东瀛，镰仓幕府。
政所的大殿里，北条贞时坐在上首的蒲团上，面前摊着一封刚刚送抵的急报。
他反反复复看了三遍，最后将信纸搁在膝头，闭了闭眼。
“高丽……亡了？“他的声音有些发干。
“一个月都不到？“
下首跪着几个幕府重臣，一个个面色惨白和恐惧。
负责对外情报的侍所奉公低着头，声音压得又低又急：“执政大人，消息确认无误。”
“明军兵分两路，北路从辽东南下，一城一城地碾过来；南路从海上直扑开京，连江华岛水师都没来得及反应，便被尽数击沉。”
“高丽王父子被俘，王室男丁全部处斩，高丽国已经不在了……大明将那片土地改成了'岭东行省'。“
殿内安静了几息，只剩下庭中竹筒接水的滴答声。
北条贞时睁开眼，望向窗外灰白的天空，手里无意识地攥紧了那封信的边角。
高丽是大明身边最恭顺的藩属，年年进贡、岁岁称臣，把姿态低到了尘土里。
可即便如此，还是被灭了。
连借口都找得那么随意——王太子私通反贼？
这种罪名说白了就是要打你，随便在桌上挑个理由都能盖印。
今天可以是王太子通贼，明天就可以是边界纠纷，后天便是某艘商船在海上失踪了。
“逃来的人呢？“北条问。
“有十几条船陆续从高丽东部海港逃出来，漂到了本岛，据他们说，明军进城之后……“
那奉公顿了一下，喉结上下滚了滚：“屠城、抄家、劫掠。”
“凡是能干活的男人，一律去势编入苦役营；凡是年轻的女人，全部充作奴隶发卖。”
“整个高丽，在短短一月之间什么都没了。“
北条贞时缓缓地站起身，走到窗前，背影在窗棂的光线下显得有些单薄。
他今年不过三十出头，可眼下的细纹和两鬓间过早泛起的灰白，已经让他看起来像四十多岁的人了。
这些年的战事，把他从一个意气风发的年轻执政拖成了一只警觉而疲惫的老狼。
“大明之前忙于南边的宋国、西南的大理、还有那些西域蛮夷……所以对咱们东瀛，只是隔三差五地从九州那边派兵撩拨一下，试探虚实。”
“可如今。“他转过身来，目光逐一扫过殿内每一个人的脸，声音低沉却清晰。
“宋国没了，大理没了，安南没了，高丽也没了，大明的四面八方，只剩下一个我们东瀛还在钉子一样碍着他们的眼。“
“所以，大明的下一个目标定然是我们东瀛。”
“执政大人……“一位年长的侍臣犹豫着开口。
“咱们是否……是否可以考虑与大明议和？派使节去燕京，送些金帛器物，表示恭顺——“
“恭顺？“北条忽然笑了一声，那笑声悲凉而绝望。
“高丽够恭顺了，恭顺了十几年，他们灭国的时候手软了吗？“
殿中又是一阵沉默。
北条贞时坐回蒲团上，缓缓开口，声音恢复了那种久经磨砺的沉稳：“皇国已经没有退路了。”
“本岛也已经不安全了。”
“明军的水师如今全在高丽与皇国之间的海域，他们想从哪里登陆就能从哪里登陆。”
“咱们的武士再怎么英勇，也挡不住他们的火炮和铁甲。“
他抬起头，目光转向殿北墙上挂着的那幅简陋的东瀛舆图，视线沿着本州岛的轮廓缓缓上移，最终停在了最北面那片尚未完全开垦的苍茫土地上。
“我已经决定了，将天蝗陛下和幕府，尽快移去北海道。”
“那里地远天寒，明军的水师再强，也没那么容易跨过津轻海峡。”
“我们在那里组织最后的防线，若大明真的挥师东来，我们便在北海道死守，若能守得住便守，若守不住……“
他顿了一下，声音低下去，却一字一字地落在每个人耳朵里：“便全体玉碎。“
“玉碎“二字出口时，殿中几名年轻的武士不约而同地攥紧了腰间的刀柄，眼中闪过一丝悲凉而决绝的光。
可坐在角落里的几个年长文臣却低下了头，有的轻轻叹了口气，有的把脸埋进了掌心里。
他们知道，“玉碎“在嘴上是豪迈的，在血里却是冷的。
但皇国已经走到了绝境的边缘，那只是最后的选择。
……
而此刻，在高丽北部的深山之中，另一片绝望正在无声地蔓延。
铁矿石的矿山坐落在一片灰黑色的荒坡上，四周是光秃秃的岩石和稀疏的落叶松林。
山坡被挖开一道道巨大的豁口，碎石和泥土混在一起堆成连绵的废渣山，散发着一种沉闷的、铁锈和腐土混合的气味。
成千上万的高丽男丁，在矿坑里没日没夜地凿石、背矿、推车，皮肤被尘土和汗水糊成灰褐色，瘦得肋骨根根分明。
金承宇拄着一根粗木棍，踉踉跄跄地跟着前面的队伍往矿道深处走。
他曾经是高丽南部某个小郡的贵族子弟，家中良田百顷，仆从成群。
他从小就念汉文、读史书，会写工整的楷体字，能背诵《论语》里的章句。
他曾以为自己的一生会像父亲那样——做个体面的士大夫，娶个门当户对的妻子，生几个聪明的孩子，暮年在梅树下喝喝茶看看书，然后安静地离开这个世界。
