寒霜坚壁以北，荒原腹地。
夏季日之后的晴天，这里的阳光渐渐变得热烈。
当然，这里的热烈也只是相对而言的。
整个荒原腹地的气温相当平稳，是个很适合避暑的地方。
这里的阳光要更为明亮，很少能见到被树林滤过后的斑驳光影。
阳光无遮无拦地照在山边那些裸露的岩石与稀疏的耐旱草甸上。
还把远处连绵的灰白山脉给照得发亮。
有一部分山体在吸收了足够的热量后甚至会变得发烫，使得空气在热浪中扭曲。
很难想象这里的冬季曾如此酷寒。
当前，龙氏族的龙眠之地中正在举行一场热闹的集会。
这是一处古老山谷，有着独特的地势和几处终年不冻的泉眼。
稳定的水源在荒原里同样是宝贵的资产。
在过去的时候，龙氏族可是将这处山谷藏得紧紧的，从来都不对外开放，更不会大肆宣扬。
相较于外界，这里的夏季显得生机勃勃，处处都是盛开的野花和矮树。
罗德征用了这里，他正站在高处一块被岁月磨平了棱角的灰岩上，俯瞰着下方谷地中的景象。
在过去的这几天时间里，罗德通过储物手环和额外携带的其他储物戒指，完成了第三次，也是近期计划中最后一次大规模物资转运。
当前就有成堆的麻袋正码放在谷中新开辟出的一处空地上。
那里头装着的是黑金城出产的精磨麦粉、精盐、批量腌制的咸肉，还有用油纸包裹严实的硬奶酪。
旁边则是捆扎好的崭新铁制农具。
有锄头、镰刀、斧头、剪刀和劈砍用的勾刀等。
它们的刃口都在阳光下泛着暗色的光，表面看起来油乎乎的。
还有不少亚麻布、棉布、针线、靴子、少量成衣与黑金城出产的药品。
所携带的药品主要是治疗皮肤溃烂的水杨酸软膏，还有冬季皮肤防冻用的油膏、大蒜素药剂与碘伏。
这些都是荒原上稀缺的物件。
除了物资外，还有一支人数在百人左右的黑金城队伍已经在此扎营。
他们都穿着款式相同的灰色制服，外边会搭配一件轻便的皮质护甲。
整个队伍中约有三分之一的山民。
他们肤色更深，脸部轮廓也要更加硬朗。
只是这些山民的眼里已经没有了荒原蛮民中常见的野性敌意和警惕，只有经过文明教化之后的沉静与服从。
他们都是当初跟随猫脸主祭瑞贝卡归顺黑金城的山民。
他们的学习时长足有两年半，通过教育和劳动，他们逐步融入黑金城的生活，目前都已经褪去了大部分野蛮习性。
这些山民学会了通用语，还习惯了集体劳作与遵守纪律。
此刻，他们正在用带着山地口音的荒原语，向陆续抵达的各氏族代表解释着罗德定下的新规矩。
同时清点着各氏族对应的物资。
在山谷之中，有几座用原木和厚帆布搭建的棚屋已经矗立起来。
其中最大的那一间门口挂着新削出来的木牌，上面工整地写着【黑金城联络处】。
旁边稍小些的棚屋则是【农务扶持点】。
里面摆放着农具样品和几袋作为示范的作物种子。
这些都是经过黑金城改良的作物。
包括新一代土豆和玉米这对好搭档。
荒原土地贫瘠且广袤，如果这些荒原人闲出鸟来了，就让他们尽情地去种土豆吧。
相对于其他需要精心养护的作物而言，土豆算是比较好照料的了。
除此之外，罗德还让达戈尔带着氏族里的年轻人在这里修建了几幢单独的开间木屋。
它们相对宽敞，还开了几扇没有装上玻璃的木窗。
门口的木牌上画着简单的卷轴图案，下面用通用语和几种常见的氏族符号标注着【学校】。
以上这些都是罗德此前开出的价码。
凡是响应了白龙祭典召唤，并选择向白龙之主效忠的氏族，需要将他们族中的一部分适龄孩童送过来。
这些孩童会在龙氏族度过半年的过渡期，完成基础教育的启蒙。
明年春季，罗德会安排人对他们进行考核。
考试合格的有机会前往黑金城，学习更多的通用语、文字和算术，同时了解索拉斯大陆的基本面貌。
