很快，来到了十一月。
范致明终于回来了。
那个去年被官家亲口封了“探海使”的范致明，带着两艘船、几十号人，一头扎进茫茫大海的算学馆子弟，居然真的回来了。
而且，是满载而归。
消息是半个月前从泉州港快马送进京的。
奏报很简单：探海使范致明，已率船队平安返回泉州，所获颇丰，不日抵京面圣。
“不日”就是半个月。
这半个月里，该知道的人都知道了。
赵佶在宫里念叨了好几次，说这范致明倒是个有胆气的，不知带回了什么稀奇玩意儿。
赵明诚在靖边司和银行之间忙碌，偶尔抬头望向南方，心里盘算的却是另一回事。
终于，十一月初七，范致明抵京。
他没急着回家，甚至没去算学馆，直接换了身勉强还算干净体面的官服，就带着几个大箱笼，往皇城递了牌子。
牌子刚递进去不到一个时辰，宫里就来了内侍，宣他即刻觐见。
同来的还有给赵明诚的口谕：官家让赵学士一同往睿思殿叙话。
睿思殿里，内侍引着范致明进殿。
帘子一挑，人还没进来，一股子海风味就扑面而来了。
赵佶和赵明诚同时抬眼看去。
嚯。
这是范致明？
要不是眉眼神情还有几分旧时模样，几乎认不出来了。
去年离京时，那是个肤色白皙、带着书卷气的算学馆俊彦，如今站在殿中的这人，脸膛黑红发亮，像是被海上的日头狠狠烤过、又被咸湿的海风腌透了。
人瘦了一大圈，原本合身的官服穿在身上显得有些晃荡，但骨架似乎撑开了，肩膀宽了，腰背挺得笔直。
唯一没变的，是那双眼睛，依旧清亮有神，此刻因激动和疲惫，布着些血丝。
“臣，探海使范致明，叩见陛下！吾皇万岁！”范致明躬身行礼，声音因激动而有些沙哑。
赵佶上下打量他，忽然“噗嗤”乐了，指着他对赵明诚道。
“德甫，你看看，你看看！朕记得你当初举荐他时，说他‘心思缜密，精于数算，可堪重任’。这倒好，出去一趟，给朕送回个昆仑奴来！这要是夜里不点灯，朕还以为是哪来的精怪进了殿！”
这话是玩笑，透着亲近。
赵明诚也笑了，顺着话头调侃。
“官家，这可不是昆仑奴，这是咱们大宋的探海使，黑是黑了点，可这精气神，看着比离京时还足些，范探海，海上风光养人啊？”
范致明被天子和天子心腹打趣，有些不好意思，黝黑的脸上居然也能看出点红来，忙道。
“臣惶恐，海上日头毒，海风烈，便是日日躲在舱里，也难免如此。让陛下、赵学士见笑了。”
“起来吧，赐座。”赵佶笑着摆摆手，“说说，这一趟，都探到什么宝贝了？朕可是等了许久。”
内侍搬来绣墩，范致明谢恩坐下，只敢坐了半边。
这一路的艰辛、风险、收获，他终于可以呈于御前了。
“托陛下洪福，赖将士用命，此行往返经年，虽遇风浪险阻，终得平安归来。”范致明开口道。
“臣奉旨探察东南近海航道、洋流、岛屿，并访查诸藩情状。此行所获，有三样。”
“其一，珍宝异物。”他示意了一下随他进殿、放在门边的几个箱笼。内侍上前，在赵佶示意下，一一打开。
殿内顿时珠光宝气，异香扑鼻。
有整支的、温润如脂的象牙，粗如儿臂，长度惊人。
有颜色各异的珊瑚树，红的像火，白的如雪，在殿内光线映照下，流光溢彩。
有大如鸡卵、浑圆无暇的珍珠，盛在丝绒衬垫的盒子里，熠熠生辉。有色彩斑斓的玳瑁壳，纹理天然成画。
有整张的、柔软厚实的海龙皮。还有各种叫不出名字的香料，装在密封的瓷罐里，盖子一开，浓郁的香气便弥漫开来，沁人心脾。
“这些象牙、珊瑚、珍珠、香料等物，多是与沿途藩国贸易所得。臣等携去的瓷器、丝绸、漆器，在彼处极受欢迎，往往一匹杭绸，可换得十倍重量的香料，一件钧窑瓷瓶，可换此等大珠数颗。”范致明解释道。
