闪金镇在坚守七天后陷落。
斥候们带回的消息一个比一个糟。
月溪镇同样难以抵挡绿潮，西部领的粮仓已被兽人完全占据，秋收的作物尽数落入敌手。
暴风城外围的所有据点正被逐一拔除。
深入西部领的兽人部队已经回师，与攻陷闪金镇的部队汇合，即将完成对暴风城的合围。
北面的群山暂时阻隔了敌军，却也断绝了陆路撤退的可能。
现在，暴风城已经化为一座孤城，只有港口区仍旧保持着与外界的联系。
暴风要塞，王座大厅。
莱恩·乌瑞恩站在长桌前。
他几小时前才由库尔提拉斯舰队护送返回暴风城，从洛丹伦带回的消息，让在场每一个人都堵在喉咙口，说不出话来。
“洛丹伦的会议勉强达成了共识。”莱恩的声音控制不住地发颤，“可正式的援军至少还需一个月才能集结完毕。”
大厅里的沉默只维持了三秒。
紧接着整座大厅就炸开了锅。
“一个月？”财政大臣猛地站起来，椅子向后倒去，重重砸在地砖上发出一声轰然巨响，“兽人的投石车已经架到了明镜湖北岸！”
“闪金镇七天就没了！让我们撑一个月？”
“他们根本就不打算来！”另一个声音从贵族席中响起，“北边那些国王在长桌上争了那么久，到头来还是自家的利益最重要！”
“肃静！”
一声呵斥洪亮有力，瞬间让所有人都闭上了嘴。
安度因·洛萨从莱恩身后走了出来。
他依旧身着铠甲，胸甲上还留着闪金镇撤退时留下的刀痕。
洛萨爵士没有戴头盔，头皮在大堂烛光中闪闪发光。
他没有立刻开口，而是环视整座大厅。
那一张张脸，几个月前还在为赋税、封地、贸易配额争吵不休，如今全写着同一件事。
恐惧。
“我知道你们在想什么。”洛萨缓缓开口，让本就安静的大堂又静了几分。
“援军要一个月。一个月。”他重复这个数字，像是在回味其中的苦涩，“而闪金镇只撑了七天。”
沉默在大厅里蔓延。
“你们在想，我们能撑过这一个月吗？你们在想，就算撑到了，援军真的会来吗？”
没有人回答。
但那些紧攥的拳头、微微发抖的嘴唇、下意识避开的眼神，已经替他们回答了。
“‘他们不会来的。’这句话在你们心里默默重复了无数次。”洛萨停顿了一下，“而我想告诉你们，你们的怀疑，非常有道理。”
这句话让所有人怔住了。财政大臣张了张嘴，却发不出声。
“几十年前的那场战争，他们就没有来。”洛萨说，“拜拉瑟恩国王向北方的国王们派出了信使，请求援助。信使回来了，空着手，带着几句‘深感遗憾’的外交辞令。”
“那一次，暴风城孤军奋战。”
他的声音沉下去，仿佛回到了那个风雨飘摇的时代。
“所以当我看到你们脸上的恐惧的时候，我非常理解。”
“因为曾经有人对我们的父辈做过同样的事情。”
他向前迈出一步，站在那面雄狮旗帜之下。
“所以我不打算说服你们这一次他们会有所不同。”洛萨说，“我要告诉你们的是另一件事——”
“他们不来，我们就真的赢不了吗？”
人群中有几位年迈的贵族猛然抬头。
“几十年前，暴风城同样陷入绝境。”
“赤脊山的豺狼人漫山遍野，敌人数量远超我们，领土大片沦陷，而北方诸国袖手旁观。”
洛萨的声音开始燃烧，“那个时候，暴风城面对的局面，和今天一模一样。”
“但拜拉瑟恩·乌瑞恩国王没有坐以待毙。”
他转向王座的方向。年过八旬的老国王端坐其上，脊背如剑。
“他聚集了暴风城最后一支精锐，孤注一掷，深入敌阵，亲手斩杀了豺狼人的酋长。”
“群龙无首的豺狼人部族当即土崩瓦解，暴风城就此存活下来。”
洛萨转回身，面对众人，目光灼灼。
“那一战，不是靠北方诸国的怜悯赢的。”
“是靠国王亲自上阵，士兵们英勇杀敌，暴风城自己的血与泪赢下来的！”
大厅里响起了粗重的呼吸声。几个年轻贵族的手已经不自觉地按上了佩剑。
“我们父辈的父辈，”洛萨的声音微微发颤，却更加有力，“甚至由此上溯到巨魔战争时期，面对过更恐怖的敌人，但他们还是没有倒下。”
“人类的历史，是血与火铸就的历史。”
“从阿拉索帝国创立至今，我们之所以还站在这里，不是因为有困难就妄图完全依靠别人——”
他拔出佩剑，剑锋指地，金属的嗡鸣在穹顶下回荡。
“——而是因为每一次，当一切似乎已无可挽回时，总有人选择留在这座城里，转身迎向敌人。”
“战斗不息，这才是我们的生存之道。”
他一个接一个地看向在场贵族的脸。
“暴风城会继续存在。”他一字一顿，“我们的父辈打赢了豺狼人战争。”
“他们把这座城市交到了我们手上。他们没有让暴风城终结在他们那一代——”
“我们也一样。”
话音落地，大厅里所有人都不自觉地站直了身体。
没有欢呼，没有掌声。但那种从骨子里升起的热血，比任何喧哗都更有力量。
然后，拜拉瑟恩·乌瑞恩站了起来。
老国王的动作很慢，但很稳。
“安度因说得对。”拜拉瑟恩开口，“眼下前路黯淡无光。”
“但正如风暴终将归于安宁，战争之后，和平也将如影随形。”
他走下王座台阶，走到洛萨身边。
“不就是一个月吗？撑下去便是。”
老国王转向戴林·普罗德摩尔。
海军上将一直靠在墙边，双手抱臂，从会议开始到现在没有说过一句话。
“普罗德摩尔上将，”拜拉瑟恩说，“港口的补给船队还能运作多久？”
戴林直起身子。“只要库尔提拉斯的战舰还浮在水面上，补给线就不会断。”
“那就拜托你三件事。”拜拉瑟恩说，“第一，从港口运进一切能运进来的物资。第二，把所有非战斗人员运出去。”
“第三，”老国王顿了顿，“如果暴风城沦陷——”
“陛下！”财政大臣失声喊道。
拜拉瑟恩抬起手，制止了他。
“如果暴风城沦陷，”他重复道，看着戴林的眼睛，“请尽量带着我的人民逃去北方。”
戴林沉默了一瞬，然后郑重地点了点头。
“我以共和国的名义起誓。”
拜拉瑟恩拍了拍他的肩膀，然后转身走向大门。
侍从们愣了一瞬，随即快步跟上。莱恩想要说些什么，但被洛萨按住了肩膀。
老国王推开大厅的门，走进暴风城正午的阳光里。
城墙上正在换防的士兵们最先看见了他。
一个年轻哨兵愣在原地，手里的令旗掉在地上。他旁边的人下意识弯腰去捡，然后也僵住了。
拜拉瑟恩·乌瑞恩走上城墙。
他走得不快。
经过八十年磨损的膝盖每上一个石阶都在抗议，但他的脊背挺得笔直，就像城墙尽头那根旗杆上飘扬的暴风城旗帜。
“国王陛下亲临城墙！”
声音从城头传下去，一浪接一浪。
老国王站在城墙最高处，让每一个士兵都能看见他。然后他开始沿着城墙走。