在“小避难所”的这两三天里，除开搜寻小米卡的踪迹外，玛丽塔实在没有什么事好做。
她每天早晨醒来，确认天亮了以后，会从装着她准备好的、比预定还要多一半的两人份口粮的行囊里取出一些来当早餐——感谢伟主，至少没有让她在失去小米卡后又失去这个。
玛丽塔通常会给那个奇怪的男人留下一份足够他不至于饿坏的食物，然后装上一袋子烧完的炭灰背着行囊出发，到太阳开始西斜前回来；她会在路上捡拾一些足够干燥的松枝或杉树枝，那场风雪让如今的山野里到处都是这些东西。
回来以后，她会重新点燃马口铁罐子里的火，给自己热一热口粮，融化路上朝水壶中填满的雪；通常她会发现留下来的口粮丝毫未动。
而男人通常会在这时候醒来，但他似乎不会说话，只是默默地借火光翻阅手里的那本厚厚的书。
玛丽塔试着和他搭过话，但对方只是用那双明亮而疲惫的眼睛看着她，然后又默默地投入到阅读之中去。
放羊姑娘还是头一次遇到这样奇怪的人；他们在旅途中所见到的那些奇怪的家伙及不上他半分。
玛丽塔不是没有见过不会说话的人，但那些人大多生活困苦，没有像他这样明亮的眸子；仔细打量他的话，还能分辨出他身上穿着的衣服虽然破破烂烂，还染满了干涸的血迹，但面料不差。
她心里虽然已经有了最坏的打算，但玛丽塔在亲自找到小米卡之前，她是不会轻易那么放弃的；这人来得正好，他虽然不是她要找的人，但在这样的时候，她是有必要找一个人来说说话的；最好这人是个十足的哑巴，既能听进去她的话，又不会轻易地说些什么；他最好什么也不要表示，连一点怜悯和哀伤的眼神都不要有，因为那会教她生气、教她不知道自己要做出什么事来。
因此她时常会和这人说话；她说这些话也并不是要得他的同情，而是她希望这么做。
她和这人说了他们过去的日子，就像她在给一个哑巴算账，向他报告他应该付给她多少钱那样。
她说起她们来这里之前呆过的矿区；整个儿拉普兰地区是一块广袤的土地，这里到处都是大自然埋下的矿藏；这里不像西伊姆特兰那样把地方划成镇子和乡村，而是一个个不同名字的矿区；矿区的名字大多是矿业主的名字，也不乏很有情趣的家伙起一个动听的名字：例如金枫矿区啦、依莲尼娅矿区之类的。
玛丽塔和小米卡在决定穿越伊空山之前，在这附近的赫尔贝里矿区逗留了相当长的一阵子。
在拉普兰，哪怕是在高耸的伊空山附近，矿区与矿区之间也稀稀拉拉的总是有人居住的；不光是因为这儿的原住民拉普人就是天生的牧民，为了喂饱那些驯鹿，他们得挑好时节在矿区不断扩张下减少的森林间往返；也因为拉普兰的矿藏好像无穷无尽，哪怕到了冬天，帝国土地部的公职人员也要到处勘探可能存在地下的能源。
他们一路上搭了不少牧民或公职人员的顺路车——说是车可能勉强，但总比真的用两条腿走要快；而开销往往要不了几个子儿，甚至他们把在南拉普兰进货的蜜糖分一点儿给他们，就能让牧民们捎他们很长一程。
至于那些公职人员，他们可能更喜欢蜂蜜酒，可两个孩子尚且不到年龄，他们进不到那些玉液琼浆；这时候玛丽塔和小米卡手里积攒的花花绿绿的廓尔就会派上用场。
这也是两个孩子决定徒步前往北拉普兰的原因；一路上他们会经过的无人区少得几乎可以忽略不计；姑且不论载客的火车要绕上大圈大圈的线路才能抵达北拉普兰的阿克申那，一张车票的价格也足够他们搭顺风车走走停停跨越南北拉普兰整整两个来回。
不久前他们在赫尔贝里矿区成功地打听到了一个两道眉毛连在一起、名字叫做阿萨尔森的工人；两道眉毛连在一起是父亲长相中最引人注目的特征，也是他最容易被人记住的地方。
孩子们很快得知父亲在赫尔贝里矿区已经工作了好几年，但是现在他外出游荡去了；有时他一感到烦恼就外出去游荡，这是常事。
他到底到哪儿去了，谁也不知道；不过大家肯定地认为，过上几个星期，等到长夜节过去，他是会回来的。
既然他们是阿萨尔森的孩子，就可以住到父亲居住过的小屋里去，等待他回来；一个妇女在门槛底下找到了钥匙，把孩子们放了进去。
没有人对他们的来到表示惊奇，似乎也没有人对父亲时常到荒野里去漫游感到惊奇；大约各行其是在这遥远的北方是不足为奇的。
玛丽塔在这些天里给男人说了很多这样的事；而男人也如她所愿用心地听，不发表任何意见；放羊姑娘觉得他们可能要在这里过完整个长夜节了；但今天男人头一次和她说话了。
“我帮你一起找，好吗？”
那个男人鲜有地没有埋头读他的那本厚厚的书；甚至没有紧紧地抱着它；那本脏兮兮的旧书被他随手放在一边的地上，好像它的使命到此就完结了似的。
男人说话的时候玛丽塔正在用马口铁烤她的长明果。
这长明果是赫尔贝里矿区里一位很关照他们的护士送给她的；但玛丽塔在走之前和小米卡商议了一番，还是留了些钱在药盒子里。他们知道护士会拆开盒子检查药的使用情况，而矿区里的其他人不会这么做。
因为在这个大矿区里，每一个工人都知道，他随时随地都会被四处乱飞的石头打中，或者被松动的岩山压倒，或是患上什么别的大病小病；因此，每一个人都愿意同矿区里的护士保持良好关系。
那长明果在火上烤着，泛出诱人的油光；一种油炸过后的面包的馥郁香气随着里面包着的糖渍坚果仁的味道弥漫开来。玛丽塔攥着松枝的手抖了一下，但她始终没有让那糕点掉进满是炭灰的罐子里。
放羊的姑娘看了看男人许久，然后她抿了抿嘴，说：“好。”
于是第二天太阳出来的时候，一大一小两个人影就出发了。
玛丽塔始终想不明白，明明在矿区的时候护士说过，天气瓶显示未来一直到长夜节结束都会是难得的好天气，今年来自北灰银海的寒风没有往年那么强烈，连伊空河都少见地没有结冻，为什么独独那天晚上突然起了暴风雪呢？
总之，这一天的天气也和前两三天一样的好；男人亦步亦趋地跟在玛丽塔后边，看她细细地把炭灰洒进雪里，以防止找不到回“小避难所”的路；他捡拾了一根足够结实的松树枝，用树枝当做铲子帮少女挖开积雪，以确定她的弟弟是否沉眠在下边。