悚，可他现在的状态却是好极了，不仅有种舒舒服服睡了一觉的饱满感，甚至身体还多了一种年轻了几岁的轻灵感。
哪怕生命力过度消耗的亏空感并未完全退去，但身体机能自我恢复的速度，却比之前明显提升了数倍。
更让他惊愕的是，一股熟悉的本能感觉突兀地涌上了心头。
汤伯有些不敢置信地抬起手，轻轻一握，房间内的灯光瞬间像是一条纽带，听话地连接在了他的掌心。
“这...”
汤伯忍不住张大了嘴巴。
地上还头疼欲裂的两人也愣愣地看了过来，眼神中满是匪夷所思。
“你的异能恢复了？！”苏余年和张长生异口同声地问道。
他们绝不怀疑汤伯之前是在装模作样，故意表现出异能废掉的惨状。
因为那种无力感是根本装不出来的，就算是演戏，也绝对瞒不过同为老牌杀手的他们。
可眼前的这一幕要怎么解释？
“我不知道，我就睡了一觉，睡得...很舒服。”
汤伯连连摇头，散开手上的光芒，随后又再次尝试凝聚。
这种如臂指使的掌控感就像是回到了数年前，虽然距离巅峰状态还差得远，但绝对比最近这两年要强出太多太多。
察觉到两人的沉默，汤伯忍不住反问道：“你们...没有恢复吗？”
回答他的，依旧是死一般的沉默。
片刻后，苏余年这才艰难地咽了口唾沫，沙哑着开口道：
“那药剂的味道是...”
说完，汤伯和张长生同时点头。
至少在味道这方面，三人没有任何区别，这侧面印证了他们服用的药剂应该是同一个款式。
可问题来了。
“汤伯，为了活命我们私下里说几句假话没问题，但你...不会真的忠诚于他吧？”
苏余年的声音压得很低，像是很怕被外面的其他人听到。
但这声音落在汤伯耳朵里，却如同惊雷炸响，让他脑海中不由自主地又闪过刚才幻境中的那一幕。
自己难道真的忠诚于那个恶魔，那个年纪轻轻就杀人不眨眼的检查官吗？
汤伯在心底拷问自己。
他可以保证，自己从来没有生出过任何忠诚的想法。
对于程野下达的任何命令，他都仅仅是为了随大流活命才选择听从，哪有精力去想那么多？
可要是自己不忠诚，为什么其他两人毫无变化，偏偏他的状态好出了这么多？
更恐怖的是，异能者的能力，居然真的可以靠着药剂恢复？
见汤伯一脸纠结得说不出话来，一旁的张长生忍不住长叹了一口气。
但就在苏余年以为他会恨铁不成钢地批判汤伯时，张长生却像是认命了似的，喃喃道：
“这是好事啊！”
苏余年：？？？
汤伯：？？？
两人同时愣住了，不敢相信张长生能说出这样的话。
“不是吗？那些有活力的年轻人跑路出去，还有几十年好活。我们这些半只脚入土的老东西，就算成功逃出去了，又能去哪里？”
张长生自顾自地解释着，像是在说服自己，“我是说，我们总不能真回广省当一辈子杀手吧？我本来就打算这一单是最后一单，干完就退休找个地方养老，或许就是上天注定让我留在这里。”
“今天我带队在街区收容感染源，我不怕你们两个笑话，那感觉其实还挺爽的。害怕了一辈子的感染源，没想到临死之前还能跑去对付这玩意...就留在这里，全当开启一种新的生活方式，真的...不好吗？”
“你疯了？”苏余年瞪大眼睛。
却不料汤伯听着张长生的话，脸上的表情一变再变，脑海中忽地闪过白天完全听从他们命令的士兵，以及对他们充满敬意的李马太和军团士兵。
前半辈子躲躲藏藏，甚至加入了幸福城的敢死队，他都从未得到过任何尊重。
没想到被程野派出去执行一场考核，竟然能有这样奇妙的体验。
“呵，张长生说的也有些道理，我今年五十三了，年龄最大，确实从一开始就没想着活着离开，眼下...就呆在这吧。或许哪一天死在任务考核里，也不算白活。”
汤伯撂下这句话，径直推门走了出去，留给两人一道渐行渐远的背影。
张长生没有过多犹豫，爬起身来，追着汤伯离开的方向大步走去。
唯独剩下苏余年一人呆在空荡荡的房间内。
他纠结了半天，最终才无奈地叹了口气，起身走回隔离仓库。
他不相信，至少现在绝不相信程野给出的荒诞说辞。
什么所谓的忠诚就能心想事成，这不是扯淡吗？
他绝对不会忠诚于一名检查官，一名年龄还没有自己一半大的年轻人。
哪怕死在刺杀任务里，他也绝对不会成为庇护城的走狗，去为程野卖命。
带着各异的心思，等三人回到隔离仓库时，又有十多人陆续返回。
看着那些人脸上的喜悦就能猜到，第一天的考核任务进行得十分顺利，没有出现任何差错。
截止到晚上九点钟，派出去的三十二人中，除了常满仓之外全部返回。
这一夜，几家欢喜几家愁。
汤伯罕见地睡了个好觉，身体是从未有过的舒坦，甚至在半梦半醒间，对这里生出了一种奇妙的归属感。
张长生也放下了心防，睡前在心底默念了数十遍“我忠诚于程检查官”后，这才带着满心的期待沉沉睡去。
唯独苏余年和一众还没获得考核资格的杀手们，这一晚有些失眠。
前者还在纠结于尊严与忠诚的泥潭，后者则是开始忧心接下来的考核能不能过关。
