他握着酒盏的手顿在半空。
酒液轻轻晃荡，映出他眼里的错愕。
“为什么？”他脱口而出。
宁拙道：“你是我的朋友。我知道你只有金丹修为的真相，怎么可能把你往火坑里面推呢？”
土元子愣了愣：“但我乃是妖，若是显出真身，战力也媲美元婴修士呢。”
宁拙凝视土元子的双眸：“向门三骁乃是我的劫数，自然须我来渡的。此事和你无关，千万不要受他人撺掇，接下这第五战。”
土元子感受到了宁拙的情真意切，他的喉咙微微动了一下，有些话堵在心里，一时表达不清，说出不来。
宁拙却已展露笑颜，端起酒盏，轻轻一碰他的杯沿：“喝酒。”
叮。
清脆的撞杯声在洞府中荡开。
土元子低头看着杯中酒液，眼眶似乎亮了一下。他连忙端杯，仰头饮尽，动作比之前急了许多，酒液顺着唇角滑下一点，被他慌忙用袖子擦去。
“宁拙道友。”土元子放下酒盏，声音比平常低了些，“你是好人。”
宁拙失笑：“那就多谢土元子道友夸赞了。”
土元子又道：“可是，你真的打算和向死门三骁开战吗？”
宁拙道：“我已经让人收集情报。正所谓知己知彼，百战不殆。现在我还不能做出这个决定。”
他神色仍旧平静且从容：“不着急。”
“宁拙道友，你可要三思。”土元子声音发紧，“他们请出向门三骁，你可别忘了，还有那件道器垂天一线钩，它真的很可怕！”
土元子也是亲自观战，目睹了红袍客的阵亡。垂天一线钩给他留下了非常深刻的恐怖印象。
酒楼。
陈三坐在二层靠窗处，面前摆着一壶灵茶，两碟云糕。
他没有动筷，只用眼角余光看楼下的大堂。
靠近柜台的灰衣酒客，正拍着桌子道：“诸位细想，红袍客是什么人？元婴魔修，浑身血债。可他替南明寨出战，死在五战演武中。宁拙公子连这等人的尸身、遗物都肯封存，这是何等的气度啊！”
旁边一个矮胖修士接话：“就是这个理！宁拙公子才筑基中期，就敢在众目睽睽之下认下这份账。许多金丹、元婴都没有这般的担当。”
酒楼内有人点头，也有人嗤笑：“担当能挡住垂天一线钩？”
灰衣酒客立刻拍案：“挡不挡得住，是斗法的事。敢不敢认，是人心的事。南明寨初立，靠的是宁拙公子，靠的就是这口硬气！”
陈三低头喝茶，下面有的人是他花钱打点来的，相关话术也都经他亲手打磨过。
陈三指腹摩挲茶盏边缘，听着楼下议论渐起，心道：“流言方面，进展颇佳。但公子交代我调查的事，却毫无头绪啊。”
陈三倍感苦恼。宁拙之前要他调查谭诛等等，这对他而言层次真的太高。
但陈三没有任何推诿，只会竭尽所能，倾尽一切完成宁拙交代下来的任务！
茶香袅袅，渐渐多了一些甜腻。
一股绵软感从陈三的体内蔓延开来。
“不对！”他喉咙发紧，舌根发麻，想要调度法力，却散乱开来，毫无章法。
陈三惊得后背冒出冷汗，想要起身，膝盖却撞在桌脚上，发出砰的一声闷响。
店小二推开门：“这位客官，您有什么事吗？”
陈三张口：“我……”
他舌头僵硬，吐出来的只是含混气音。眼前的楼梯、桌椅、酒客，都在轻轻晃动。茶香越来越浓，连窗外云光都染上一层薄薄的绿意。
店小二脸色变了，伸手按住桌面，忽然大喊：“客官，你这茶钱、糕点钱，还有包座的钱，可还没付呢！”
陈三瞪大眼睛。
店小二声音继续拔高：“好啊，吃白食吃到我们云客楼来了？”
这一嗓子，立刻引来许多目光。
陈三急得太阳穴直跳。
“还装醉？”店小二冷笑，“我见得多了！来人，给我拿下！”
两名膀大腰圆的护卫上前，一左一右架住陈三。
陈三竭力挣扎，但那护卫手法极为老道，手掌在他肋下一捏，就将陈三彻底制住。
陈三被架着拖下楼梯。
他的靴底擦过木阶，发出一声声拖响。窗外云光明亮，酒楼里面茶香、酒香、肉香混成一团，熏得他神海浑浊。
他努力睁着眼，想把店小二、两位护卫的每一张脸都记下来。但旋即，他就陷入昏迷中，耳边萦绕的路人嘲笑声也越来越小。
陈三醒来时，鼻腔里满是柴灰的味道。
他发现自己趴在冰冷的地上，脸颊贴着粗糙木板，嘴里塞着一团破布。手腕、脚踝、腰腹都被绳索勒住，绳索上还贴着禁法符，符纸散出土黄色暗光，将他体内刚刚聚起的一点法力压回丹田深处。
这里是一处柴房。
墙角堆着劈好的灵木，木屑落了一地。门缝外有光，却很暗，像是黄昏将尽。
陈三缓了几息，喉咙里发出低低的呜声。
无人回应。
他试着扭动手腕，绳索立即收紧。符光刺入皮肉，疼得他额头青筋跳起，后背冷汗一层层冒出来。
“完了！”他不禁生出绝望的情绪。
“不，不能就这样放弃！”
陈三咬着破布，眼底浮出一层狠色。
他从矿奴坑里面爬出来，从青蚨门的杂役堆里面摸滚出来，受过冤枉，吃过鞭子，见过太多高处的人随手碾死底层。
“我好不容易攀上了公子，得其委以重任。我不能死在这里！”
柴房外忽然传来脚步声。
很轻。
陈三立刻闭眼，装作仍在昏迷。
门锁没有响。
门缝下方，一线阴影渗了进来。那阴影贴着地面游走，绕过柴堆，来到陈三身边，忽然立起，化作一名灰袍修士。
此人面容陌生，戴着宽檐斗笠，斗笠阴影压住眉眼，只露出略显苍白的下颌。
陈三眼皮绷住，没有动。
灰袍修士蹲下，伸手取出他口中的破布：“黑鹞子陈三，醒着就别装了。你呼吸乱了三次。”
陈三嘴唇发干，声音嘶哑：“你是谁？”
灰袍修士两指一并，点在绳索符箓上。
符纸无声裂开。
绳索随之松散，像死蛇般落在地上。
陈三缓缓起身，审视对方：“阁下何人？为什么救我？”
灰袍修士低笑一声：“你算个什么东西，值得我救？只是我家主人，看不得你家宁拙公子陷入困境，特意来相助而已。”
陈三面无表情：“我不知道你在说什么。”
灰袍修士摇头，凝视陈三：“我家主人和向死门三骁有仇。宁拙要和他们开战，我家主人愿全力资助！”
灰袍修士从袖中取出一只素白储物袋，抛到陈三怀中：“这是定金。里面的东西，算是礼物，送给你家公子。其中就有谭诛、垂天一线钩的种种隐秘情报。希望你家公子，能收到我方的诚意。”
陈三接住储物袋，手掌一沉。
分量不轻。
灰袍修士化作一滩阴影，迅速消失。
陈三情绪复杂，没道理对方要资助宁拙公子，还要提前设计害他一遭。所以，储物袋中的东西大概率是真的。
“没想到，公子交代给我的调查任务，会以这样的形式达成！真的是……唉。”
陈三咬了咬牙，怀着复杂情绪，旋即脱身离去。