诸多从附近城镇抽调的辅攻连队在新星城集结。
随后就朝着艾尔薇拉女士的地盘开拔。
直到抵达此地，他们看到了主攻集群，还有一些新家伙。
其中最让他和所有士兵感到震撼的，是停在营地外雨棚下的那两架庞然大物。
那是两台双胀式陶钢装甲蒸汽攻城车。
同样带有实战检验的性质，不过驾乘人员倒是训练了不少时日，看上去对整个操作流程都已经无比熟练了。
汤米第一次看到它们的时候，他都快忘记呼吸了。
作为铁匠学徒出身，他对这些硬邦邦黑黢黢的机械造物格外感兴趣。
或者说大部分男人与男孩天生就对机械载具充满着好奇和热爱。
眼前的蒸汽攻城车完全跟他概念里的那些战争器械有着截然不同的模样。
那庞大的车身由陶钢铆接而成，表面布满了酒杯大小的铆钉，粗大的蒸汽管道和阀门盘踞在车体两侧的装甲板内以及后部不易受到攻击的位置上。
车体前部带着一个夸张的楔形撞角，尖锐的顶端在阴雨天里泛着冷光，足以撕裂厚重的城门和拦路的拒马。
侧面和顶部开有射击孔和瞭望窗，后边的平台上还装着一套由蒸汽机联动的加特林机枪！
不过最引人注目的还得是车体后部那个被油布半遮盖的粗大烟囱。
汤米可以想象到它启动后喷吐的蒸汽和浓烟将会是何等壮观。
下方的驱动装置是宽大厚重的金属履带，上面沾满了泥泞和碎草，正静静地碾在压实的地面上。
旁边还堆放着沉重的攻城锤组件以及组装式云梯车，只是跟这两个钢铁怪物比起来，传统的攻城器械就像是孩童的玩具。
“这就是咱们的大家伙！”
机修组的一位大个子老兵突然凑过来，神秘兮兮的说道。
“这可是黑金城工厂里的宝贝，同样是烧煤的，它们的力气大得吓人，据说连坚固的石墙都能被它硬生生顶开。”
“这次攻打博斯邦它们会随军冲击敌方的城门和堡垒！”
汤米怔怔点头，目光根本无法从钢铁巨兽的身上移开。
他看到有机修班的人正攀在车体上，用长柄油壶给关键部位加注润滑油，还有士兵在车体旁忙碌着。
“这就是罗德老爷的力量吗？”
汤米看得目瞪口呆。
除了士兵和枪炮外，老爷还准备了这种可怕的工程载具，简直就像是从吟游诗人传唱的古老歌谣中走出来的怪物一样。
汤米渐渐收敛思绪。
转眼就是三日后，连队开拔。
落雨停了，道路泥泞不堪。
他们穿着厚重的行军靴，深一脚浅一脚地走在队伍中。
除了个人装备、转轮步枪外，他们还额外背负了构筑阵地的工具。
包括工兵铲、铁镐和黑金城出品的卷制铁丝网。
这还只是一部分携带的物资，大部分辎重都存放在连队司务官的储物首饰中。
只是长久的行军还是让汤米感到肩膀被压得生疼。
身为古铜级魔素动力的士兵，汤米充分发挥了主观能动性，硬生生扛住了劳累和疼痛。
因为他前后都有绵延不绝的队伍，空中还有伴行并负责侦查的雷鹰。
在主攻集群的队伍里，那些卫戍兵团老兵往往还要负责携带更重的行囊和武器部件。
而两台蒸汽巨兽则被众多机修班士兵和工匠簇拥着，以坚定的速度向前跟进。
汤米突然在此刻彻底淡忘了所有的紧张情绪，取而代之的是一种参与感。
他明白自己正在成为这个庞大战争机器的一部分。
这样的归属感虽然很渺小，但却无比真实。
他，汤米，曾经的卡林城铁匠学徒，如今就走在这支即将去敲碎狼主爪牙的队伍里！
他们沿着规划好的路线行军，穿行在丘陵和林地边缘。
