城内偏西一隅，不起眼的客栈内，一间上房烛火明亮。四下热闹，隐约能听见街上来往吆喝，与偶尔哒哒经过的马蹄声。
“尊上。”暗十五呈上一封手书，跪在案前低声道，“方才到的，烦请尊上过目。”
谢孤舟闻言搁下笔，略略扫了一眼那素白信笺，漫不经心展开。
“今日归汜可有消息？”
“并无。”暗十五细细思索一遍，确定无甚异动，“三个眼线均没有动静，想必是进程顺遂。”
尊上应了一声，脸色显而易见地缓了，这才放心细看信函。
手书寥寥几字，右下侧一枚佛印，必是光华寺元华方丈真迹。
他皱了皱眉，元华方丈乃武林泰斗，为人和善仁慈。只是暗阁与少林向来井水不犯河水，如今贸然相邀，不知所为何事。
随手将信烧了，起身推门而出。
“吩咐下去，若是关乎归汜之事，定要速速来姚庄近旁寻本尊，一刻也不能耽搁。”
“是！”
暗十五叩首应声，对耳边句句不离的归汜二字愈发习以为常。
待尊上走后，跃出窗子对暗处低低说了几句，月色下分出几道人影遥遥跟上。
街上喧嚣，酒肆外大红招子随风猎猎，悬在飞檐和街铺上的灯笼摇曳动荡。
黑袍男子负手在后，从容地顺着人群经过四下商铺，偶尔掠起一眼淡淡看向一旁，目光无波无澜。明明不显山不露水，这般闲闲一站都很有些威仪。
熙攘人群在侧，摩肩接踵，行人无不走得磕磕绊绊，拥挤狼狈，偏是他格外雍容，也不见躲避，不知怎么微一挪动转侧，无人能冒失撞上他。
一身黑在夜色中本不显眼，却已有不少人在暗自打量，不知他是哪里来的神仙高人，倒像是在居高临下垂望人间。
谢孤舟恍如不觉，只道此地颇有人气，归汜平素木讷呆板，心里头只装着守夜与杀人，定然未曾好生游玩过，待此事过去，不妨带他来附近转转，每日闷着怕是要闷出病来。
想起那人，目光便柔暖了。
顺街走到头，陡然一转过了石桥，人群总算渐稀。
姚庄在水之湄，顺着江堤徐行片刻就见灯影幢幢，不远处几座画舫，柔媚的火光晕开在河面上，顺着粼粼微波聚散。有丝竹乐声传来，美人粉黛绫罗踏歌而行，近旁小舟时不时有公子叫好打赏。
......一个方丈，竟寻在此地同他说正经事。
走了百十余步，果真见到一方朱漆凉亭，里头一个老和尚穿着粗布衣衫，未着□□，看不出一点得道高僧的样子，倒像哪里跑来坑蒙拐骗的假和尚。
见他来了，伸长脖子眯眼一乐：“谢公子来了？快坐快坐。”
“方丈客气。”
来人还了一礼，泰然入座。
老和尚知晓他孤高淡漠，冷情得很，并未过多寒暄。偏头望了一眼河面上的热闹，对他笑道：“听闻谢公子正在此地停宿，不瞧瞧夜景甚是可惜。老衲正因一桩事逗留两日，斗胆邀约，还望莫打搅了谢公子才好。”
似笑非笑回望：“无妨，谢某恰逢空暇，得见如此美景亦是幸事。”
听闻他在此地？消息倒是灵通得很。
察觉到那束目光里的探究之意，元华讪讪摸了摸鼻子，又清了清喉咙，愈发不像德高望重之人。不知想到了什么，颇有兴致地探了探身。
“暗阁专行人命买卖，想必煞气重的很。不知谢公子可惧怕鬼神？”
黑袍男子眉目不动，觉得好笑似的勾起嘴角，笑意未达眼底。
“便是真有鬼神又如何。若是未死在暗阁剑下，便同暗阁毫不相干。若是死于暗阁之手......”
他眸光微敛，慢条斯理道：“为人时斗不过暗阁，死后亦无能耐，又有何惧？”
元华怔了怔，无从反驳。
“谢公子所言有理。鬼神到底虚无缥缈，比不得奸邪阴诡之人手段阴毒，防不胜防。”
“方丈不妨有话直说。”
老和尚默了一会儿，面色渐渐凝重，没了方才的玩世不恭。
叹了口气：“老衲邀约谢公子，确是有要事相告。”
“近日江湖看似平静，实则暗暗动荡。崆峒派前些时候传信来，说是有一长老暴毙，那日正巧有昆仑之人因私事拜谒。崆峒与昆仑原本便有些不合，现下因血海深仇结了怨。一头说不清那弟子长相，却一口咬定长老为人所害，一头查不出个所以然，反斥崆峒信口雌黄。”
他似是还有满腹话要说，却不知从何说起：“何止这一件事古怪。旁人只道是江湖上派系相争的勾当，老衲却隐隐觉得不妥。倒想起一个人来。”
谢孤舟隐在暗处，看不清神色，那两个字却稳稳出了口。
“齐律。”
元华连连点头，手上无意识地转了转佛珠：“他是苗疆鬼王的心腹，可他分明被围困于万仞峰顶，早已自绝了。除非他死而复生......”
“齐律擅易容伪装，当日死的未必是他。”
元华虽有所准备，听到此处还是倒抽一口凉气，喃喃自语：“老衲正因此事忧虑。若是他果真没死，必是鬼王派来搅浑中原江湖的。他若是想隐匿在何处，必是无人能瞧见他。”
“也未必如此。”他淡淡道，“许是齐律有亲传弟子。”
“确是有人如此揣测。当日齐律死于众目睽睽之下，看功夫和身形都确凿是他本人无疑。万箭穿心，人已气绝，哪里会有假？若说他死而复生倒是异想天开了。”
说到此处，元华斟酌道：“老衲......想同谢公子商量一事。”
画舫低缓拖沓的曲子突然停了，换了个轻快明丽的小调，像是打着旋的风。