孔然掰着手指想了想，又把手放下，似乎觉得这样太孩子气，便改为端正坐姿：“可以自行作战的元婴级机关造物，通常有两类。”
“一类是有魂魄、元婴寄身操控的，需要魂术等手段驾驭。宁兄有吗？”
宁拙摇头：“我没有这样的手段，也不擅长魂术驾驭。”
孔然道：“那便只剩第二类——灵性机关了。”
他小脸皱起来，“这就更难了。”
宁拙没有打断他。
孔然也想把话说清楚，端起茶盏喝了一口，不料被烫得舌尖一缩。
他赶紧放下茶盏努力维持着严肃的神情：“南明火炉拥有灵性，所以称得上灵宝。灵宝之所以珍贵，便珍贵在这里。法宝经年累月，根基稳定，日久沉淀，偶得机缘，才可能炸出一丝灵光，生出灵性来。”
“机关造物则麻烦得多。机关有结构，存在的那些部件，坏了要换，弱了要改。许多机关大师一生都在不断改良自己的作品，因此根基总在变动，灵性便难以沉淀。想让机关自己生出灵性，可能极小极小。”
孔然叹息：“所以，拥有灵性的元婴级机关造物，价值远超普通灵宝，十分罕见稀有。家父恐怕拿不出来。”
宁拙沉吟。
孔然看着他，眼中浮起歉意：“宁兄，这件事太难了！”
宁拙没有失望太久，又道：“那我换一个要求。我有一个朋友，拥有早智天资，想要将天资培养成神通，寻求相关的方法。”
孔然盯住他。
洞府里的灯火轻轻摇动。孔然那双黑亮的眼睛一眨不眨，像要把宁拙从里到外看穿。良久，他开口：“宁兄，你口中的朋友，就是你自己吧？”
宁拙：……
孔然叹了一口气：“你别隐瞒了，这其实没有意义。你要加入万象宗，势必要阐述天资方面的信息。真言钟之下，说谎没有用的。”
宁拙看着孔然。
片刻后，他耸了耸肩，露出一点无奈的笑意：“好吧。就是我。”
孔然的眼睛猛地亮了起来，带着少年人特有的兴奋。
“我就知道！”孔然拍了一下桌子，茶盏跳了一跳，“你当初说有一个亲近之人拥有早智天资，我就觉得古怪。后来你在诸多小试里表现出来的学习速度，更是不寻常。”
他说到这里，语气明显亲近了许多：“宁兄，这么说，我们很有缘分啊！我们都有早智天资，将来可以互相交流、互相参照。”
宁拙笑道：“能认识孔兄，我也很高兴。将来若能相互扶持、互利互惠，自然更好。”
孔然用力点头。他脸上终于露出孩子气的欢喜，但很快又收敛起来：“这个要求，我会传达给家父，由家父定夺。不过我没有听说过，早智天资能用于战斗的。”
宁拙道：“我只是尝试。”
孔然认真道：“天资各有擅长。有的利于战斗，有的利于修行，有的利于推演，有的利于经营。早智天资最擅长的，还是学习、理解、开悟。宁兄若想靠它应付向门三骁，恐怕很难。”
宁拙轻轻叹息一声：“终究是我修为薄弱。若能再进步一些就好了。”
孔然安慰道：“宁兄年纪轻轻，筑基中期，已很了不起了。”
宁拙看着他，忽然道：“我听说国力砖可以让人的修为迅猛暴涨，不知孔家能否提供给我？”
孔然怔住。他显然没有料到宁拙会提到这个。
“国力砖……”他皱起小眉头，认真思索着，“此物的确能让修为积累暴涨。但宁兄，你若卡在丹田生辉的阶段，需要参悟功法、体悟境界。只有处在纯积累的阶段，国力砖才能一蹴而就。”
宁拙道：“我近期已感到瓶颈松动。若有国力砖帮助，或许正合时宜。”
孔然没有想过宁拙同修三丹田。在他看来，宁拙筑基中期修为若将突破，那便是气海方面即将再进一层。
他顿时露出喜色：“这是好事啊！宁兄修真技艺、机关境界、法术理解都极深，只是修为拖了后腿。若你修为提升，短板便能补上一大截了。”
他说着又想了想：“我会写信给家父，认真述说此事。但国力砖牵连国运、朝廷调拨，以及认可，想要拿到且能用并不容易。”
宁拙拱手：“孔兄肯帮我开口，已经足够了。”
孔然起身告辞时，夜色已深。
洞府外的山道被星辉浸透，云气如白练绕在石阶上，静谧而清寒。
宁拙送走孔然后，回到洞府深处。
今日来客不断，宝物、人情、试探、交易、拉拢……层层交缠。
宁拙已是心累，却没有休息。
他开始每日修行功课，这几乎雷打不动。
洞宁拙盘膝坐定，心神沉入体内。三宗上法轮转，神海、气海、血海各自生出波澜。
血海下丹田中，魔染血筋功的气机最为躁动，血色精血如潮水般一次次拍打丹田边界，经脉深处有细密的热痛蔓延，像无数烧红的细针在血肉中穿行。
宁拙眉心微皱，呼吸却始终平稳。
他能感觉到，那层关口已在松动。
魔染血筋功将要突破！
这种感觉并不舒适。皆因魔道功法的推进，常常伴随着血肉、经脉、意志的剧烈撕扯。
血海深处翻起暗红浪花，每一朵浪花中都带着饥渴、躁意与侵染的欲望。
宁拙守住本心，本我天资隐约触动，如一层清冷镜光扫过血海，将那些外来的躁意一寸寸压回深处。
许久之后，他缓缓收功。
额头已浮起一层细汗。
他睁开眼，眸底的血色慢慢退去，恢复为清明的墨色。
就在这时，一道飞信穿过洞府外层阵法，稳稳停在他面前。飞信形如铁羽，通体黑青，边缘锋利如刀，悬在半空轻轻一振，便有肃杀之气无声散开。
是钟悼的信！
宁拙伸手接住，神识灌注。
钟悼的字迹刚正端方，锋芒压进笔画深处。
信中没有太多寒暄——除恶务尽，不容姑息。钟悼直陈自己对魔道的态度，也直陈对宁拙营救红袍客魔魂的不满。
他认为宁拙此举是错误的选择。若宁拙愿意端正态度，放下营救魔魂的念头，他可以出手，帮助宁拙渡过当前难关。