博斯邦城外数里的扎营地，帐篷就像雨后蘑菇那样连绵不绝。
篝火在渐暗的天色中星星点点地亮起。
那里人喊马嘶，但整体还算得上是井然有序。
空气中带着汗味、皮革味和炊烟味，还少不了铁锈和枪油的气息。
这就是战争的味道。
汤米所在的连队还要继续开拔，但会在主营地暂时休整一到两日。
他们被划归到右翼方向数十里开外的区域，后续的任务是在那片可以俯瞰通往铁爪堡道路的缓坡上建立阻击防线。
期间要挖掘战壕，布置鹿砦，架设铁丝网……
这些工兵课程都是新式作训的一部分。
虽然主攻集群里有专业的工兵队伍，但对于这些新兵而言，许多工兵活儿自然得自己来负责。
转眼又过了两日，近期的天气比较晴朗。
汤米所在的连队顺利抵达了预定地点。
大家伙儿纷纷挥动工兵铲，那些带着草根和碎石的泥土全都被翻开。
汤米干得很卖力，汗水浸透了内衣。
夏季的风一吹，让他顿感惬意。
休息时他会靠着刚刚垒起的胸墙，拧开水壶往嘴里灌一口稀释了自然灵液的凉水。
“听说主力明天一早就要开始构筑炮兵阵地了。”
同班里的矮个儿战友凑了过来，也靠着胸墙坐下掏出块硬面包啃着。
“阿克索男爵的人马正在往我们这边靠，我们会卡死那条路。”
“嘿，汤米，你是铁匠学徒，你见识多，你来说说那俩铁疙瘩，真的能撞开博斯邦的城门吗？”
汤米尴尬地笑了笑，他哪里知道…
他也只是个新兵罢了。
“我不知道。”
“但…既然罗德老爷把它们调来的，我想肯定会让博斯邦的崽子们吃一些苦头吧。”
“那肯定。”矮个儿嚼着面包含糊地回应道。
“罗德老爷什么时候打过没把握的仗？”
“你看当前的这个阵势……”
他说着朝周围努努嘴。
“打大小曼宁是今年东北域的主要战争任务。”
“我听希安连长说，收拾完这边咱们可能在年内会迎来一次大修整，但明年肯定得往南或是更西边打。”
“罗德老爷不仅要把狼主的爪子一根根全剁下来，还要进一步打造更加稳固的圈子！”
汤米沉默地点点头。
罗德老爷的谋划在内部不算秘密。
从东域到北域，从黑金城到新星城，再到如今这大军云集的战区。
他只是一个微不足道的新兵，但也能身处罗德老爷宏大布局的一角。
他不太清楚整个战略的全貌，但他知道自己手中的步枪和脚下这条刚挖好的战壕。
汤米嚼着面包，回忆起离开卡林城时父亲沉默的点头和母亲含泪的叮嘱。
他转头对身边的矮个儿战友小声说道。
“你说，罗德老爷什么时候能让北域和东域连成一片？”
“到时候再把报纸上提到的那个能够彻夜不休载人前进的铁路和火车修到故乡去。”
“我们就能坐着火车回去了。”
矮个儿吹了声响哨，撇了撇嘴，他虽然也是卡林城出来的新兵，但他却只是个没有爹娘的孤儿。
“我不想回去。”
“我会一直打到退役，然后攒够买房的工分就在黑金城安家，再报名相亲大会找个婆娘。”
汤米点了点头，没有再接话。
黑金事业的未来在哪里，他们其实并不知道。
这段时间的训练和学习让他们模模糊糊地产生了一些感悟。
毕竟他们所见到的新生活和新模式都足以引发思考。
在自己想不明白的时候，他们就会选择全心全意地信任罗德和自己的直属长官。
身为士兵，其实能做到这一点就已经算是合格了。
而此刻汤米同样有些迷茫。
他看不到那些高瞻远瞩的战略蓝图，但他知道战争必有终点。
所有的炮火都是为了明天更好的生活。
……