落日熔金，暮云合璧。
往日里此时应该市井喧闹的京城，今日却透着一股紧绷的肃杀之气。
沿街三步一岗，五步一哨，披甲持戈的禁军与腰悬绣春刀的锦衣卫交错巡逻。
铠甲碰撞的脆响混着整齐的脚步声，让整座城池都笼在一层山雨欲来的凝重里。
白修竹走在长街正中，一身白衣在暮色里格外醒目。
他身侧一左一右走着两人。
左边是陆小凤，依旧是那副懒散随性的模样，只是眉宇间比白日里多了几分郑重。
右边是燕十三，玄色劲装，乌鞘长剑斜挎腰间，目光沉沉望向紫禁城的方向，眼底藏着难以掩饰的炽热。
叶开、古三通与素心一家三口，早已悄然离京。
原本白修竹也让燕十三跟着一同，护他们一程，可燕十三却拒绝了。
他拒绝的话不多，只淡淡一句。
“两大剑仙巅峰对决，身为剑客，不能错过。”
白修竹当时便懂了。
对燕十三而言，剑道便是此生唯一的道。
西门吹雪与叶孤城，皆是站在当世剑道巅峰的人物，两人的宿命对决，百年难遇。
任何一个真正的剑客，都不可能眼睁睁错过这样的盛事。
那不仅是一场胜负。
更是印证自身剑道的机会。
更何况，如今的燕十三早已走出了原著的死局。
第十五剑从寂灭死道转向生死轮转，正处在蜕变的节点。
亲眼见证两大剑道强者的碰撞，对他勘破自身剑境，有着难以估量的好处。
白修竹没有强求。
三人脚步不疾不徐，穿过半条长街，龙霄客栈的轮廓便出现在眼前。
暮色里。
客栈的招牌半明半暗，门口没有多余的人影，安静得有些反常。
白修竹抬步跨进门内，大堂里光线昏暗，只点了两盏油灯，昏黄的光线下，一道玄色身影正临窗而坐。
掩日怀中抱剑，端坐于桌旁，青铜面具在昏光里泛着冷硬的光泽。
他闻声也不惊讶，只是缓缓转过头，望向门口的三人。
目光扫过燕十三时，他明显顿了一下。
面具后的眼神多了几分审视。
同为用剑之人，同类的气息最是敏锐。
燕十三身上那股敛而不发的剑意，即便藏得再深，也瞒不过同境界的顶尖剑客。
白修竹冲他微微颔首，算是打过招呼。
他的目光顺势掠过掩日，投向通往二楼的楼梯口。
楼梯口静悄悄的，没有半分人影。
白修竹眉尖微挑，心里难免生出几分好奇。
星魂咒杀皇帝的术法，到底是如何施展的？
是需要摆设法坛，还是需要媒介信物，又或是要借星辰之力？
他本想趁着入宫前这点时间，上楼去看一眼，毕竟咒杀一国之君可不是小事，一旦出了岔子，或是反噬失控，牵连的可不是一星半点。
可他脚步还没动。
掩日的声音便已响起，沙哑低沉。
“公子若是想寻他们，不必费神上楼了，你今日离开之后，没过多久，他们二人便也离开了客栈。”
白修竹闻言，收回了望向楼梯的目光。
“走了？”
他语气平淡，听不出情绪。
“去了何处？”
“不知。”
掩日摇了摇头。
“星魂行事，素来不会向我等解释，想来是寻了更适合的地方。”
白修竹微微颔首，心里却已然有了猜测。
龙霄客栈地处闹市，人多眼杂，周遭又有官府与护龙山庄的眼线，确实不是施展咒杀大阵的好地方。
咒杀之术本就阴邪，牵扯王朝气运，最忌惊扰，更需要契合天时地利的方位。
多半是去了城外。
要么是高处山巅，借星辰之力引动咒法。
要么是阴气汇聚之地，增幅术法威力。
他侧过头，看了看身旁的陆小凤与燕十三。
燕十三望着窗外的落日，手指无意识地摩挲着剑柄，周身的气息都透着一股对紫禁决战的期待。
陆小凤虽看似漫不经心，可指尖时不时轻轻敲击，也暴露了他心底的牵挂。
他终究是放心不下西门吹雪，也放心不下叶孤城。
让他们二人撇下决战，出城去搜寻星魂的踪迹？
白修竹念头刚起，便默默打消了。
且不说人海茫茫，城外辽阔，找两个人本就如大海捞针。
就算真找到了，又能如何？
阻止星魂咒杀？
那他之前布的局便全乱了。
更何况，这两人等今夜这场决战，已经等了太久。
让他们错过，未免太过强人所难。
白修竹没再多想，也没再多问。
他冲掩日微微点头，示意对方跟上。
“时辰差不多了，走吧。”
掩日也不拖沓，当即起身，长剑依旧抱在怀中，身形一晃便跟了上来。
四人一前一后走出客栈，踏着满地落日余晖，朝着紫禁城的方向缓步而去。
越往皇宫走，周遭的气氛便越是凝重。
巡逻的禁军队伍越来越密集，每隔数十步便有一队，甲胄鲜明，戈矛映着落日寒光，眼神锐利地扫过每一个路过的江湖人。
空气里的火药味，越来越浓。
等走到紫禁城午门外时，场面更是肃杀到了极点。
厚重的朱红宫门紧闭，两侧站满了披坚执锐的羽林卫，人人神情冷峻，如临大敌。
城墙之上也站满了弓箭手。
箭簇在暮色里闪着冷光，牢牢锁定着宫门前的大片空地。
空地边缘，用绳索圈出了一片区域，里面站着不少垂头丧气的江湖人，个个衣衫不整，鼻青脸肿，被东厂番子看管着，双手反绑，狼狈不堪。
这些都是试图翻墙，挖地道，混在官员队伍里潜入皇宫的人。
擅闯皇宫禁地，罪名可大可小。
但在今夜这种敏感时刻，下场只有一个。
先打一顿，再直接打入天牢，等决战过后再慢慢发落。
不少人脸上还带着不服气。
可看着城墙上密密麻麻的弓箭手，也只能敢怒不敢言。
不是江湖人进不去皇宫观战。
只是得有身份，有来头，有朝廷认可的资格。
比如江湖上声名显赫的大门大派，世家望族的代表。
或是与朝堂有往来的江湖势力，朝廷都会提前发放令牌，允许他们入宫，在指定的观战区观战。
一来是卖各大派一个面子，安抚江湖人心。
二来也是怕硬拦着拦不住，反倒逼得一众高手铤而走险，暗中潜入，更难管控。
堵不如疏，发几块令牌，把人放在眼皮子底下，反倒安稳些。