吱——呀——
随着三骑士踏入矮人堡垒，包铜的大门又一次紧紧关闭。
如同堡垒般的锻造工坊中矗立着足有三四层高的刚硬灰岩砖石建筑，由规整而大气的方棱柱与棱锥形结构组成，简练而朴素的冷漠几何体，没有半点多余的装饰。
尽管堡垒充满了矮人的美学风格，但整体的基准高度与规范仍然是按照人类的身高比例建造的——从这个角度来看，这些建筑在设计之处就是欢迎人类等高个子种族来做客与居住的。
宽阔的院落里燃烧着一座两三米高的巨大锻炉，炉口喷出发白的炽热火焰，铁铸的炉口边框被烧得发红。周围摆放着零零星星的粗壮铁砧，地上散落着铁锤、铁条材料、淬火油桶和打磨工具，角落里堆积着大木桶装的宝石和少量漆黑的磁铁矿。
“这些煅石铠的长腿佬是谁？”粗声粗气的吆喝声在大胡子锻造工坊的围墙之间回荡。
萨麦尔一边帮忙把大门合拢，一边抬起头，望着围墙院落中的身影。
火炉旁站着一位深红色胡须的壮实矮人，手臂上的鳞甲泛着赤铜一样的青红色，肩上扛着一把通体焦黑的大斧，正在用厚重的斧面当铲子，铲起一把焦炭丢进炉口，满怀敌意地望着他们。
从声音来判断，正是之前臭骂拉哈铎、表态说“这里不欢迎弗洛伦推销员”的矮人。
“小姑娘的朋友。”灰蓝色卷曲长发的女矮人说，“别这么大火气，托伦德。锤了一上午铁，还没把肚子里的火锤进去吗？”
“大多数长腿佬都不值得信任了。”被称为托伦德的深红胡须矮人抬起胳膊，用焦黑的大斧把煤炭喂进高炉的嘴巴里，“手足相残，谎话连篇，背后捅刀子——”
嗵！他阴沉地放下焦黑的大斧，斧刃插进地面，粗壮结实的手臂拄着斧柄，打量着面前的三骑士。
“你们的身份？来这里做什么？”赤铜色眉毛与胡须之间的灰绿色眼睛闪烁着，像是粗糙的孔雀石，“别说什么圣光教国，我们不是傻子。你们身上的壳子不是铁甲——圣光教国的人不可能穿这种煅石铠。”
“流浪骑士——为了方便行动，假扮教国的人。”萨麦尔回答，“几个月前，我的朋友在骸心救过这位小姑娘，托关系把她送进了上城区的市集。时隔数月，顺路过来看看。”
焦黑大斧没有动弹，深红色胡须的矮人托伦德仍然隔着一段距离，与萨麦尔对视着。
“安士巴和他的朋友是……好人。”朵芙从安士巴身旁探头，“是真的，是他鼓励我要活下去——不能再当胆小鬼。”
托伦德重重地哼了一声。
“格隆德尔，如果你打算庇护欧洛家的这个孩子，做事就认真一点。”他对骑士们身侧的年迈矮人长者说，“如果你不打算庇护她，就把她赶出去。”
“嗯？”年迈的矮人长者从毛茸茸的胡须之间发出一声柔和的声音，声音里没有多少情绪，也没有多少意义。老矮人只是淡淡地回应了一声，表示自己有在听，仅此而已。
过长的岩灰色眉毛遮住了他眼睛，以至于看不清他的视线，像是一只很老的毛茸茸雪纳瑞犬，又像是一尊岩石雕刻的矮人雕塑，慈祥而漠然。
“我不明白你到底是什么意思——你答应了庇护小姑娘，做事又这么漠不关心，随随便便就把陌生的怪人放进来——”深红胡须的托伦德恼怒地问，“如果这些人是她的兄弟姐妹们为了争抢继承权而派来暗杀的雇佣兵呢？”
“这几位锻造大师是朵芙的朋友。”灰蓝色卷发的女矮人说，“怎么可能是雇佣兵？”
“你在说什么蠢话，托莉？朋友就不会是捅刀子的雇佣兵？亲兄弟亲姐妹都会为了各种理由而互相捅刀子，你这几个月难道没见过那群混蛋孩子吗？你以为小姑娘为什么来找我们寻求庇护的？”深红胡须的托伦德恼火地问，“我可见得多了——吃花花的尖耳朵，抢黄金的长腿佬，发癫的魔族野蛮人，还有矮人，哪怕是矮人中也有恶棍，别轻易相信任何人！”
“还有，我在问你呢！格隆德尔！你到底有没有在关心那个欧洛家孩子的安危？”他继续瞪着那个年迈的矮人老者。
“总是这么急躁，托伦德。”尽管被脾气火爆的后辈指着鼻子责问，年迈的老矮人格隆德尔仍然不急不缓，“跟你父亲一样。”
他扛着足有半米多宽的巨大金属锤，在迟缓而厚重的脚步声中，把锤子慢慢靠在墙角，发出与锤子重量完全不符的柔和碰撞轻响。
“尽管我知道你是出于善意，但过多的善意是不妥当的。适当的温度才能淬炼钢铁，过高的炉温只会烧裂好钢坯。”老矮人望着托伦德，又望向朵芙，“我们并不会保护她一辈子——她不是矮人，也不会在这座岩石要塞里永远住下去。”
“欧洛家的孩子有她自己的家族使命和命运，有她自己的路途要践行——她要自己学着判断是非，判断危险，判断谁值得信任，谁不值得。”
“我们不会插手你的选择与行事方式，朵芙·欧洛，无论是作为你曾祖父的老朋友，还是作为你年迈的长辈。”老矮人的声音仍然迟缓、厚重而稳定，尽管语气温和淡然，但像是岩石般毫不动摇。
“是，格隆爷爷。”朵芙低头致意，“谢谢您。”
“她当时拿来了噬地魔虫的心脏素材找我们做交易，希望能得到庇护。”托伦德暴躁地瞪眼，“你把心脏给了黑石堡，代表黑石堡答应了要庇护，结果却只是这样应付？巴不得她被陌生的雇佣兵害死？”
“这整件事情，都与黑石堡无关。”老矮人格隆德尔回答。他略微提高了些许音量，抬了抬眼皮，眉毛底下金属般的深蓝色一闪而过。
“我们是以欧洛家族世交的个人身份，才能暂时庇护这个小姑娘——这是我们纯粹的个人行为，跟黑石堡无关，黑石堡也不知道这件事。”
“我收下噬地魔虫的心脏素材，交给黑石堡，是因为当时那些自群山而来的使节在催促我们回去——如果不交出点什么有价值的东西，隐瞒情况，收买使节，我们就无法继续留在橡木骑士领、继续护着这个小姑娘了。”
“庇护小姑娘，以及把魔虫心脏素材交给黑石堡，这两件事情之间，没有半点关系。”老矮人重复着，“明白吗，托伦德？”
“但……”托伦德还想再说什么，但是说到一半又像是想起来什么，硬生生咽了回去。