这般热闹光景，倒唯独累苦了客栈的伙计与后厨伙夫。
堂倌跑得腿软，伙夫抡坏了锅铲。
照理来说，这般时候，那位唤作红姨的妇人定会离开柜台起身周旋，招呼一众食客。
可今日，那妇人却是端坐在台前，如泥塑的一般，没得动静。
仔细看去，那妇人竟是画了精巧的妆容，换了一身红艳艳的罗裙，全然不似平日里那般只管把胭脂水粉胡乱往脸上抹的潦草对付。
只恨这些糙汉们出身草莽，无甚见识。
那妇人此刻勾勒的眉眼妆容，乃是三十年前风靡大都的妆扮式样，当年不知多少名门闺秀、待字千金，纷纷遣人登门送上金银，只求习得几分妆饰技法。
红姨全然不理会食客催着上酒上菜的喧闹，也不在意店小二暗自抱怨，更不去思量独眼汉子一身行装能否付得起全场酒资。
她只凝望着门外，望着尉迟巨门的大纛缓缓飘过门前，望着铁象马昂首嘶鸣而过，望着那白袍亮甲、一骑当先的队伍不曾片刻驻足，从眼前匆匆掠过。
忽有一醉汉脚步踉跄，晃到柜台前，对着红姨打了个酒嗝，“啪”地将一锭银子拍在桌上，“红姨，给哥儿几个唱个曲儿，就是……就是那叫什么琵琶来着的？”
与那醉汉勾肩搭背的男子补充道：“是叫《琵琶行》来着。”
“对对对，就是那《琵琶行》，快给爷们儿唱来！唱好了，爷有赏！”
那醉汉一身装束不见落魄，乃是本地一个员外郎家的小少爷，算得上是小有家资。
若是往日，妇人定会笑着收下银两，以她那连城中风月楼清倌人都不及的婉转歌喉，唱起那首据传自大周江南流传而来的曲子，引得满堂喝彩。
只是今日，妇人似是没那个兴致。
既不收银子，也不去瞧那员外郎家的小少爷。
“他娘的，给你脸了不是？”
那小员外郎见妇人不搭理自己，手猛地一拍桌子，指着妇人的鼻子就叫骂起来，又见那妇人只顾看着外头那迎风招展的大纛，便又阴阳怪气道，“不过一介开客栈的妇人，旁人唤你一声红姨，你还真把自己当成当年樊楼花魁了？”
“也不照照镜子，掂量掂量自己是何模样？”
那小员外郎本就听过坊间“红怡非怡”的戏谑传闻，平日尚且懂得收敛，不会口出恶言。
只是方才在外人前夸下海口，笃定能让红姨唱曲，此刻被当众驳了面子，借着酒意便恶语相向。
所谓酒品见人品，大抵便是这般光景。
“我家少爷抬举你，才让你唱曲儿的，不然你这妇人人老珠黄成这般，主动贴上来老子都嫌寒碜！”
与醉汉勾肩搭背的是个青皮无赖，平日里便是附和跋扈子弟蹭吃蹭喝的主。
“喝多了？”
妇人不曾回头，却有人不悦出言。
小员外郎与青皮同时回头，只见一名身形修长的白衣青年不知何时立在身后。
那人体态修长，目光冷淡，呵斥道：“喝多了就滚啊。”
“哪里冒出来的面首，也敢在本少爷面前装腔作势？”
见只是一俊秀男子，练过三年武，斗得过三五个地痞混混的小员外郎抬手便要动粗，谁知身形刚动，整个人便如断线风筝般径直飞了出去。
“你你你，休得猖狂！”
那青皮无赖瞥见白衣青年腰间佩剑，便知是惹不起的人物，撂下一句择日找其算账，便灰溜溜溜出门，去寻那被击飞到外头，在地上连滚数圈，好似死狗般的小员外。
“好俊的公子。”
“好快的出手。”
“好爽利的性子。”
早就有人注意到这边的口角，只是不曾见那小员外郎如何动粗，若单是几句酒后冒犯，便也只由得红姨这般生意人自行承担了。
混江湖的，固然有那路见不平、仗义出手侠者，可在这世道摸爬滚打惯了的江湖客们纵使心头仍有热血，却不免计较颇多。