“除去犒赏船队、补充给养耗费，余下皆在此处，谨献陛下。”
赵佶早已离榻，走到那些打开的箱笼前，饶有兴致地拿起一颗珍珠对着光看，又拈起一撮香料嗅了嗅，龙颜大悦。
“好，好！这些物件，倒也精巧稀罕，看来这海贸一事，确是利国之道，范卿此行，功不可没！当赏！”
“陛下过誉，此臣分内之事。”范致明忙道，心里却松了口气，这第一关，算是过了。
“其二呢？”赵佶坐回榻上，兴趣更浓。
范致明道：“其二，乃是此行的根本，海图。”
这个任务当初是赵明诚交给他的。
范致明从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的长筒，双手高举过顶。
内侍接过，小心翼翼解开油布，里面是一卷质地坚韧厚实的特制纸张，内侍在赵佶面前的宽大书案上，将图纸缓缓展开。
图纸极大，几乎铺满了整个桌面。上面用精细的墨线勾勒出曲折的海岸、星罗棋布的岛屿，更有密密麻麻的蝇头小字标注，以及许多弯弯曲曲、颜色深浅不一的箭头与带状符号。
赵佶凑过去看。
他是书画大家，对构图线条极为敏感，可这图上的内容，于他而言却如同天书。
赵佶看得眉头微蹙：“此图……绘的是何地？这些弯弯曲曲的线，又是何意？”
赵明诚此时起身，走到案边，他的目光一落在图上，心中便是一震。
这图的精细程度，远超他的预期。
海岸线的轮廓，岛屿的位置，与他前世记忆中的东亚、东南亚地图竟有七八分相似。
更关键的是那些弯曲线条和箭头，那是洋流！
用不同颜色和粗细标注的暖流、寒流、季风洋流……
虽然标注术语古朴，但意思明确。
有了这幅洋流图，船队航行便能借助自然之力，节省大量时间、减少风险，其战略与商业价值，无可估量。
“陛下，”赵明诚指着图解释道，“此图所绘，乃自我朝泉州、明州出发，向南直至爪哇、三佛齐（今苏门答腊、爪哇一带）的广阔海域。这些墨线是海岸与岛屿，这些字是地名、水深、暗礁警示，至于这些弯曲线条与箭头……”
接着，赵明诚看向范致明，赞许道：“此乃范探海此行最大之功绩，洋流图。”
“洋流？”赵佶疑惑。
赵明诚给他解释道：
“正是。海水并非静止，如同江河，亦有水流，谓之洋流。有的自北向南，是为寒流；有的自南向北，是为暖流。随季节风向，又有变化。”
“船行海上，顺流则疾如奔马，逆流则寸步难行，若误入险流漩涡，更有倾覆之危。”
赵明诚指着图上一条明显的带状箭头。
“陛下请看，此处洋流自南向北，若我朝船队冬日乘此北风南下，再借此洋流之力，抵达占城、真腊，可比以往节省近半时日，且更为平稳安全。而夏日回程，又可借另一股洋流与南风北上……”
赵明诚深入浅出，将洋流对于航海的意义讲得明白透彻。
赵佶起初还有些疑惑，听着听着，眼神就变了。
他是聪明人，或许不懂具体技术，但“节省近半时日”、“更为平稳安全”、“利国之道”这些话，他听得懂。
这意味着更有效率的贸易，更强大的海上影响力，甚至，未来若有用兵于海外的需要，这也将是至关重要的军事情报。
赵佶再看那幅布满“天书”的图纸，目光已截然不同。
他看向躬身立在一旁、面色平静的范致明，缓缓点头，语气郑重了许多。
“范卿，此图得来不易吧？”
范致明心中一热，躬身道。
“不敢欺瞒陛下，为测绘此图，船队需在特定海域反复巡弋观测，记录风向、水流、星辰方位，常遇风浪颠簸，险象环生。