扬州西郊，保障湖与古邗沟交汇处，有一处隐秘水湾。
此地背倚蜀冈，岸上有一座不挂牌匾的私人园林，名曰“葯阑深坞”。
对外只说是某位致仕盐铁使的别业，实际却是本州及路级要员私下交通款曲的聚集地。
赴会者需先在园林之中“小秦淮”边的耳室更衣，换乘有暗舱的青帷小艇，由聋哑艄公摆渡，穿过生满藤萝的水洞，方能见到那几艘常年相连、泊于水湾深处的精工画舫。
主舫“醉烟阁”内，四壁以蜀冈黄泥与蚕丝混合涂墁，再覆以西域挂毯，窗外流水引入竹管，潺潺作响，将舫内舫外隔绝成两个世界。
机要之事在此商谈，不虞隔墙有耳。
当下，舫中烛火摇红，炉香袅袅，两名女子立在槅扇旁，身量纤细，骨节停匀，着一色月白轻绡，腰系禁步玉环，行走间无声而环佩轻磕，声如碎冰。
一人在用风炉煨着顾渚紫笋，另一人素手调弦，以《广陵散》遗韵掩去二人低语。
棋枰横在矮案上，黑白交错，已至中盘。
李琮与范镗对坐。
两人的常服外都罩了薄氅，肩头尚带着些水滴晕染的痕迹。
“李大人，”扬州通判范镗落下一子，语气虽不疾不徐，眉宇间的焦躁却怎么也藏不住，“游师雄从盛宅出来了，待了近一个时辰。”
他说话时目光落在棋枰上，手指却无意识地敲着棋盘侧面，一下，两下，三下。
李琮没有立刻接话。
他信手从棋盒中捏起一枚白子，在指间转了两转，悠悠落下。
“范大人，落子无悔。”言语轻缓，带着漫不经心的从容。
范镗低头一看棋枰，神色微变。
他方才那手棋，本是想在左下角做眼，却不料李琮这一子落下，非但破了眼的形，还将他右下的一条大龙卷了进去。
原本看似胶着的局势，因这一子，瞬间明朗。
“宁失数子，不失先手。”李琮笑着又从棋罐之中捻起一颗棋子。
范镗的心思本就不在棋上，恭维道：“李大人棋道已是出神入化，下官差之远矣。”
“范大人心神不定，心思不在这方寸棋盘而已。”
“徐怀松在此，我这心如何能定的下心来？”范镗摇了摇头，声音压得更低，几乎只剩气声，“就是不知道……那两人到底跟他说了什么？”
游师雄午时三刻进的盛宅，申时之前出来的，待了将近一个时辰。
他们在盛宅里说了什么、谈了什么事，一概不知。
李琮端起茶盏，慢悠悠地饮了一口。
茶是今春的顾渚紫笋，汤色清亮，入口有淡淡的兰花香，在这阴湿的天气里，倒添了几分暖意。
他品了品，这才放下茶盏，抬眼看向范镗。
“说什么都无所谓。”他神情平淡，垂眉信口，“一个贬官，一个外来客，凑在一起，能翻出什么浪？”
“静观其变即可！”
“可章相公那边……”范镗欲言又止，手指在桌面上又敲了两下。
李琮的脸色微微凝了一瞬，旋即又恢复了那副云淡风轻的模样。
章惇确实来过书信，要他配合魏国公徐行清算漕运之事，不得有误。
当时接到这封信，李琮心里是骂过娘的。
清算漕运？
清算谁？
清算什么？
章相公远在汴京，哪里知道这运河上的水有多深。
章惇只知道漕运损耗严重，以为是天灾，以为是吏治不修。
他不知道那些沉没的粮船、那些“损耗”的漕粮，都变成了扬州刘氏、高邮孙氏、楚州徐氏……变成了这些家族账本上白花花的银子。
而李琮，是这条链子上最要紧的一环。
没有他这个转运使点头，那些船沉不下去，那些粮运不出来。
