宁拙和参加小试之前，已有巨大进步。
他的指尖落在小云圃阵盘上，灌输法力。
下一刻，阵盘浮起。
图纹云砂铺成底层，像一圈细密阵纹。宁拙以水行法力托住底层水汽，又以定形云墨勾勒云路。很快，一座小型云圃在半空成形。
宁拙的小云圃分三层。
底层聚水，水汽沉稳，像丹炉炉底。
中层养云，几团幼云分别吞吐云粮，寒暖湿燥各安其位。
上层转性，一团白云在云、雨、雾三态之间缓缓变化，旁边还有一缕霞色试探融入，却不破坏云心。
外圈则是牧放之路，十团小云依次游走，进退有序。
整座云圃形似一尊虚空丹炉，又像一座精巧机关阵盘。
云在其中生，云在其中养，云在其中变，云在其中归。
全场彻底安静。
云桑姑看着那座小云圃，久久不言。
良久，她才宣布道：“宁拙，二十关皆过，列本次兴云小试第一。”
有人羡慕，有人惊叹，有人脸色复杂。
宁拙收起手，向云桑姑行礼道：“多谢前辈指点。”
云桑姑道：“你能过关，靠的是你自己。”
常规奖励很快发放。
清露生云盘一枚，晨雾水珠一匣，小雨听息符三张，云胎棉三团，温霞粉一瓶，养云小圃盘一只，调候水珠三枚，霞染粉、墨雾液、霜白云绒各一份，雨母云丝一缕，牧云细索一条，归袖云丝一缕，引云香十支，白桥云骨一截，封云匣一只，云粮配方三卷。
这些奖励堆在宁拙面前，引得不少参试者眼热。
尤其是白桥云骨和封云匣，皆是实用之物。白桥云骨可炼云阶、云桥，也能和机关术结合；封云匣可储活云，正适合宁拙后续自养云材。
宁拙一一收下，神色不骄不躁。
云桑姑当众宣布散场，暗中神识传念。
宁拙装作离去，半道悄然归返。
在云圃院弟子引路下，绕入后方一条云廊。
云廊幽静。
两侧云帘低垂，将外界声响隔绝。走到深处，一座不起眼的小院出现在眼前。小院门前没有匾额，只有一方旧石，石上刻着模糊云纹。
云桑姑已经等在那里。
此刻她身边再无其他组织者，只有她一人。
宁拙拱手道：“前辈叫晚辈来此，可是另有考验？”
云桑姑看着他，道：“兴云小试有一项隐藏旧例。不是每次开启，也不是第一名必得。今日你二十关皆过，且不是照搬旧法，而是自成理解。按旧规，可试一次。”
宁拙心头一动：“试什么？”
云桑姑道：“云性。”
宁拙眼神微凝。
云桑姑解释道：“云材可买，云器可炼，云粮可配。唯独云性，不能强求。云性乃活云之根。火性入云，则成火烧云；雷性入云，则成雷云；水性入云，则成雨积云；寒性入云，则成霜云；煞性入云，则成煞云。”
说到这里，云桑姑顿住，看向宁拙：“你可知晓，何谓‘性’？”
宁拙思考了一下，想要回答，但止住了这个冲动，他的神情微肃，拱手道：“请前辈指点。”
云桑姑道：“性者，性质也。万物生于天地之间，受气成形，得理成性。石有石性，故沉凝坚重；水有水性，故润下流行；火有火性，故炎上炼化；雷有雷性，故震发迅疾，肃杀破邪。”
“修真界所谓性，并非只说人心善恶，也非只说脾气喜怒，而是指一物内里最根本、最惯常、最难违逆的趋向。”
她说到这里，掌心一翻。
一枚小小雷云从袖中浮出。雷云不过拳头大小，灰白云心里，却有细碎电光游走。每一道电光闪过，云团边缘都会微微炸开，又迅速收拢。
云桑姑道：“此为雷性。雷电之性，震荡、迅疾、刚烈、破浊。你若强行将它养成雨云，它也能降水，但水中必含电意，稍有不慎，便会惊云炸散。因其根底之中，先有雷性。”
她又拈出一缕淡红云霞。
那云霞色泽温润，并不猛烈，却始终向上轻浮，云边有细细金光，如晚照映山。
云桑姑道：“此为火性。火性炎上，喜升腾，善炼化，能照物，也能焚物。若火性入云，便成火烧云。火烧云未必都凶烈，有的只照云心，温养霞脉；有的却燎云伤胎，动辄焚尽水汽。区别不在名字，而在火性深浅、火候高低。”
宁拙心头微震，忽然想到九火龙君的九火。
地火沉厚，木火生发，雷火震荡，心火扰神，丹火温炼，妖火侵蚀，龙火压顶。所谓九火，其实就是蕴含九类他性的火焰！
云桑姑见他眼神变化，便知他有所触动，又道：“道门典籍常言性命双修。命者，身形气血、寿元根基；性者，神魂本真、灵明趋向。放到云材上，也是同理。云体为命，云性为性。云体散了，尚可重聚；云性坏了，便如人心蒙尘，纵然形貌还在，也不再是原来的活云。”
她顿了顿，又道：“儒门讲本然之性，又讲气质之性。本然之性，是未染之前的根底；气质之性，是受后天环境、灵气杂染、修士喂养之后所成的偏向。云材亦然。初生白云，或许只是清净云胎；若长期受雷气滋养，便慢慢生出雷性；若日日被丹炉药烟熏染，便可能化作药烟云、丹霞云；若久困阴煞之地，便会成浊云、煞云。”
宁拙心头微动，低声道：“所以性并非一成不变？”
云桑姑看了他一眼，道：“问得好。性有根本，也有流变。佛门法论中，又常说诸法无定，缘起而成。你若只看一物今日之性，便容易拘泥；你若只说万物无性，又会失于空泛。修士看性，要看它从何而来，受何滋养，又将往何处去。”
宁拙点头大震，看向云桑姑的目光变得和之前完全不同，心道：“这位女修士绝不简单！”
云桑姑乃是金丹修为，但对道理的理解却远超宁拙想象。宁拙对“性”也有自己的理解，但听到云桑姑的解释，却是像登上了一个新的台阶。
云桑姑分别从道门、儒家、佛教三方阐述，侃侃而谈，高屋建瓴，相互映照之间，鞭辟入里，让宁拙洞彻到了深处！
宁拙抱拳，诚挚请教道：“那前辈，灵性呢？”
云桑姑道：“灵性亦如此。灵性者，灵之性质。灵，不只是灵气多寡，而是感应、变化、通明、自主之能。一个机关若有灵性，便不只是死物运转，而能因势微调；一团云若有灵性，便不只是水汽聚散，而能知惊惧、懂饥饱、认归处。”
宁拙心灵再次触动。