学者的手指蘸着自己的血液，一点点划过角斗士的脸颊。
那些沾染上血液，黏合成一条深色轨迹的毛发，一点点开始枯焦，脱落，露出下方血红色的肌肉。
见到此情此景，赫洛不由得皱起眉，深吸了一口气。托拉兹的一对虎耳随着他抽气的嘶嘶声灵敏地转动。
虽然想要除掉这副面具对赫洛而言并不是什么难事，但……角斗士来得还是太迟了。
即便最后能够取下面具，他身为人类的皮肤也会不复存在。
虽然并非双头蛇学派、万灵之果学派等专精医疗、药物与人体方面的派系出身，赫洛也清楚地明白，假如就这么毫无准备地给托拉兹取下面具，失去了皮肤的保护，面部的感染很可能会要了角斗士的性命。
他停下手里的动作，掉头重新在手提箱翻找，试图找到些派得上用场的药物和纱布。
用来调制熏香的安息香——虽然它在吸入时能让人平心静气下来，但直接触碰裸露的血肉只会带来刺激；
一捆干制的颠茄——这玩意对眼下的情况没用。
就在赫洛准备将它信手丢回手提箱的角落里时，他又停下了动作，轻轻掂了掂那捆晒成一种黄铜色的植物。
在给伊璐琪进行第一次接触超凡的教学时，他还记得自己是如何教小姑娘正确地捆扎药草，指导她正确地使用那个叫“魔女的火炬”的小把戏的。
虽然距离如今也就两个月左右的时间，但他总觉得这好像是很久以前的事了。
学者耸了耸眉毛，轻轻地把那捆药草放回了箱子，然后继续在经由希丝缇娜的法术固定的拓扑空间里翻找起来。
他翻找得是如此投入，以至于没有察觉到身后等待的猛虎一直以来发出的不安的咕噜声，不知何时已经平息了。
一只不知道什么材质的大盒子，白得发蓝的纯色盒盖上，两个头颅一左一右各自弯曲成环的长蛇纹章清晰可见——双头蛇学派给他的报酬之一，里边装满了他们学派研发的各种各样的药物。
就是这个。
赫洛连忙将它打开，从那些让人眼花缭乱的锭剂、片剂、安瓿、西林瓶与其他奇奇怪怪的容器或药剂里挑选出了一只小小的玻璃瓶。
双头蛇学派的力作之一，以纯粹的理术指导制造出的速干凝胶——它能在各种治疗里，通过加入不同辅料暂时替代各种各样种族的皮肤，提供呼吸、隔绝、保护的基本功能；缺点是散热能力不够理想。
另外，它的基底就很适合替代人类的皮肤使用——虽然赫洛没时间仔细看说明，不过他体验过这玩意儿的效果。
有了这玩意，就无需再继续翻找洁净的纱布了。
唉，真该让他们看看！看看斯奇恩底亚到底有多伟大，看看他在斯奇恩底亚才不是什么因为一无是处而被赶走的可怜虫……
赫洛有些自得地收好药箱，握着小瓶转过身，打算继续完成去除那副与托拉兹融为一体的面具的工作。
然而，迎接他的却是一只挥来的虎掌。
不同于进门时刻意收起利爪的理智，这只虎掌上，森然的利爪早已出鞘。
赫洛只来得及下意识抬起两只手臂护住头部，下一刻，他就像被猎枪击中的松鸡一般，被强大的冲击力撞得打着旋儿，整个人重重地与带斗柜的桌子撞出令人牙酸的巨响。
沉重的书桌连着桌面的茶具、油灯、纸笔与手提箱一起叮铃当啷地倾覆在地，斗柜与另一侧桌腿间的空隙里嵌着蜷成一团的学者。
疼痛如电流般震颤着赫洛的身躯，他猜想自己的小臂一定骨折了——血淋淋的伤口同时带着灼热与冰冷两种相反的感觉，教他一时间精神不由得陷入了恍惚。
“老师！”
