有人要助宁拙，会先找他；有人要试探宁拙，也会找他。
陈三感动荣幸，宁拙公子疑人不用，用人不疑，他区区一介散修，何德何能，竟能在这等风口浪尖充当宁拙的门面？定要尽全力维护好公子的颜面，不辜负公子给他表现的良机！
陈三收获极大，心里像揣着一把燃烧的薪柴，想要赶回洞府向宁拙禀报。
但宁拙的命令下得分明：傍晚离开。他生生压下那股急躁，硬是在包厢中坐到暮色沉入窗棂、天边最后一缕金霞被夜色吞没，方才起身。
他将玉简、拜帖、契书草案、信物一一清点妥当，收入储物袋中，又吩咐留守的修士继续接待访客，自己裹紧外袍，匆匆下楼而去。
三光道天洞府。
宁拙端坐案后，听陈三将今日见闻一一禀报。灯火在他侧脸投下明暗交错的光影，眉眼间一片沉静，没有半分意外之色。
陈三立于下方，双手呈上玉简，眸中还残存着未散尽的兴奋：“公子，属下将来客姓名、来历、资助之物、所求条件皆已录入。另有数人身份尚需查证，属下未敢轻信。”
宁拙接过玉简，神识如潮水般扫过。柏氏、柳氏、残灯散人、云渡商号、焦池、鹤坞旧部的断息灰，还有一些写得云山雾罩、藏头露尾的资助意向。
少年看得极快，指尖在案面上轻轻叩击，笃、笃、笃——低沉而有节律，如棋手落子前的沉吟。
“做得不错。”他终于开口。
陈三心中一喜，连忙低头：“都是公子安排得当。”
宁拙微微一笑，笑意浅淡却透着真切：“我既公开与向门三骁为敌，便自然会有潜在盟友浮出水面。敌人的敌人，往往便是朋友。”
宁拙看向陈三：“继续做。但你要心里清楚，这些人未必个个都与向门三骁有血仇。不同山头、不同势力，借我之手打击对手，也是修真界中再寻常不过的事。”
陈三认真记下，一个字都不敢漏。
宁拙挥了挥手。
陈三唯唯而退。
宁拙的目光落在那跳动的灯焰上，灯芯微微弯曲，火焰在他的眼眸中晃了一晃。
他仿佛在灯焰中看到了自己的身影。
“我现在的处境，与之前的流金客和其相似。”
“只是盘子更大，战斗层次更高，牵连的利益更重。”
“今日资助我的，说不定还有流云峰的大势力，借我之手，削弱向死门呢。”
“再等等。”
“真正出得起价的人，还未出现。”
三光道天洞府外，云气缓缓绕行。
远处山灯如星子连成一片星河。万象宗总山门的夜色辽阔深远，如一张无边无际的棋盘铺展在天地之间。
铁狂趁夜而来！
宁拙迎上前去，拱手行礼，姿态恭谨而不失从容：“铁堂主亲临，晚辈荣幸之至。”
铁狂哈哈一笑：“宁拙，你如今风头这般盛，老夫再不来，只怕连你这洞府的门都挤不进去了！”
他落座时，那张硬木椅子发出不堪重负的吱呀声，微微一沉。
公孙炎奉上茶来，铁狂端起闻了闻，随手便搁下了。
宁拙让公孙炎退下，自己坐于铁狂对面：“堂主此来，仍是为南明火炉？”
铁狂目光炯炯如炉中赤焰：“自然。”
宁拙开门见山，没有绕弯子：“堂主若能助我战胜向门三骁，我便答应此前所议合作之事。”
铁狂大笑：“宁拙小友，开价够大。”
他抬手一拍膝盖：“帮你赢向门三骁？这事几近做不到。”
宁拙神色从容，眉眼不动：“堂主何出此言？”
铁狂竖起一根粗短的手指：“你的修为拖累太大！筑基中期，连后期都没到。向门三骁呢？个个金丹巅峰，根基深厚，一刀一剑都是拿命杀出来的。”
他又伸出第二根手指：“你太年轻。战斗经验终究太少。你胜过流金客、斩过金丹，名声很响，这一点老夫知晓。可向门三骁经历过多少次险局恶战、多少次生死围杀？恐怕比你见过的斗法还要多。”
第三根手指缓缓抬起，铁狂脸上的笑意收敛，露出肃容。
“他们还有神通同生共死！这三人是绝对的死士。常人斗法，心里总存着求生之念、退避之想。他们没有。伤势能分摊，寿命能分摊，魂力、法力、生命力都能互相灌注。一个人倒下去，另外两人豁出命去也能把他吊回来。”
“这才是最可怕的。”
铁狂盯着宁拙，声音沉下来，如重锤落砧：“和这种人交手，滋味完全不同。他们敢拿一条命换你一个破绽，敢拿半副身躯换你一步迟疑。许多元婴修士都折在他们手里，绝非意外。”
他向后靠了靠，粗壮的手指按在茶案上：“老实说，便是老夫我，也未必有十足信心能胜过向门三骁。”
宁拙却在心底冷笑了一声，全然不信。
铁狂在自我贬低、抬高对手，这是一场精心编排的铺垫。
堂堂万象宗十六堂之一的炼器堂堂主，会真的畏惧向门三骁？
元婴与元婴之间的差距极大。
大头少年经历过千峰林一战，也亲眼见证过南明寨、扩土盟、白云乡三方元婴之争，眼界早已开阔。
向门三骁固然棘手，可铁狂这等人物至多觉得麻烦，绝不会真会落入下风。他这般说辞，只是在压宁拙的心气与预期，为后续的谈判铺下基石。