“我不认为有您作为我的护卫，还会有什么刺客能对我的安全造成威胁。”
“......遵命，陛下。”
“如您所愿。”
两位老兵似乎还打算争论几句，但卡尔已经做出了决定。他竖起了一只手掌，示意自己的侍卫长和帝国元帅无需劝诫。于是两个老兵对视一眼，站起身行礼后离开了房间去执行卡尔的命令了。
卡尔没有急着回寝宫与自己的皇后和孩子们见面，他处理了一些文书，结果还是放不下这摊子乱糟糟的事情。于是皇帝靠在了自己的椅背上长长地叹了一口气，没到午夜就结束了今天的工作。
——究竟是什么人？目的是什么？是教会内部的分歧吗？否则为什么会把审判官牵扯进去？这与之前的刺杀案会有关联吗？
纷纷扰扰的疑问像一团乱麻一样纠缠在脑子里，让卡尔没有第一时间察觉出不对劲。但从战场上养成的敏锐直觉让卡尔立刻反应过来，绝对的安静就是最大的不对劲。
——侍从和卫兵都去哪了？有闯入者？！
在自己的宫殿里，卡尔没有随身带着像样的武器，于是他随手拔出了走廊两侧盔甲腰间的长剑。刚刚囿于政务的皇帝瞪起了眼睛，令人窒息的冰冷杀意如同从沉睡中苏醒的猛虎一般，在卡尔的身上亮出了致命的利爪。
他可不是那种弱不禁风的贵族，如果以为用什么鬼鬼祟祟的法术把戏骗走了自己的卫兵和冠军剑士，就能轻而易举地要了自己的命，那实在是把他看扁了。
“不管你是谁，现身吧！”
卡尔感受不到笔直的走廊上有任何其他人的气息，但某种敏锐的直觉告诉他，那个闯入者就在他看不见的地方注视着他。
“不请自来地到别人家里做客，却这样藏头露尾的，实在是太没有礼貌了。”
走廊里依然安静一片，没有任何风吹过，可卡尔面前走廊上的灯烛却由远及近，一盏接一盏地熄灭了。
完全不自然的黑暗在烛光退去之后步步蚕食，向着卡尔逼近。阴影仿佛有实体一样在翻滚向前，像一张巨兽的大嘴，一口接一口地吞吃着照亮走廊的光明。
卡尔微微伏低身体，他已经做好了最坏的准备，但就在他朝着阴影扑出去之前，耀眼的金光从阴影的中心绽放，刺破了浓重的黑暗。
那金色的光芒像阳光一样温暖，照在脸上却没有刺眼的感觉。卡尔没有放松警惕，他架好了长剑，死死地盯着面前的异象，支棱起耳朵听着身后的动静。直到金色的光完全包围了他，整个走廊里的一切都被这温暖的光淹没。
卡尔看见了一个穿着斗篷的黑发青年站在他面前。青年双手自然垂落在身前，交叠在一起，姿态闲适而放松。他若无其事地缓缓朝卡尔走来，就好像面前指着自己鼻尖的那柄剑不存在似的。
“卡尔·弗兰茨。”
青年的嗓音略冷淡，但很有磁性。
“我带来了末日的潮声。”