他们是维系忠诚的质子，同时也是罗德为荒原未来准备的第一批开智种子。
作为龙主的恩赐，每个氏族可以根据人口的大致数量，领取到第一批相应的生活和生产物资。
送来孩子并汇报人口，就能换到物资。
而且他们送来的这些孩子的吃穿问题将完全由龙主担负，这无疑能为他们各自的氏族减轻不少压力。
这是个简单粗暴的方式，很符合荒原朴素的交换逻辑。
而龙主也确实慷慨，前后不到一周，那些使者大多刚回到各自的部族，罗德的物资就已经先一步到位了。
各氏族除了交出信物外，还分别指派了一位或两位联络人。
预计这套交换计划落实到位至少还要一个月的时间。
物资方面，罗德一点儿都不发愁。
以他如今的发展体量，只要随便拿出些物资就够满足目前表示归顺的这些氏族的扶持需求了。
当然，罗德可不会傻乎乎地刚开始就给他们充足的物资。
目前的物资量只能算是补贴而已，还不足以让那些氏族蛮子躺着就能过上吃喝不愁有人养的日子。
在罗德的势力范围内，无论是东北域还是东域，能躺平就有吃喝的只有被圈养的瘤化体劣魔。
包括罗德本人和各部门的主管都很忙碌。
普通领民们更是各司其职，大家都有事干有活做。
在罗德派来的这支队伍中，除了三十多位山民外，还有足足一个排的治安兵力，携带了转轮步枪、抬炮和两套手摇式十管加特林机枪。
另外队伍中还有一位坚钻级和两位黄金级强者压阵。
他们都携带了少量的寂灭弹，足以奠定同阶之中我无敌、同阶之上一换一的基础。
而队伍中其余的都是黑金城选出的年轻教员和农艺助手。
此刻，龙氏族的达戈尔长老，正带着几个族人将本氏族中的那些半大孩子领到学校前。
这些孩子们原本大多衣不蔽体，只有少数身上穿着破旧的皮袄。
他们没有按照季节或是节日更衣的习惯，通常都有什么穿什么，而在罗德和霜烬到来后，龙氏族的人率先实现了衣物自由。
每个孩子的身上都穿着朴素的棉麻衣衫。
他们那小小的脸上大多带着好奇的神色，正紧紧抓着自家大人的衣角。
有一位归化山民出身的办事员，正用温和的语气和甜津津的麦芽糖让孩子们松开手。
他把孩子们带进木屋，里面已经摆好了长条木桌和板凳，猫脸主祭瑞贝卡主动向罗德请命要来这里协助龙氏族接收各族的孩子，并帮助他们完成过渡期的教育。
此时她身上穿着一身朴素的长裙，战猫正立在瑞贝卡的身侧，用平静的目光迎接着这些孩子。
瑞贝卡面带微笑，身上仍有属于主祭的气质。
由她来担任第一批荒原孩子的启蒙者，简直是再合适不过了。
“达戈尔。”
罗德从灰岩上一跃而下，来到老者的面前。
霜烬不在山谷中，正在快速巡查那些归附的氏族。
“这些孩子才是我们跟荒原彼此信任的开始。”
龙氏族姑且算是归附的嫡系，这里的孩子理应享有一定的优待。
达戈尔抚胸行礼，姿态比最初见面时恭敬了不少。
“龙主，您的慷慨犹如那不冻的清泉滋养着龙氏族。”
“孩子们能得到学习的机会是他们的幸运。”
他顿了顿，看着那些被领进屋的孩子眼神颇为复杂。
“他们从未离开过荒原，也未离开过族人，希望他们能适应半年后的南下之旅。”
“黑金城会照顾好他们。”
罗德对此倒是语气平淡，先收孩子是他考虑过的，毕竟孩子的可塑性强，黑金城有能力将其吸纳并提供更好的教育条件。
等到日后，罗德也会在荒原中推行针对成年人的教育。
只是在此之前还要先全面解决语言不通的问题才行。
“他们会用新的眼光去看待这片土地和外面的世界。”
“等他们学成归来，龙氏族将拥有自己的头脑，无需去参考古老的传说和图腾带来的启示。”
达戈尔深深低下了头。
教育才是最深刻的捆绑和改造。