夜晚，布林尼乌斯回到了自己的房间。
这段时间，他确实受了不少气。
先皇罗曼努斯四世在位时，他颇受重用，和阿莱克修斯一老一少，搭配起来相当舒服，算是罗曼努斯四世的左膀右臂。
但是，杜卡斯家族很不满意。
因此在东方的曼齐克特战役中，杜卡斯家族直接选择跑路，丢下罗曼努斯四世，任由他被突厥人俘虏。而后，杜卡斯家族回到君士坦丁堡，为自己恢复了皇位，丝毫不顾东边丢失的大量领土。
顺带开始打压罗曼努斯四世提拔的旧臣，布林尼乌斯首当其冲，就是最难受的。
被调离老家的不安全感，让他颇为难受。
再加上巴西拉基奥斯的人品......
“咚咚。”
“谁？”
布林尼乌斯十分警惕，将手放到枕头下，拿出匕首握在手中。
“是我，大人。”
从声音来听，是他的私兵。
但是，布林尼乌斯依旧没有放松警惕，只是将匕首藏在了身后，然后走到门前，微微开了一条缝。
如今这样的局势，君臣绝义，互相猜忌，即使是自己家族的私兵，也有可能谋杀自己，图谋更高的地位，布林尼乌斯不得不防。
黑暗之中，一只手伸了出来，递过来一封信。
随后，房门被紧紧地关上。
布林尼乌斯一直听着脚步声消失，开门确认了一下，保证自己的人身安全没有问题，才回到自己的床边，坐下看着手中的信。
这封信是阿莱克修斯寄来的。
从封口处的火漆印就可以看出。
打开后，布林尼乌斯阅读了起来。
读完，他长叹了一口气。
阿莱克修斯说的确实没错。
如果形势继续这样下去，东罗马帝国能否存续，的确是个很大的问题。
但是向意大利人投降，真的可以吗？
教廷声称自己对东罗马帝国的土地没有诉求，是真的吗？他们真的只想要弥合吗？如果无法达成弥合，他们又会做出什么选择？
一连串的问题，萦绕在布林尼乌斯的心头。
和东罗马帝国的虫豸在一起，固然是搞不好政治的。
但意大利人...真的可信吗？
......
“所以，您说的没有领土诉求，一切都属实吗？”
面对着摇曳的烛火，阿莱克修斯盯着利奥的脸，似乎想从他的脸上看出点答案来。
“难道我会骗你？”
利奥合上书，递给了斯蒂凡娜。
阿莱克修斯保持着沉默，没有作答。
这个世界上有很多人，嘴上说自己没用图谋，但最后做出来的事，却和他们所说的大相径庭。阿莱克修斯对此深信不疑，只是没有直接对利奥挑明。
“所以，我为什么要希腊的土地呢？”利奥反问道。
“不一定是你要。”阿莱克修斯答道。
“我对手下的掌控力没这么弱。”
利奥露出了一丝讥讽的表情。
在其他封建国家，的确会发生这样的情况，臣属因为渴望土地，因此不听中央号令，选择占山为王。在西法兰克王国，这样的情况尤其显著，巴塞罗那伯国和诺曼征服，都是最经典的案例。
但是，利奥有自信，也有能力管束自己的手下。
更重要的是，时代变了。
“阿莱克修斯，现在土地已经不是唯一的财富了。”利奥悠悠地说，“我的士兵们没那么需要土地，就算想要土地，也有更好的选择，比如去勃艮第，或者在北意大利。希腊的土地贫瘠不堪，你们这里能生产的，在我们那里也都有。所以，我们有什么理由，来占据希腊的土地呢？”
“土地永远不嫌多……”
“不，你错了。”
利奥打断了阿莱克修斯。
然后，利奥露出了很认真的神色。
“在意大利，我的身份是解放者，是神的使者，是上帝的旨意。我赶走了德意志的暴君，也赶走了野蛮的诺曼人。不论我的士兵走到哪里，都会受到当地人的欢迎。但在希腊，你觉得我们意大利人的名声，真的有那么好吗？”
阿莱克修斯沉默了。
在他所认识的众多统治者中，无一例外都是好大喜功之人，绝不会说出自己在外面不受欢迎的事。
但利奥却直白地说了出来，甚至毫无忌讳，轻描淡写的态度之下，暗藏着对希腊人的不屑。
“我的国家不需要那么多人。”
最后，利奥用这句话，总结了他之前所讲的一切。
不需要那么多人？
阿莱克修斯有点想不明白。
照理来说，国家的人口应该是越多越好，从古至今都是这个道理。
那利奥到底是为什么不要的呢？
这个问题，恐怕利奥不会回答他。
但在下一秒，利奥拿出了一封信，扔到了阿莱克修斯的手中。
“这是……”
“保加利亚来的消息。”
利奥挥了挥手。
斯蒂凡娜走到房门口，为利奥端来一杯葡萄酒，顺便给阿莱克修斯也倒了一杯，然后退到了房门边。
看着信里的内容，阿莱克修斯的眼神，也逐渐变得凝重了起来。
保加利亚的消息不太妙。
1018年，保加利亚第一帝国，被著名眼科医生，兼东罗马皇帝巴西尔二世攻灭，并且在最后的克雷迪昂战役中，刺瞎了上万名保加利亚战士的眼睛，利奥在米兰所做的事，也算是对他的cosplay。
然而，保加利亚帝国被消灭，并不意味着保加利亚人失去了复国之心。
趁着如今东罗马帝国衰微之际，保加利亚本地的贵族，逐渐起了叛乱之心，而他们的联络对象，就是早就和他们眉来眼去的天主教廷。
这就要涉及到更远的故事了。
865年，保加利亚皈依了东正教，服从普世牧首，也就是听从君士坦丁堡的号令。
但君士坦丁堡和罗马两边，一直在互相争夺信徒。尤其是东欧的斯拉夫人，以及乌克兰一带的游牧民，都是重点争夺对象。
波希米亚、匈牙利、塞尔维亚，都是双方争夺的对象。
为了换取统战价值，这些国家也反复横跳，信了天主教就对着君士坦丁堡暗送秋波，皈依东正教的则和罗马藕断丝连，总之玩的就是一个东食西宿、骑驴找马。
如今，保加利亚人也找上利奥了。
他们提出的条件很好。
首先，保加利亚起义军会全部皈依天主教，并且在复活的保加利亚王国上，以利奥的要求，建立一个个主教区，按时缴纳什一税。
阿莱克修斯的眼神有些绝望。
他找不到理由，说服利奥支持东罗马帝国。
然而，一旦让保加利亚复国，那么时间就像回到了九世纪——东罗马帝国被东西夹击的那一百年。
“所以，您的选择是......”
如此一来，阿莱克修斯的语气也变得十分慎重。
东罗马帝国的未来，被掌握在利奥的手中。