当把汉献帝迁到许都之后，曹操的主要对手，他是再清楚不过的。
最大的对手就是现在在天下还一家独大的袁绍，另外就是在南边屯兵的袁术、占有大部分分荆州的刘表、西北方的马腾、韩遂西凉军，还有刚刚在徐州稳住脚的吕布。
本来曹操想着现在，趁现在还没和袁绍撕破脸的时候，先把西面的麻烦解决了。
可是现在又出现了一个比较棘手的对手，那就是张绣。
本来张绣是不足为虑的，可是他的叔父张济，在曹操迁都的过程中一直都没闲着，而且还动作越来越大。
吕布远走徐州，李傕、郭汜两人经过互相攻击以后，也不足为虑，于是这张济便想着将向中原或者南方发展。
于是就以‘救回天子’名义直接带着他手下的那些西凉兵向南方出兵，西凉兵英勇无畏，也在汉献帝东归洛阳时，憋了好大一口怨气。
便将所有的怨气都撒到了你在荆州南阳的袁术身上，没过几日，便将袁术打败，占领了南阳，而袁术这个冤大头去了扬州的淮南部分作为根据地。
但是占领了南阳的张绣，还以为中原大地的士兵都像袁术的南阳兵那样不堪一击，于是又肆意妄为、嚣张跋扈的借这个刚刚在南阳的胜利气势出兵荆州的另一个重要地方，穰城。
但穰城可不是好惹的，足足三****都没有攻下这个地方，没过几天却被刘表的部下用乱箭杀死。
这张济死了，张绣又是他的侄子，在张济军中名声及威望都还很高，于是众人，便将张绣作为统领。
张绣临危受命，率领着大军从穰城退兵，回到了南阳，驻兵在宛城，并且还请来了贾诩来做自己的谋士。
这贾诩本来是跟着董卓的，但是董卓死后，他便鼓舞李傕、郭汜兵变，进攻长安。