且不说挺身而出会得罪那算得小半个地头蛇的小员外郎，便是真为女子出头，亦得看对方一二相貌身段，一个人老珠黄的妇人，要想第一时间勾起他们怜惜弱者的同情，却是有些难的。
可像白衣青年这般不甚计较的豪爽性情，仍是能博得不少喝彩。
几位江湖豪客更是拍着桌子，高声邀白衣青年过来同坐吃酒，亦有人惊叹与后者方才的出手，到底是极快的腿法还是藏于袖中的拳劲，因为没人真瞧见那斯斯文文的公子是如何出的手，好似他就站在原地，那小员外就飞了出去。
“红姨。”
白衣青年并没有理睬他人对自己的关注，只是轻唤了一声，始终不曾搭理他人，练言语挑衅都当作耳旁风的妇人这才转过头来。
“不曾想夏公子竟是这般身手了得，怕不是宗师级别的武道高人。”
红姨眼神温柔，打量着背着包袱的白衣青年，“可是来退房的？”
“这些日子，承蒙红姨款待了。”
白衣青年拱手，亦是朝妇人微笑。
“哪里的话。”
红姨笑了笑，目光扫过白衣青年身后，却是不见那整日跟在其屁股后头一口一个姓夏的叫嚷的小姑娘。
白衣青年心领神会，指了指外头的马厩，“昨晚闹脾气，跑到马厩里睡了，估计还没醒，我走慢些，等她醒了，若是问起，便有劳红姨指个方向了。”
红姨笑着点头，目送白衣青年转身离去。
就在那背影一步迈过门槛时，却忽地停下，只听那白衣青年轻声道：“小子生得晚，不曾见过当年名震大都的樊楼花魁。却曾听一位故人提及，她见过当年红怡姑娘的画像，说那画中风姿，连她都要心生三分妒嫉。”
接着，白衣青年转身，看向妇人，“红姨，你今天的模样，很美。”
妇人怔怔无言，待回过神时，那白衣青年早已不见踪迹，再低头，看向那桌上铜镜，镜中妆容依旧，却早已不是当年模样。
“臭小子，真会唬人。”
妇人笑着，可镜中的女子却在流泪。
……
“红怡客栈？这个名字取得有意思。约莫三十年前，这‘红怡’二字可是极为出名的。”
一辆并不起眼的马车，缓缓停在距红怡客栈三里开外的官道旁。
说话的是一名面相阴柔的男子，他始终未曾掀开帘幕，也不曾下车探视，仿佛安坐车中，便能洞悉外头一切动静。
“主上说的，可是三十年前名震大都的樊楼花魁红怡？”
驾车的是个小厮，脸上涂脂抹粉，语声细柔婉转，腔调宛若戏子。
印堂发黑，眼眶发黑，嘴唇也发黑，可面上偏是惨白的男子闻得小斯会话，捏着兰花笑骂道：“三十年前的事你都晓得，机心魔，你倒真是人小鬼大。”
“机心魔作为主上的耳目，跟随主上出行，自当提前探查。”
唤作机心魔的小厮一副诚惶诚恐的夸张模样，“若是连主上所言事物都一概不知，那还有何颜面替主上鞍前马后？”
“哦？那你且说说，那盛极一时的红怡花魁为何销声匿迹，又是去往了何处？”
被尊称主上的人阴柔男子用锉刀搓着自己的长指甲，漫不经心地问道。
“红怡花魁倾城之姿，当年不知道多少男子拜倒在其石榴裙下，便是咱们那号称心中只有宏图大业的霸主，亦是动过心思的。”
机心魔转身走进车厢，将手帕摊开，小心翼翼地将锉刀锉下来的齑粉包好，“那样的女人，不清不楚就没了踪迹，便只有一种可能……”
“哪种可能？”
阴柔男子乜斜着谄媚的小厮。
“被某个大人物求了去，某个彼时同样风头无两的人物。”
机心魔掀开车帘，远处，巨门大纛迎风招展，一骑自那将旗下直冲而来。