他们甚至期待着白天能有不少人死在外面，可现实却是，对于经验丰富的老杀手而言，想要在边缘区域翻车也不是件容易的事。
尤其是步行只能在庇护城周围活动，遇到高危感染源的概率微乎其微。
直至天边再次泛起微光，隔离仓库的大门被人从外面推开。
程野走了进来，手里拿着资料单，开始接连点名。
“汪风。”
坐在角落的风魔站起身，面无表情地扫过其他人，抬腿走了出来。
“卢景云、卢景山。”
先前能够吞噬感染源、形成特殊能力的观海7号与观海14号随即走出。
“魏舒瑶。”
曾被程野在庇护所内一巴掌扇飞、拥有赋予物体锋锐属性的断潮474号也走了出来。
接连四人，战斗能力在所有杀手中都算得上是拔尖的存在。
围观的众人心头渐沉，隐隐察觉到了端倪。
果不其然，程野随后又接连点出了十六人，全都是异能强悍、擅长正面搏杀的年轻杀手。
“好了，出来列队，准备参加考核。”
程野大手一挥，带着这二十人走出仓库。
“你们的考核任务比较直接。昨天常满仓在北塬镇附近发现了瘟级‘画壁蜃妖’的出没。你们接下来的目标就是前往北塬镇，配合莫唯远检查官完成对感染源的定位和收容。我会根据莫检查官的口述评价为你们打分，同时也会参考你们的战斗表现。一旦低于及格分，直接淘汰。”
说到这里，程野的嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“当然，你们也可以选择跑路。我很喜欢有人反抗我，也很期待有人来挑战我的耐心和手段，这很有意思，不是吗？”
“不过提醒一句，只要有一人逃跑，我就会在剩下的人里随机淘汰三人。理论上来说，只要有五个人选择跑路，就可以直接团灭你们整支小队。”
面对这群年轻的杀手，程野并没有费太多口舌。
相比于那些半只脚入土、开始摆烂叛逆的老杀手。
这些年轻杀手个个心高气傲，憋着一股劲想要伺机逃走，绝不甘心被控制着。
但正因为想逃的人多，只要套上连坐的枷锁，内部反而会形成最严密的互相监督与掣肘。
更何况，这群年轻杀手内部，还隐藏着几个连他也摸不透的“异类”。
点到为止的威胁完后，程野便让人下发了基础装备，指了指停在隔离区的四辆皮卡，示意众人立刻出发。
轰鸣声中，四辆皮卡先后驶出检查站。
然而上了高架桥没多久，车队果然缓缓停了下来。
坐在第四辆皮卡的驾驶座上，风魔单手把着方向盘，表情玩味地透过挡风玻璃看向前面三辆车的人。
“看起来...有人按捺不住想要跑路了？”
“风魔，别告诉我你想留在这里当狗。”第一辆车里的魏舒瑶推开车门，冷哼了一声。
可让她错愕的是，风魔只是挑了挑眉头，不屑地嗤笑一声：“是又怎么了？给强者当狗，难道很丢人吗？”
“你...”二号车有人沉不住气，抬手指了过去。
可后半句话还没说出来，便被风魔那冷冽的眼神逼得生生卡在了喉咙里。
“要滚的赶快，老子没兴趣给你们擦屁股。”
风魔指尖轻轻摩挲着方向盘，声音低沉，“你们这群人只想逃命，但我只想要更强的力量。杀手也好，检查官的走狗也罢，本质上有什么区别？反倒是和你们这群废物绑在一起完成任务，真是浪费老子时间。”
“呵呵，要不是任务限制，我现在把你们全杀了又如何？”
说完，他猛地一踩油门，发动机爆发出沉闷的轰鸣，皮卡车顺着地图指引的方向扬长而去。
而被他载着的卢氏两兄弟、以及正面战斗极强的两名年轻杀手均是傻笑了一声，看起来同样没有任何现在就要跑路的想法。
直到皮卡快要消失在视线尽头。
剩下三辆车上的杀手们这才相继发出几声冷笑，重新发动车辆，循着北塬镇的方向驶去。
他们确实都想跑，却谁也不愿意当这个出头鸟。
更何况现在每个人都心怀鬼胎，谁知道自己前脚刚准备跑，后脚会不会被身边的人从背后偷袭，当成向程野邀功的投名状？
这该死的连坐制度，注定了他们每个人如今都是互相监督的敌人。
“见鬼，还真有人相信留下来当狗能变强...”
魏舒瑶忍不住嘀咕了一声。
但话音未落，她的脑海中却不禁闪过了能够硬抗灾级游荡感染源巨铠角虫的恐怖身影。
不，那已经不是硬抗了，那是毫无悬念的...斩杀！
见识过那般非人的绝对力量，能折服风魔这样的变态，想想再正常不过。
可配合检查官完成收容任务？
魏舒瑶连连摇头，已经能想象到接下来会是怎样混乱的灾难场景了。
让一群擅长搏杀、且早就习惯了各自为战的杀手们谈配合，简直是天方夜谭。
幸好，这次只是一个“瘟级”感染源。
以风魔的实力，哪怕其他人不出手，只靠他一个人估计都能正面碾杀。
不过...考核结果最终可是由那位莫检查官说了算。
车辆行驶出去不过五公里，几辆车上的杀手们便各自打起了算盘，已经在提前思考着接下来的行动中，该如何为自己争取更多的表现分了。
最起码不能犯错，被这位莫检查官记住，打小报告给程野。
当狗嘛，不寒碜。
最让人害怕的，是想当狗，却连一条好狗都当不上呢！
...