九月，陶谦借着并阙宣、逐袁术之势，入侵豫州。郭贡第一个出头，纠集豫州各势力，合兵三万人，在新阳阻击陶谦。曹操正在休整，无力派大军支援，派乐进率一千精兵相助。陶谦军队战线太长，新兵太多，被豫州联军打败。郭贡又发檄文声讨陶谦，威名大震。
此战后，郭贡名利双收，实力大增，拥兵万人，深藏的野心开始冒头，不想再做名义上的豫州刺史，想做真刺史，乃至真州牧。陶谦闻知曹操惩治豪强、杀害边让、引起士林怨恨后，立即派密使见郭贡，与其缔结密约。郭贡觉得此时正是统一豫州之良机，等曹操安定内部后，兵锋必然指向豫州，与陶谦一拍即合。但郭贡也给自己留了后路，只声称讨伐梁国罗怀，并未打出讨伐曹操的旗号。郭贡此举，只是蒙着块遮羞布，自欺欺人罢了。
陈国，陈县。天气苦寒，刘宠却身着短衣，在中庭舞戟，纵横腾挪，虎跃豹翻，剽捷异常。舞到酣处，刘宠大喝一声：“着！”双戟脱手，如电般射入庭中一株大树树干，戟刃全没。刘宠额头微微见汗，接过侍女递过来的布帛擦拭一番，披上袄袍。
他生于公元一五五年，今年三十八岁，身躯雄壮，长相威猛，如皇室子弟柔弱苍白的样子迥然不同。
庭中站立等候的一人缓步上前，道：“大王，曹兖州来使已等候多时，是否接见？”此人四五十岁，身材高瘦，精明强干，正是国相骆俊。骆俊为人务实，治政严明，威信很高，又比较低调，不爱争权夺利，对陈王刘宠十分尊重，遇事辄与之商议。两人一文一武，配合默契，陈国由是强横一时。
刘宠让侍女退下，道：“袁本初野心勃勃，曹孟德为其羽翼，实非大汉之福。曹孟德使者必为郭贡攻梁而来。骆公以为当如何应对？”骆俊尊重刘宠，刘宠也信重骆俊，从不插手政事。
骆俊道：“以吾观之，曹孟德志怀霜雪，心向社稷，并非本初、公路之徒，终将与袁本初决裂。郭贡勇而无恩，贪而无厌，假道伐梁之后，必回兵攻陈。我国若坐视其吞并梁国，是养虺为蛇，必有后患。”
刘宠皱眉道：“郭贡并未攻击陈国，若主动向其攻击，有悖我陈国中立自守、保境安民之宗旨。”
骆俊道：“唇亡则齿寒。郭贡若得梁，将可从东西两面夹击陈国，岂可听之任之？以吾之见，不如移兵扶乐，做出切断郭贡粮道之态势。我军虽不出战，郭贡必惧而撤军，是不战而屈人之兵也。”
刘宠道：“善。”遂定计。
刘、骆接见曹操使者。使者带来曹操承诺，若陈国攻击郭贡后路，只要能坚持一个月，曹操必派兵来援，并愿与陈国缔结同盟之约，约为兄弟之国，守望相助，绝不叛盟。
三日后，刘宠声称征讨盗贼，亲率步卒三千、强弩千余，进兵扶乐。
郭贡从颍川出兵，沿着陈留郡和陈国边境前去攻打梁国，本就是冒险之举，赌的是陈国行动迟缓，给他快速击破梁国的机会。不料刘宠出兵之速度大出其意料之外，顿时在鄢县进退两难。
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