他有了妻子、孩子，做到了前半生的美满，但命运却紧接着给他开了一个天大的玩笑。
他的下身裹着一块粗布，布面上渗着暗红色的血渍，每一次弯腰搬石头时都牵扯着那个尚未完全愈合的创口。
前几天他进行了一场“手术“，明军的医官们管它叫“去根“。
让他疼得昏死过去好几次，醒来的时候发现自己被扔在一片露天营地里。
周围躺着几百个同样被割去了子孙根的男人，有人已经没了声息，有人蜷在地上像虾米一样打着哆嗦。
他懂得汉语，听明军医官说，因为有大量异族奴隶的练手，这些年来大明医官们在男科生殖器去除的手术领域，取得了一次又一次的技术突破。
去根手术越来越成熟，基本上能够保持百分之九十的存活率，在这个时代已经是相当高了。
金承宇便是幸运的活了下来，可面对空荡荡的下身，他不知道这是该庆幸还是该哭。
矿道的入口处，一个明军监工站在高台上，手里拎着一条浸了盐水的牛皮鞭，扯着嗓子往下吼：“磨蹭什么，走快点。”
“今天的定额完不成，晚饭取消，听到了没有。“
金承宇身后的一个中年男人忽然栽倒在地，挣扎了两下想爬起来，可身体太虚弱了，整个人又摔了回去。
监工从高台上跳下来，几步走到那人面前，鞭子劈头盖脸地抽下去，清脆的抽击声在矿道口回荡着。
那人蜷着身体，双手抱住头，发出低沉的、像是从胸腔最深处挤出来的呜咽声。
“起来，装什么死。“监工又抽了两鞭，然后不耐烦地一把拽住那人的衣领把他拖起来。
“再躺下就别想起来了，拖去后山扔了。“
金承宇看着这一幕，嘴唇翕动了一下，最终什么也没说。
他低下头，咬着牙，继续拖着铁链往矿道里走。
脚下的碎石硌着溃烂的脚掌，每走一步都像踩在碎玻璃上。
他忽然想起小时候母亲给他讲过的那些高丽传说，那些关于檀君开国、山河为姓的故事。
可那些故事里的人如今都死了，或者正在死去。
他们的国家没了，他们的人被割掉了，他们的血被碾碎在这片原本属于高丽的土地里，化成泥、化成灰、化成铁矿石上浅浅一层被雨水冲刷干净的红色。
他不敢想自己的妻子。
她被带走了，上了另一条船，不知道被送去了哪里。
她长得很美，眉眼温柔，笑起来的时候眼角会弯成好看的弧度。
他不敢想她现在在什么人手里，不敢想那些明人会怎么对她。
他只能低着头，一瘸一拐地往前走。
活着太难了。
与此同时，燕京府最繁华的那条花街上，一家名叫“醉春楼“的妓院，正在为一批新到手的“货色“做最后的包装。
后院的厢房里，一个二十出头的年轻女子坐在梳妆台前，披散着一头乌黑的长发，双眼空洞地望着玻璃镜里那张苍白而消瘦的脸。
她的手腕上还有被绳索勒过的淤青，脖颈侧面有一块指甲盖大小的擦伤，已经结了浅褐色的痂。
她叫崔秀雅，是金承宇的妻子。
明军破城的时候她正在城外庄子上避暑，庄子的管事见势不妙便把她藏进了地窖，可第三天就被搜出来，和几十个同样藏匿的女子一起被押上了明军的货船。
她曾经以为自己是幸运的——没有被当场凌辱，没有被随意分配给哪个大头兵，而是被归类到了“姿色出众“的一批，专门送往燕京。
可后来她明白了，那只是意味着她的价格会更高些罢了。
醉春楼的鸨母是个四十来岁的胖妇人，嘴角长着一颗黑痣，说话时唾沫星子横飞。
她叉着腰在崔秀雅身后转了两圈，对旁边的小丫鬟吩咐道：“去，把那套胭脂红的衫子拿来。”
“给她梳个高髻，插那支金凤钗，脸上扑厚些粉，把伤遮住。”
“今晚的客人可不是寻常人，东胜商行刘掌柜的公子，出手阔绰得很。“
小丫鬟应声去了。
鸨母对着崔秀雅威吓：“到了这地方就把从前那些念头都扔了吧。”
“你以前是高丽的贵人，可现在高丽已经没了，你就是个值钱的物件。”
“你好好伺候客人，我这边保你吃香喝辣，少不了你一口饭；你若是不识抬举——“
她冷笑一声：“楼里那些见了血的法子，想必你也听说过。“
崔秀雅坐在镜前，一动不动。
她想哭，可眼泪早就干了。
她想死，可她连死都是不自由的。
在这里，每一寸皮肉、每一口气息，都是明人花银元买来的，她得把本钱赚回来才行。
当晚，醉春楼的二楼雅间里灯火通明，酒香混着脂粉气熏得人脑仁发涨。
几个锦衣华服的客人围坐一桌，搂着各自挑中的姑娘推杯换盏。
其中一个年轻公子醉醺醺地端着酒杯，朝旁边的同伴挤眉弄眼：“听说今儿晚上那位，是高丽哪家贵族的夫人？真的假的？“
同伴啜了一口酒，嘿嘿笑道：“那还能有假？从开京城里运过来的，正经的官宦人家的小姐。”