传送门的光芒在身后合拢。
卡德加双脚重重砸在石板上，膝盖陡然一软，整个人差点扑倒在地。
他单手撑住地面，大口喘气，浑身肌肉都止不住颤抖。
这似乎是一间石室。
四壁都是未经打磨的粗砺石材，墙角立着两座落地烛台，烛火安静地燃烧。
空气干燥而清冷，和黑暗沼泽那种闷湿腐臭的环境相比，简直是两个世界。
罗宁和莱拉斯躺在他身侧的地上。
红发法师双眼紧闭，七窍渗出的血迹已经干涸，在脸上凝出暗红色的痂痕，嘴唇还在微微翕动。
精灵的状态更糟，右臂以一个诡异的角度反折在背后，呼吸浅而急促，每一下都带着细微的湿响。
“他们还活着。”
一个声音从前方传来。
卡德加猛地抬头。
艾格文站在石室中央，双手环抱胸前。
她身着一件深紫色的法师袍，上面没有任何徽记或装饰，金发随意披散在肩上。
她神色平静，看不出紧张或是愤怒，只是打量着眼前三个狼狈不堪的年轻法师。
“你们算是摸到了兽人最核心的机密。”她说，语气里带上了些许赞许，随即轻轻叹了口气，“代价也不小。”
卡德加撑着膝盖站起来，身体晃了一下才站稳。
“您知道。”
他不是傻子。
艾格文一副胜券在握的样子，甚至没有立刻追问“你们发现了什么”，而是笃定他们摸到了最核心的机密。
这只能说明一件事。
兽人在用真菌繁殖士兵这件事，艾格文早就知道。
“是。”艾格文没有否认。
“那为什么——”
卡德加的话还没说完，艾格文抬起一根手指，竖在嘴唇前。
那个动作很轻，却让卡德加把后面所有的话都咽了回去。
他认识艾格文七年了，很清楚这个手势意味着什么——现在不是问这个问题的时候。
“先说你们的发现。”艾格文放下手指，“他们两个我会交给其他人治疗。”
她抬起右手，随意地挥了一下。
石室一侧的门被推开，两个身着黑色长袍的牧师快步走了进来。
他们在进来时明显愣了一下，随即立刻走到罗宁和莱拉斯身旁，蹲下身子开始检查。
牧师的动作很专业，没有多余的废话，也没有问任何问题。
其中一个把掌心覆在精灵的胸口，金红光芒从指缝间透出来，开始在断裂的骨骼上缓慢渗透。
另一个用手指轻轻点在罗宁的太阳穴上，闭眼感知了几秒，眉头随即皱了起来。
“你不用担心他们，汇报就可以了。”
艾格文的声音把卡德加的注意力拉了回来。
他晃了晃脑袋，压下脑子里翻涌的所有疑问，开始组织语言。
“兽人在黑暗沼泽深处建立了一座巨型地下培养场……”
卡德加将三人的发现一一陈述，艾格文只是边听边点头，自始至终没有表露半分自己的看法。
“那个强大的兽人施法者，应该是他们的领袖。”卡德加汇报完之后，补充了自己的判断。
“古尔丹。”艾格文肯定了他的想法，语气依然平淡，“他是兽人中最危险的施法者，暗影议会的创建者，所有兽人术士的首领。”
卡德加闻言沉默了两秒。
“导师。”
“嗯？”
“您更强，还是他更强？”
这个问题在石室里轻轻荡开了一点回响。
两个牧师同时停下了手里的动作，用近乎惊恐的眼神看向卡德加。
然后他们又同时看向艾格文，似乎在等待着什么。
艾格文没有生气。
她只是看着卡德加，嘴角微微上扬，露出一抹让人分不清是不是笑的神情。
然后她转过头，目光穿过石室的墙壁，望向某个遥远的方向。
“我在洛丹伦这边的事情还没有结束。”她说，“你应该尽快返回前线。”
她没有正面回答这个问题。
卡德加张了张嘴，最终没有再追问。
艾格文抬起右手，打了个响指。
空气被撕开的声音在石室里响起。
一道新的传送门在卡德加面前展开，椭圆形的光圈边缘泛着淡紫色的奥术光辉。
透过传送门，可以看到对面的景象。
乌鸦岭教堂的地下室。粗糙的石板地面。墙壁上挂着两盏油灯，火苗微微晃动。角落堆着几箱已经开封的魔法材料。
“他们两个就留在这里治疗。”艾格文收回手，“你回去告诉埃伯洛克指挥官和克尔苏加德，让乌鸦岭的守军做好应对强攻的准备。”
卡德加看着传送门对面的地下室，没有立刻动身。
“古尔丹知道自己的秘密暴露之后，唯一理性的选择就是提前发动进攻。”艾格文的声音在他身后响起，“吃掉更多地盘，才能更好地应对之后的围剿。你们已经逼他做出了这个决定。”
“所以现在，时间不在我们这边。”
她说这句话的时候，语气依然平静。
卡德加深吸了一口气，迈步走向传送门。
“古尔丹那边——”
他在传送门前停下脚步。
“他的确很强。”艾格文的声音从身后传来：“但还不够……”
传送门的关闭吞没了她后续的声音。
石室里安静下来。
艾格文站在原地，看着传送门收拢成一条细线，最后完全消失。
牧师们已经把罗宁和莱拉斯抬上了担架。
精灵的呼吸比刚才平稳了些，但骨折的右臂还需要进一步处理。
罗宁的脸色依然苍白，神恩正在缓慢地剥离他灵魂表面的暗影侵蚀。
艾格文转身走向石室的另一侧。
她的脚步很轻，落在石板上几乎没有声响。
走到门口时，她停了一下。
“把他们带出去之后，关上门。”
身后没有人回应。
石室的门缓缓合拢，将一切声响隔绝在外。
——分割线——
卡德加的归来，让乌鸦岭本就紧张的气氛再添一分凝重。
所有休整都被临时取消，预备队开始熟悉阵地布防。
埃伯洛克指挥官下令加速布置防线，弩炮开始装填弹药，补给也逐一分发下去。
先遣队的二三组继续完成他们的职责，卡德加则联络了暴风城法师塔，将情报同步给了暴风城。
完成这一切后，他走出地下室，沿着石阶往山顶走。
乌鸦岭的天色已经暗了下来。
西边的天空还剩最后一抹暗红色的余晖，映在纳菲瑞提河的河面上，像一条破败的丝绸。
山脚下的阵地上，士兵们正在执行埃伯洛克的命令。