冷箭从黑暗中射出，无情地收割着外围暗哨的性命。紧接着，几支涂满火油的火箭划破夜空，点燃了营帐的毡布。偶尔还有几颗“震天雷”被元军用抛石索远远地甩进营寨边缘，“轰”的一声巨响，炸得泥土飞溅，引得营地内响起一阵战马嘶鸣，甚至是人类的惨叫。
……
……
营地深处，一个略显破旧的帐篷内，豆大的烛火摇曳着。
“千户长，您叫我？”
一个面色稚嫩、眼神却透着几分机警的年轻蒙古战士掀开门帘，走进了千户长别勒克的帐篷。
他叫托尔。
托尔的命运，堪称大元北美战场的一个缩影。在两年前的清水城之战中，他曾作为战俘被大元军队俘虏。本以为就算不死也会被贬为奴隶做苦役，但大元朝廷贯彻太祖赵朔“蒙古人与汉人共天下”的国策，对底层蒙古士兵进行优待。
愿意加入元军的，就打散了加入元军。
那些不愿意加入元军的蒙古战俘，竟然被发了粮食和木牌，直接遣散放行了！
那时的托尔欣喜若狂，他再也不想打仗了，只想赶紧回到部落，和心爱的姑娘成亲。
谁知造化弄人，在他回乡的半路上，迎头撞上了忽必烈的斥候队伍，无奈之下，只得被迫重新拿起了弯刀。后来，托尔实在受不了这种毫无希望的厮杀，曾经尝试过连夜开小差逃跑，结果又被抓了回来。
按照忽必烈军中严苛的军法，逃兵当斩。但千户长别勒克在仔细盘问了他的经历后，不仅没有杀他，反而将他调到了身边，做了一名贴身亲兵。
别勒克抬起布满血丝的双眼，指了指面前的马扎：“坐下说。”
托尔心中惴惴不安地坐下：“千户长，外面元军袭扰得厉害，您这么晚叫我来，是有什么要紧的军务？”
别勒克沉默了片刻，忽然压低了声音问道：“托尔，当初大元军队放你回家时，发给你的那块‘免死木牌’……你还带在身上吗？”
托尔浑身一激灵，脸色瞬间白了。
他赶紧跪在地上，磕磕巴巴地说：“不……不敢欺瞒千户长！我……我还带着。那木牌上用蒙语写着，只要日后不主动攻击元军，再次投降时，凭此木牌可保性命，并给予优待。我……我就是怕咱们哪天遭遇突袭打败了，留着防身用的……千户长饶命，我绝没有通敌之心啊！”
别勒克并没有发怒，而是叹了口气，伸出手：“拿来，给我再看看。”
其实，当初抓回托尔时，别勒克就已经看过那块木牌了。
托尔颤抖着手，从贴身的皮袄夹层里摸出那块已经被磨得十分光滑的木牌，双手递了过去。
别勒克借着烛光，仔细端详着木牌上那个代表着大元朝廷威严的红色官印，眼神中闪烁着复杂的光芒。
“很好。”别勒克点了点头，“这牌子的背面还写着，如果能带着更多的人归降大元，不仅免死，还有功劳。带的归降的人越多，功劳越大。托尔，今晚，本千户送你一场大富贵！”
托尔猛地抬起头，满脸的难以置信：“千户长……您……您要投降大元？！”
托尔觉得自己的脑子都不够用了。眼前这位别勒克，可是忽必烈大汗现在的大军中，麾下仅存的六名蒙古千户长之一啊！他深受忽必烈恩重，可以说是大汗最信任的嫡系将领，怎么会……
“对，我要降！”
别勒克的眼中闪过一抹决绝，咬牙道，“大汗对我是不薄，但是，我不能只念着大汗的恩情，我得给手底下的这群蒙古勇士们寻条活路！”
别勒克指着帐篷外，压抑着怒火与悲凉：“你看看外面！败局已定！连八王子和九王子都战死了！大汗却还不肯归降，非要拉着我们往西南逃！如果这北美平原都待不下去了，听说大汗还要带我们退到中美洲的原始丛林里去当野人！”
他越说越激动，眼眶泛红：“大汗今年都八十了！他是活够了，可我手底下的勇士们呢？他们还没活够呢！凭什么要拉着蒙古勇士们去给他的不甘心陪葬？！大家凭什么好好日子不过，去当野人？”
顿了顿，别勒克深吸了一口气，语气稍微平缓了一些，透着一股理所当然的释然：“再说了，我们归顺大元，算不得什么叛主。对面的大都督是天可汗的嫡系子孙！当年咱们蒙古人的先祖，哪个没向天可汗赵朔爷立过誓、效过忠？”
“造反的是忽必烈，我们只是被裹挟而已，本来就不愿意与大元为敌。现在归顺，算弃暗投明！”
“还有，有你这块木牌为证，天可汗的子孙优待蒙古人，只要咱们降了，不仅能保住命，而且绝对吃不了亏！”
托尔彻底放下了心里的防备，用力地点了点头，激动地问：“千户长，您说吧，具体怎么办？我全听您的！”
别勒克眼中闪过一丝精光：“你现在立刻去，把咱们营里所有的百户长都悄悄叫到我这儿来。咱们简单计划一下，今晚三更，整个千户连夜去投元军！”
……
……
夜色渐深，在蒙古大营的另一侧，一个属于土著仆从军的帐篷内，气氛同样紧张到了极点。
“你说什么？！别勒克那个蒙古千户……全跑了？！”
一名满脸涂着战纹的土著千户猛地从榻上蹦了起来，一把揪住前来报信的手下的衣领，眼珠子都快瞪出来了。
那名手下跑得上气不接下气，满脸惊惶：“千真万确啊！他们整个千户的营地全空了！走得干干净净，一个不留！看他们的马蹄印记，全往北边元军的方向跑了！”
土著千户愣在原地，松开了手，脸上的表情从震惊迅速变成了荒诞，最后化作一声极其讥讽的冷笑。
“好啊！好得很啊！”土著千户啐了一口唾沫，“大汗现在正是危难的时候，咱们这些被他们当狗一样使唤的土著军还没降呢，他娘的，他们蒙古人自己先降了！”
手下也着急道：“现在外面元军不断袭扰，蒙古人里面，又有人带头跑路了，咱们到底该怎么办啊？”
“还能怎么办？走呗！”
土著千户毫不犹豫地一把抓起挂在帐篷上的武器，大声喝道，“传我的令，马上叫醒所有的弟兄，咱们也走！”
手下愣住了：“啊？就这么走？不先找几个百户长过来计划一下？”
“计划个屁！”
土著千户一脚踹翻了旁边的木桌，骂骂咧咧地往外走：“忽必烈连他最嫡系的蒙古千户都控制不住了，他现在拿什么来控制咱们这些土著？！他还能派人来砍了我不成？赶紧的，收拾东西，咱们也去投奔大元！”