“今日龙王不赏脸，小子将芦做鱼获喲~”
“取了芦苇做被褥，天寒地冻凉不着咧~”
十月下旬，眼见天地间渐变铅灰色，刺骨寒风从渤海湾往三角淀不断吹来，弄得人不由得紧了紧衣裳。
此时的周佛保，正在跟着十几个同村的汉子，挑着村边收割的芦苇，往东南十余里外的静海县走去。
尽管天色铅灰，四周也满是抛荒的野地与枯草，没有任何景色可言，但周佛保还是苦中作乐地唱着民谣，烘托气氛。
跟着他挑着芦苇的汉子们听着他唱曲，时不时交头接耳地聊着。
“听闻南边在打仗，你们说会不会打到咱们这里？”
“远着呢，听说在德州打仗。”
“德州？德州在哪？”
“往南走三四百里的地方。”
“噢噢…那确实挺远的。”
挑着芦苇的汉子们聊着天，并不把南边的战火当回事。
战争固然可怕，但与全家老小的生计相比，那便不算什么了。
想到此处，周佛保又放平了心态，继续唱着歌，朝静海县走去。
十几里路对于他们这些芦苇客来说，走起来轻轻松松，就是肩头挑着二百斤芦苇都稳稳当当。
“不是…前面那是不是静海县啊？”
“咦？静海县怎么冒烟了？是不是着火了？”
“着火好啊，着火了咱们这芦苇就能卖上价钱了！”
瞧着静海县方向冒烟，周佛保的同村人不由得露出欣喜，然后加快脚步朝着静海县赶去。
周佛保感受到他们的脚程加快后，也不敢继续唱曲了，稳住身体便跟着加速。
在他们的加速下，地平线上也渐渐浮出静海县的轮廓，紧接着便是城外的集市……
“不对！那是啥！”
当城外的集市渐渐清晰起来，出现在周佛保眼前的不是熟悉的集市，而是不断走动的身影。
在他们看向那些身影的时候，远处官道上正在赶路的几道身影也加快了速度，朝着他们疾驰而来。
待到他们的身影渐渐清晰，周佛保他们才看出这些身影骑着马。
在整个河间府地界，能骑马的不是官兵就是官员。
瞧见这些人，周佛保他们连忙站到官道旁边，连逃跑的心思都没有。
在他们站好的同时，远处的身影愈发清晰，已然能确定是穿戴甲胄的官兵。
“娘的……倒霉了。”
“早知道就在家里搂着婆娘睡觉了……”
“芦苇肯定要被抢去烧柴了，这两天算是白干活了。”
“嘘声些……”
眼见官军越来越近，周佛保他们纷纷苦着脸等待起来。
十几个呼吸后，随着五六名骑兵出现在他们面前，他们顿时拘束起来，脸上扯出苦笑。
“军…军爷……”
“你们是干什么的？”
瞧见十几名汉子苦着脸、扯着笑，为首的骑兵用带着口音的官话质问。
周佛保年纪最大，所以拘谨的出列，陪笑道：“军爷，我们是北边芦花乡周杨里的百姓，来城里卖芦苇的。”
在解释的时候，周佛保心里忐忑不安，生怕惹怒这几名官军，最后连性命都保不住。
“那刚好！”听到周佛保的话，那官兵也笑道：“你们帮忙把这些芦苇挑到北门去，我们要了。”
“诶…好……”
周佛保带着人陪笑点头，可心底却像是被刀割般难受。
“牛三，你带他们去北门卖货，我们继续向北去探哨。”
“好嘞！”
领头的骑兵对队伍中的另一名骑兵吩咐着，随后便抖动马缰，向北边疾驰而去。
在他们走后，那被唤做牛三的官兵也对他们示意道：“跟上。”
“是……”
周佛保他们继续保持着笑容，只觉得脸上的表情都被寒风吹得僵硬了，只能挑上芦苇，跟着牛三向北门走去。
牛三坐在马背上，穿着布面甲，头戴笠形盔，马鞍两旁还有骑弓和刀枪。
瞧着他这武装到牙齿的情况，周佛保他们只能跟在两丈后，慢慢走着。
“咋办啊？”
“能咋办？没瞧见他有弓有箭啊？”
“凭咱们这十几把柴刀，怕不是还没靠近就死球了。”
“唉……就当倒霉，等会把芦苇留下就回家吧。”
“这几天在家吃点存粮，等官兵走了再来买卖。”
“娘的…真憋屈！”
“嘘…小点声。”
周杨里的同村们低声嘟囔着，而周佛保听后也是无可奈何。
乱世下，他们这种小人物连出卖体力赚钱都保证不了安全，能活着便已经是幸运了。
这般想着，牛三便带着他们走了三里路。
与此同时，前方的静海县景象也越来越清楚。
在静海县外驻扎的，竟然是数量不少的骑兵。
那规模，放眼看去，密密麻麻，周佛保他们根本数不过来，只是羡慕又畏惧的看向那些在为马匹擦汗的官军。
“不对啊……”
“啥？”
“你们看那旗帜，怎么和平日里瞧的不一样？”
“娘的，你这么说还真是！”
在周佛保他们发现这支官军与平日官军打着的旗帜不同时，他们也被牛三带到了静海县北门的集市外。
不同的是，曾经的集市外围被这些照顾马匹的官军站满，并且还有不少穿着粗布麻衣的百姓在寒风中，小心翼翼地为官军搭帐篷。
“行了，放在这里吧。”
牛三的声音突然传来，将小心翼翼观察四周的周佛保等人吓了一跳。
等周佛保他们反应过来，这才瞧见他们不知不觉跟着牛三走到了一处帐篷前。
这处帐篷外，有名摆着桌椅，看着像是县衙佐吏的人坐在椅子上，面前摆着文册笔墨。
周佛保他们听话的放下身上芦苇，随后便见那佐吏用他们听不懂的语言，唤了两名官兵走上前来。
周佛保他们被吓得不敢动，结果却见那两名官兵用秤称了他们的芦苇。
片刻后，那名佐吏才用官话说道：“重量都在二百斤左右，每担四十文钱，如何？”
“啊？”周佛保等人异口同声地开口，不明白是什么意思。
那名佐吏倒也没有不耐烦，只是说道：“我军要买你们的芦苇，每担三十文，可否？”
这次周佛保他们听懂了，合着是官军要买他们的芦苇啊。
每担三十文的价格，比城里收芦苇的掌柜还给高了五文钱。
想到此处，周佛保他们先后发自内心地笑了出来，搓着手走上前来：“诶…好嘞！”
见他们这般，那佐吏便从书桌的柜子里取出一吊钱，然后数出半吊递给他们。
“十五担，四百五十文，你们稍后自己分，现在可以走了。”
“是…是…我们现在就走。”周佛保高兴地上前拿起铜钱，然后招呼着左右离开。
不过没等他们走远，便见有人呼唤出声。
“周大郎？”
“嗯？”周佛保听到有人呼唤自己名字，于是循声看去。
只见一名推着板车、板车上放着空桶的三旬汉子正在看向他，而他也立马认出了这人。
“钱三郎，你怎么也在这里？”周佛保见到熟人，不由高兴询问起来。