小诗在前往王城的泥土路上被哨卡拦住。
负责检查的帝国卫队士兵只是公事公办告知禁止继续前进，倒是没有特意为难她。
路上还有其他冒险者或商贾被拦住，闹哄哄形成了一小片临时营地，小诗在附近等了一会儿，发现不会有什么变故或意外出现后选择折返。
恶龙袭击下王城里的人俨然成了惊弓之鸟，的确可以强行突破潜行进城侦查，但是没必要。既然确定目标是恶龙就不要轻易惹上其他麻烦，专心完成主要任务即可。
“……恶龙袭击王宫，国王陛下避难及时没有出事，三位宰相大人下令全城戒严，请耐心等待封锁解除。”
“王国已经征兆有能力的冒险者，并且集结帝国卫队，一定会彻底讨伐恶龙，铲除祸害！请持有由三位宰相签发特许贸易令，与帝国商会有合作的商人上前，检查过卡。”
“不要拥挤，堵塞王国大道！外来者让开！”
小诗折返时吵吵嚷嚷一片，大多数前往王都的人都表示不满，只有小部分衣着华丽，驾驶有着昂贵装饰的精致马车的商人得以靠特权同行。
从旁听中她又得知一些新的名词，比如王国那三位宰相。
从路人闲谈中大致可以总结，三位宰相大权在握、位高权重，平日里与其党羽一同横行霸道、鱼肉乡里。
曾有人跨级向国王举报，但国王并不在乎。
因为三位宰相控制帝国商会为国王赚取了大量财富，在那些财富面前，宰相们那些跋扈算不得什么。
至于向国王举报的那批愤慨义士，据说有的人间蒸发，有的背后身中八刀自杀。
恶龙袭击王城罗德尔，受到损失最大的也是这三位宰相，所谓通缉悬赏都是由他们借由国王名义发出，不过由于常年横征暴敛和贪得无厌，已经没有多少冒险者愿意响应。
王国中宰相们的反对者也还等着他们笑话。
正当小诗彻底走出拥堵人们聚集的地方时，忽然有人叫住她。
“那边的冒险者！有没有兴趣接讨伐委托？”
小诗回头，发现居然是村里见过的那个战士，立万。
他似乎正在给王城来的帝国卫队老爷们打下手，负责维持秩序以及疏散交通。
“哦，是你啊。”
立万也认出小诗，咧开嘴露出笑容。
“想要到王城去么？真不凑巧，因为恶龙袭击全城戒严了，你还是再等等吧。”他稍微顿了顿，然后继续说：“看到这副阵仗了吧！恶龙袭击后，整个王城都束手无策，只能把气撒在毫无关联的普通人身上，靠刁难他们发泄。”
“这是故意刁难？”小诗问。
“那不然呢？”
立万两手一摊，“靠设卡封锁，检查封锁有什么用？难道恶龙还会混在人群里么……帝国卫队的行动是一种表演，就是要让王都居民相信他们受到了保护。”
“那恶龙呢？”
“恶龙，呵，恶龙知道他们没有。”
开了个玩笑后，立万摆摆手，再度回到正题。
“所以啊，连整个王国都束手无策，你们这些普通冒险者就别想着什么讨伐恶龙、成为勇者、扬名立万，小命只有一条，何必非要想不开去作死呢？”
他说到一半，见自己的好言相劝让面前人脸色一下子低沉，便咂嘴不再劝说，反而换了个说法：
“怎么样？要不要接讨伐委托？反正王城也进不去，不如赚点外快。似乎因为恶龙活动，附近魔兽很躁动需要讨伐，但我被征召了脱不开身……讨伐后回到村里找我就行，我会支付合适的报酬。”
小诗并未直接拒绝，而是说：“雇佣我的价格很贵。”
“哈哈哈，别小看我的财力。”