他听见了艾斯库尔的呼喊声——久违的呼喊声；巨龙自从他们起了矛盾之后就不再像以前那样问这问那，也再没叫过他。
接着是旅馆里响起的纷乱的脚步声，其他伙伴的询问声，以及编号一冷冷的机械声：
“活该。”
托拉兹化身的猛虎的咆哮声。
玻璃碎裂的脆响。
赫洛能感觉到自己的伤口在逐渐愈合。他突然有些莫名的愤怒；他过去几乎没有这样的情绪过——没有什么事能真正让他如此生气过。
一切都搞砸了。他想。他们是来看自己的笑话的吗？尤其是希丝缇娜；的确是他罔顾了飞缘魔的原则说出了冒犯的话在先，但她这会儿冰冷的讥讽让他格外难以接受；他过去是个什么都可以接受的人，区别只在于嘴上的说法和心里片刻的思虑，但他这会儿头一次觉得自己接受不了。
接受不了他们看见自己的失败。
他不该失败——很显然，在他过于人性化的考量之中，协助托拉兹暂时摆脱面具控制的护身符失去了效力，那阵不知何时吹来的风还是来了，将托拉兹好不容易挽回一点点的身为人类的自我认知吹得七零八落。
然后他失败了。
换做以前，他才不会管在这之后会发生什么呢；要知道，就在壤层界的近百年里，都还有过把手术当马戏表演，只管切割不管预后的历史——他能帮托拉兹卸下面具，就已经完成了自己的承诺和任务了。
是的。
壤层界不过是斯奇恩底亚的试验场，而这位委托人不过是试验场里豢养的众多实验动物里的一只；他为什么要为了一只实验动物考虑？这一点儿也不斯奇恩底亚。
过去在斯奇恩底亚，他从不会因为自己“不够斯奇恩底亚”而苦恼；现如今，他倒觉得，自己的同僚们，兄弟姐妹们那种心态才是一个学者该有的。
至少如此的话，他们就不会像自己一样失败。
他原本不会这么在乎一次失败；他有无限的试错机会，成功也好失败也罢，反正他总是能回到自己安逸的日子里去；但现在，不知为何，赫洛觉得自己像是个满心描绘一副壮阔画卷的幼稚的小孩，在一笔落下成为败笔的时候，就撒泼似地暴怒起来，想要将纸撕烂、揉成一团，丢进垃圾桶里。
他扶着一条桌腿，晃悠悠地站起来。
头顶的汽灯光是不是变亮了？还是说满地狼藉反射的光让他产生了错觉？
学者沉着脸，抬起一只手轻握成拳，横着以拇指擦过上唇，拭去了上边磕出的鼻血。
“埃洛希姆在上啊！”苏珊女士双手卷在围裙下，睡眼惺忪地赶来，不由得发出惊呼。“这、这到底是……”
赫洛弯下腰去，从地上捡起他的帽子，信手将它拍在自己头顶，然后故作轻松地干笑了一下。
“没事，女士。”他以有些沙哑的声音回答，“只是房里进了只老虎而已。”
说完，他从地上拎起自己的手提箱，整了整身上的衣服，双眼越过艾斯库尔，越过伊璐琪和编号一，越过躲在门后的格温，越过门外围观的住客和店员，看向某个遥远的地方——他也不知道自己在看什么地方；只是他不想看见任何人。
任何人。
赫洛迈出一步。
“您……没事吧？”
路边蓝紫色的亚麻花将自己的担忧向他表达。
“老虎到哪里去了？”
天上翱翔的红色巨龙将自己的疑惑抛向他。
“货就是货。装你妈的五颜六色。”
头顶指示道路方向的标识牌发出机械的叱骂。
“……”
瑟瑟发抖的金丝雀发出不安而犹豫的叹惋。
但学者只是旁若无人地、礼貌地推开人群，快步离开了房间。
“修缮房间的事宜之后会有人来处理的。”他经过苏珊·梅森的身边，她这会儿正揪着一旁面色苍白、一副大病初愈模样的儿子盖尔·梅森的袖子。