远在岭南之南的交趾国，正笼罩在湿热的雨季前夕。
国都升龙城（今河内）的王宫里。
交趾国王李乾德，三十五六岁年纪，面皮微黑，眼神锐利，此刻正捏着一卷来自北方的绢帛国书，脸色阴沉。
国书是以大宋皇帝赵佶的名义发来的，词句华丽，引经据典，但核心意思就一个：斥责。
斥责他欺凌弱小藩属占城，逼迫占城称臣纳贡，破坏南海安宁，有失“事大之礼”，有违“仁德之道”。
责令交趾即刻停止逼迫，归还所占之地，与占城“各守疆界，永息干戈”。
国书最后警告，若再执迷不悟，大宋将关闭广西路与交趾的所有榷场，断绝官方贸易往来，以示惩戒。
“混账！”
李乾德看完，终于忍不住，将国书狠狠摔在御案上，胸膛起伏。
“赵佶小儿！安敢如此训斥于朕！朕年年遣使，岁岁纳贡，金银珠宝，犀角象牙，何曾短缺？他倒好，为个穷酸海国占城，来打朕的脸！”
李乾德越想越气：占城那破地方，除了点稻米、香料和硫磺，要什么没什么，还隔三差五闹事。
他交趾兵强马壮，收拾占城那是天经地义！
宋国隔着千山万水，中间还横着个烟瘴之地，能把他交趾怎么样？
宋人之前两次征交趾，不都灰头土脸回去了？
现在倒摆起“天朝上国”的谱来了。
殿内侍立的几个心腹重臣面面相觑，不敢大声喘气。
宰相李常杰轻咳一声，出列道。
“陛下息怒，宋国此番申饬，虽是言辞严厉，但观其措辞，并未提及出兵等实质威胁，只是以关闭榷场相胁。可见宋帝亦知岭南用兵之难，不过虚张声势，维护其‘天下共主’颜面罢了。”
另一大臣也道：“李相所言甚是。占城自元佑年间求援被拒，早已心寒，宋国此番不过做个姿态，安抚其心，并非真要与我交趾为敌。
陛下不妨暂且隐忍，近期对占城稍加收敛，莫再刺激宋国。待明年朝贡，多备厚礼，遣能言善辩之使，向宋帝解释一番，说是‘误会’、‘边将妄为’，宋帝得了面子，也就揭过了。毕竟，榷场贸易，于宋国商人亦是大利，他们未必真舍得关闭。”
李乾德听着，怒气稍平，但心中那股憋屈劲却难消。
他来回踱步，半晌，才恨恨说道。
“罢了！就依尔等所言！传令南疆诸军，近期不得再主动侵扰占城边境。至于占城纳贡……暂且免了今年，让制麻那松快几天！”
李乾德眼中寒光一闪，压低了声音。
“不过，这占城……迟早是朕的囊中之物！宋国山高皇帝远，又能奈我何？李相，你派人去真腊（柬埔寨吴哥王朝），多加打点，许以好处。
若能说动真腊与朕联手，南北夹击，一举灭了占城，瓜分其地。到时候生米煮成熟饭，宋国难道还真能为个已灭之国，再兴刀兵不成？”
李常杰躬身：“陛下深谋远虑，臣遵旨，真腊素与占城有隙，此事大有可为，只是需从长计议，不可操之过急，以免再生枝节。”
“朕晓得。”李乾德挥挥手，目光又落在那卷国书上，嘴角扯出一丝冷笑。
“赵佶啊赵佶，你就抱着你的‘天朝体面’做梦去吧。这南海的风浪，岂是你那几道圣旨能平息的？”
……
几乎就在交趾朝堂上演这出戏码的同时，大宋探海使、新任鸿胪寺少卿范致明率领的船队。
已经抵达了占城国最重要的港口，宾童龙港（今越南藩朗附近）。
占城国王制麻那早就接到了沿海哨探的急报，说有打着大宋旗帜的船队前来。
他心中又是期待，又是忐忑。
期待的是，宋国皇帝果然下了申饬交趾的国书，或许这位使者能带来更实质的支持？
忐忑的是，万一只是一道空洞的安抚，甚至反过来要求他忍让……
那占城的日子就更难过了。
制麻那不敢怠慢，亲自在港口简易的“王宫”，其实就是一座以竹木为主、修建在高脚柱上的建筑里接见了范致明。
范致明依旧是一身宋国官服，虽然海上颠簸让他清瘦了些，但精神矍铄，气度从容。
他带来的随从抬着几个沉甸甸的箱子。
“宋使范致明，奉大宋皇帝陛下之命，见过占城国王。”范致明依照礼仪，向制麻那拱手。
制麻那连忙还礼，请范致明上座。
寒暄几句，问候了彼此君主安好后，制麻那便有些急切地问道。
“范天使远来辛苦。不知大宋皇帝陛下，对交趾欺凌小国之事……”
范致明微微一笑，从袖中取出一份盖有宋国玉玺的诏书副本，朗声道。
“国王放心，我朝皇帝陛下已知晓交趾恶行，天颜震怒。已正式下旨，严词申饬交趾国王李乾德，责令其即刻停止逼迫贵国，各守疆界。
并警告，若其再敢妄为，我朝将关闭与之所有榷场，断其货殖。陛下有言：占城乃大宋藩属，岂容他人肆意欺凌？此乃明证。”
制麻那听得心潮起伏，尤其是“岂容他人肆意欺凌”这句，让他眼眶都有些发热。
他连忙起身，向着北方汴京的方向跪下叩拜。
“下国小王制麻那，叩谢大宋皇帝陛下天恩！陛下圣明烛照，体恤远人，占城上下，感激涕零，永世不忘！”
不管宋国实际能出多大力，有这份明确的支持态度，他在面对占城国内主和派和外面的交趾压力时，腰杆就能硬不少。
“国王请起。”
范致明扶他起身，话锋却稍稍一转，语气依旧温和。
“我朝陛下亦言，交趾虽有不臣之举，然念其历年朝贡不绝，暂且予以申饬警告，观其后效。陛下希望南海能重归安宁，商旅畅通，百姓乐业。
故而，陛下亦嘱托本使转告国王，若明年国王能恢复遣使，赴汴京朝贺纳贡，以全藩礼，陛下必定龙颜大悦，厚加赏赐。此亦向交趾、向南海诸国，彰显我大宋与占城君臣名分依旧，邦谊牢固。”
这话说得委婉，但意思明白：
我们帮你骂了交趾，给了你面子和支持。但你也得给我们皇帝面子，恢复朝贡，把君臣名分再坐实了。这样大家都有台阶下，我们也才好继续为你说话。