立万爽朗自信大笑，从腰间掏出块东西，大拇指一弹飞向小诗。
小诗伸手抓过，定睛一看发现是块散发微弱紫色荧光的宝石碎片，似乎是从更大块的宝石原石上取下来的边角料。
“一块紫水晶碎片，能在市场上卖出上百骑士星币的价格，这只是定金。”
立万露出洁白牙齿：“怎么样，诚意够么？”
小诗不知道碎片有什么用，但还是将其收起来，同时反问：“你不怕我卷款潜逃？”
“能逃到哪里去？”
他无所谓的撇嘴：“如果你敢跑，我一定会把你抓回来，别小看我啊！”他再次强调。
小诗深深看他一眼，然后点头：
“好，讨伐委托我接下了，告诉我魔兽的位置吧。”
立万拿出一张羊皮纸地图，写写画画对小诗指点，然后忙碌跑开，因为有烦躁的商人打起来了。
小诗看地图上代表魔兽位置的红叉，眼眸却瞟向另一个模糊的角落，凝眉沉思。
“这个人，今天早上似乎没有在村里……他什么时候被帝国卫队征召的？”
……
窸窸窣窣。
繁密的灌木丛摇动，一枚巨大的熊头从后面钻了出来。
熊车夫‘埃尔夫’两只宽大的熊掌将拦路的荆棘草木朝两边拨开，而妃妃坐在它的肩膀上，双手扶住毛茸茸的熊脸。
几只爬行动物遭到惊扰，四散逃开，山林中只有连绵不绝的鸟叫，以及不知从哪里传来的潺潺流水声。
“够了，埃尔夫，就到这里吧。”
一棵几人环抱粗细的大榕树下，妃妃对熊车夫下令，后者微微点头，单膝跪地让她落到地上。
这里已经是迷雾森林的边缘，大自然在静静呼吸，附近没有任何人迹。
再往前便是阳光都照不透，故事中属于‘女巫’的领地。
深林中的气氛与城市截然不同。
幽冷的寒风像刀子一样穿林而过刺痛肌肤，整个靴子都浸在冰寒的气息里。暴露在空气中的廉价被冻得僵硬，白色的呼吸在唇边转瞬即逝。
“呼……”
妃妃搓了搓手，抬头看被林叶撕扯成碎片的天空。
现实中只有宽广看不到尽头的海洋，以及霓虹闪耀的钢筋水泥丛林，她很不适应这份没有人类痕迹的原始感……或者说，久违了。
寒流在厚厚堆积的落叶上方流转，浸透整个森林的大地、树木。不远处浓密的雾霭遮蔽视线，使人很难看清脚下、前方有什么，或者会出现什么。
林希那边似乎引起了村里猎人的注意，但妃妃并不替他担心。
此时此刻，她只想按照分配好的任务，仔细检查迷雾森林的情况——不能拖后腿，这是妃妃的底线，也是她的自尊。
埃尔夫忠实挡在妃妃身边，替她遮挡轻拂的寒风。
而少女哗啦啦翻开手中的[一千零一夜故事集]，撕下书页凭空抛出。
“召唤·失乡浪人。”
幽蓝色的火焰倏然蹿起，书页的灰烬中由烟雾构造的剑客凭空闪现，按照主人的命令一步步踏入不远处的迷雾中。
嚓嚓。
武士消失在视线中，只留下踏破落叶的脚步声。
但很快连这份脚步声都消失了，妃妃脑中的弦崩断一根，这代表着她与‘失乡浪人’的联系已然中断。
少女脸色不变，情况在她的预料之中。
森林里的迷雾果然有问题，从莫莫卡修女口中听来的故事，也不完全是胡编乱造。
“女巫么？”
妃妃低声默念，打起精神来。
下一刻，更多书页飞出，更多各种各样的召唤物环绕她身边出现。骑士、剑客、矮人、石巨人……猎犬、迅鹰、蜘蛛、松鼠……召唤物们以不同姿态、不同速度、不同方向冲进迷雾。