城墙上，哨兵裹紧厚重的大衣，呵出的白气在他睫毛上凝成了冰晶。
他下意识握紧冰冷的步枪，但比枪更冷的，是空气中那股腐烂甜腥的气味。
“来了。”一旁的老兵喃喃低语，目光投向墙外苍茫的荒野。
地平线尽头，灰暗的天幕下，隐约有黑色的浪潮在蠕动。
城墙内，军营的警报钟被重重敲响。
铛——铛——铛——
钟声穿透风雪，在砖石水泥的房屋间回荡。
人们从门窗后探出头来，脸上没有了往年的恐慌，取而代之的是一种紧绷的镇定。
民兵队长吹响哨子，孩子们被迅速拉回屋内。
后勤兵抓起靠在墙边的铁锹和弹药箱，向着预设的防御工事快速集结。
“各就各位！检查马克沁机枪！手榴弹准备！”
军官的吼声在风雪中有些模糊，却依然坚定地传进每个士兵耳中。
士兵奔跑就位时，军靴踏碎薄冰，发出清脆的咔嚓声。
他们眼中没有恐惧，只有一种历经淬炼的专注与坚定。
去年“银翼凶星”事件的惨烈，今年春季的复苏、夏季的建设、秋季的丰收，让他们清楚地知道自己为何而战。
东境不再是任怪物蹂躏的羔羊。
然而，当前线侦察兵的电报传回指挥所时，气氛陡然变得古怪。
“报告！怪物群……没有向铁锭关城墙集中！”
“它们在分散！一部分往北边丘陵去了，一部分钻进了南边的裂谷！”
“等等……望远镜观察到，北边丘陵深处有古龙的巢穴！怪物正在攻击古龙！”
罗伊沉声下令：“立即上报执政官阁下——冬季危机出现异常情况。”
同一时刻，东境主城的市政厅内灯火通明。
电报机嗒嗒作响，译电员快速记录着从各处边境和猎魔人侦察小队发回的情报。
纸张在长桌上堆积，墨迹还未干透。
莉莉手中握着一支红色铅笔，站在巨大的东境全图前。
铁锭关、金谷渡口、铁盾长廊等关键节点已被一一标注。
与往年冬季危机时图上密密麻麻的红色箭头相比，今年的标记显得稀疏而分散。
她低声总结道：“怪物群行为异常，不再集中攻击人类防线，反而分散袭击古龙巢穴，甚至彼此厮杀。”
事出反常，其中必有缘故。
眼下她只能下令各防线将士加强戒备，静观其变。
“西境情报。”情报官推门进入，压低声音呈上一叠密报，“局势持续恶化。”
“因饥饿造成的死亡人数每日剧增，怪物化整为零四处游荡，贵族势力内斗已进入白热化。”
“卡利安王子所在的城堡沦为孤岛，陷入内外交困境地。”
莉莉的目光落在西境那片被特意圈出的区域。
塞西莉亚公主预言中的阴影正日益凝实——权力斗争、阴谋暗杀、饥饿与怪物，交织成一张死亡的罗网。
那里没有明确的前线，只有一片正在缓慢死亡的泥沼。