透过荣光女王级战列舰的巨型舷窗，海军少校亚瑟·瓦莱里安正沉默地眺望着外面的星河。
他身姿笔挺，深蓝色的海军大衣上一尘不染。
作为刚刚从卡迪亚海军军官学院毕业不到三个泰拉标准年的年轻军官，他的履历表上却已经写满了大多数同袍终其一生都难以企及的辉煌战绩。
——从卡地亚战争的初出茅庐，到大漩涡的外围战役，再到如今追随原体本人的远征舰队，他已经亲手见证了数以百计的敌舰在帝国海军的炮火齐射下化为燃烧的残骸。
然而此刻，这位年轻的海军少校却没有丝毫亢奋。
他只是静静地望着舷窗外那些逐渐飘散的残骸云团。
如梦如幻。
亚瑟默默地咀嚼着这个词。
是的，如梦如幻。
当他在海军学院里啃着那本比砖头还厚的《帝国海军战术纲要》时，—没有想过，自己有朝一日会站在一艘荣光女王级战列舰的舰桥里，而且是追随着基因原体本人，发起一次又一次势不可挡的远征。
脚步声从身后传来。
亚瑟收回了飘远的思绪，转头看去。他看到了一位身穿红袍的身影正向自己走来。
那是一位机械神教的贤者。他的面容已经完全恢复了正常人类的血肉形态，丝毫看不出曾经进行过机械改造的痕迹。
唯有悬浮在贤者背后的那枚机械颅骨，依旧散发着红色的微光，表明他作为火星门徒的身份。
亚瑟微微颔首。
那红袍贤者在亚瑟面前停下脚步：“你好，年轻人。请问你眼下有没有些许闲暇时间？”
贤者的声音平缓而温和，“如果可以的话，我想向你讲解一下我们仁慈的欧姆弥赛亚。”
亚瑟愣住了。
然后他略微有些无奈地抬起手，轻轻拉开了自己海军大衣的领口。
大衣内侧，两枚圣徽整齐地别在深蓝色的呢绒布料上。一枚是帝国的天鹰徽记，另外一枚是咬合着半边的齿轮，在舰桥的灯光下反射着微光。
那是欧姆弥赛亚的信仰徽记。
新的国教教宗，即活圣人圣塞巴斯蒂安，那位以一己之力终结叛教时代的传奇教皇从死亡中归来之后，取代了原本于六头同盟之乱中的腐化教宗，他在国教内部掀起了一场轰轰烈烈的改革。
目前，国教已统一意见。
主流观点认定新出现的欧姆弥赛亚，即是帝皇所赐的奇迹，甚至有激进观点认为这位即代表帝皇的一个侧面。
而其和神之子嗣同时进入王座室之内，就是最好的证明。
不过，火星教派持有的看法，则是认为欧姆弥赛亚是一种形而上学的实体，宇宙会在一万年间出现祂的代行者，包括帝皇和罗安。
不过无论如何，双方都允许信仰者同时持有两个信仰。
现在越来越多的人类开始同时信仰帝皇和罗安，这位年轻的海军军官就是其中之一。
我这是遇上传教的教友了……亚瑟有些哭笑不得。
红袍贤者微微一怔：“原来如此。我竟然没有认出同样信仰万机之神的信徒，这是我的过失。请允许我在此郑重地向你道歉。”
“不不不，您不必在意。”
亚瑟连忙摆了摆手，示意自己完全不介意这件小事。
他将视线重新投向舷窗之外，目光扫过那些如同巨兽般整齐排列在虚空中的荣光女王级战列舰。
“对了，请问您知道一些内情吗？”
片刻后，亚瑟的目光转向贤者，压低了声音问道：“原体大人刚才匆匆宣布，下一个远征目标是一种与我们此前遭遇的完全不同的异形——您是否知道具体的情况？”
红袍贤者沉默了几秒，随后缓缓摇了摇头。
“不，时间确实太短了。”他顿了顿，语气中却透着一种沉稳的信心，“不过，我想我们很快就会知道答案了。”
他说得没错。
答案来得比他预想的还要快。