“章相公的话，我自然记得。”李琮捻起一枚棋子，在手心里转了两转，“可章相公要的是‘清算’，不是‘翻底’。这其中的分寸，范大人可明白？”
范镗愣了一下，随即点了点头。
清算，是查问题、抓典型、杀几只鸡给猴看。
翻底，是把整张桌子掀了，让所有人都吃不上饭。
章惇要的是前者。
而他们这些在底下做事的人，要做的就是让魏国公觉得“清算了”，又不至于真把底翻出来。
“可魏国公那个人……”范镗还是不放心，声音里带着一丝压抑不住的颤抖，“出了名的难缠，他在汴京杀勋贵的时候，哪有什么分寸可言？”
“他若真要把底翻出来……”
“翻不出来的。”李琮截断他的话，语气笃定：“这扬州，他也待不了几天，拖一拖即可！”
早在收到章相公书信之时，他便有了对策，“再有几天，他的目光必定不在我们身上。”
“李大人已有安排？”范镗诧异地看着对方。
“嗯，”李琮又落一子，轻描淡写道：“祸水东引……”
他没有再说下去，落子之后端起茶盏，饮了一口。
就在这时，舫外传来轻微的划水声。
青帷小艇靠上画舫，一名随从快步走进来，附在范镗耳边低声说了几句。
范镗眉头一皱，随即舒展，对李琮道：“李大人，周提举到了。”
“请他进来。”李琮微微点头，没有起身。
不多时，一个瘦削的中年人跨入舫中。
此人身穿青色常服，外罩油绸雨衣，肩头湿了一大片，雨水顺着衣摆往下滴。
淮南提举常平司周秩。
周秩向李琮拱了拱手，声音沙哑：“李大人，范大人。”
“周大人来了，坐。”李琮抬了抬手，示意他落座，又对煨茶的女子微微颔首。
那女子无声地奉上一盏新沏的热茶，退至一旁。
周秩坐下，却没有立刻说话。
他的目光扫过棋枰，扫过那两个安静如瓷偶的歌妓，最后落在李琮脸上，欲言又止。
“周大人面色不佳，”范镗看了他一眼，“可是出了什么事？”
周秩叹了口气，摆弄着手中茶盏，像是在斟酌话语。
“你们可知道，”半晌，他压低了声音，“魏国公的亲卫今日去了牙行？”
李琮和范镗对视一眼，都微微摇头。
“他去牙行做什么？”范镗追问道。
“打听宅子。”周秩的声音压得很低，充满忧虑，“魏国公的人去问的是芍药巷附近的宅子，要三进以上的，不临街，最好带花园。”
“说是给家里置办产业，以后常来常往方便。”
他顿了顿，又补充道：“看这腔调，哪像是路过，这怕是要长住呀。”
此言一出，舫中的气氛微妙地凝滞了一瞬。
刚刚他们还在想着祸水东引，如今对方却似要常驻，那如何得了？
“芍药巷，盛宅所在的那条巷子。”范镗刚落回肚子的心，又悬了起来，“也就是说，这位徐怀松不是心血来潮，是真的要安家在扬州？”
“这叫什么事嘛！”
“还有一件事，”周秩端起茶盏，又放下，喉结滚动了一下，“我听说……魏国公出京前，陛下给了他一个差遣……同制置三司条例官。”
这话一出口，李琮端着茶盏的手微微一晃。
制置三司条例司，那是熙宁年间变法时设立的机构，专门负责制定和推行新法。
后来虽然废了，可“同制置三司条例官”这个头衔，意味着什么，在座的人都清楚。
这意味着，魏国公可以插手三司管辖范围内的任何事务，漕运、盐铁、度支，都归其管辖。
周秩的提举常平司，管的就是青苗法、市易法这些新法的推行和款项回收。
去年江南水患，朝廷推行青苗法，借给百姓钱粮度过灾荒。