崔令窈也察觉到自己方才反应太过激烈，神色稍稍放缓，找了一个最体面的借口温和解释：“我一心北上救人，行程紧迫，日夜兼程，根本抽不出空闲安心静养，只能辜负公子一番好意。”
这番说辞，沈庭钰半句都不会相信。
他阅人无数，心思缜密通透，宁可笃定她身上还有未曾坦白的惊天秘辛，也绝不相信，一个寻常女子，会毫不在意自己终身无法孕育子嗣，不在意一身病根缠身。
她身上藏着的秘密，远比他想象之中，还要更深、更难解。
……
北地，嘉云关。
无边黄沙卷着狂风漫过天地，放眼望去尽是茫茫戈壁，寸草难生，满目荒芜。
高耸厚重的青石城墙拔地而起，绵延数里，如一条蛰伏的巨龙横亘在大漠之上，硬生生将中原沃土与塞外蛮荒割裂成两个截然不同的世界。
城墙之外，是羌族地盘。
在大越子民眼中，这片戈壁从来都是不毛死地，世代居住于此的羌人，亦是未受礼教开化的蛮荒野人。
羌人自幼生长于草原，天生体魄强健，蛮力过人，可部族文明落后，除却顶层手握生杀大权的羌族贵族之外，底层族人依旧保留着原始习性，大多茹毛饮血，不知礼法，不通人伦，行事野蛮暴戾。
而大越立国二百余载，底蕴深厚，坐拥中原千里沃土，物产丰饶，礼乐昌盛，素来以上天朝自居，从心底鄙夷塞外蛮族，从未将人口稀少、文明落后的羌族放在眼中。
他们对这片贫瘠荒凉的戈壁疆域，更是毫无吞并占据的心思。
可一山不容二虎，一边是富庶安稳的中原王朝，一边是资源匮乏、生存艰难的塞外部族，矛盾早已根深蒂固。
羌族世代困于大漠草原，风沙肆虐，粮草紧缺，物资贫瘠，一直对物产丰饶、百姓安乐的大越中原虎视眈眈。
历经百年休养生息，羌族各部渐渐统一，兵力日渐强盛，战马充足，野心也随之膨胀。
近两年来，边境摩擦从未断绝，羌兵屡屡越界滋事，劫掠边境村落，杀害守边士卒，扰得北地百姓终日惶惶不安。
尤其是去年寒冬，羌人纠集大批兵力，发动大规模跨境劫掠，洗劫边境十余座村落，抢走粮草、布匹、牲畜无数，更是残害数百平民。
边境灾情火速传回京城，朝野震动。
彼时当朝老皇帝体弱多病，久居深宫疏于理政，朝中大小政务，早已尽数交由太子谢晋白监国。
手握监国大权的谢晋白当即朱笔落诏，调遣两员得力大将奔赴嘉云关驻守，稳固边境防线。
半月之前，更是丢下京城繁杂政务，亲自远赴北地嘉云关，坐镇边关，直接下令大开城门，主动挥师讨伐羌族。
羌人全军上下，从首领到族人，无一预料到大越会这般雷霆出击。