“痕”“昏”作一首七言律。
**书备下四份纸笔，迎**又令丫环点了一支三寸长的“梦甜香”，如香烬未成便要罚。众人都悄然思索起来，独黛玉不急，或**梧桐，或看秋**。
一时有了大家看探**写道：咏白海棠
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。芳心一点**无力，倩影三更月有痕。莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。（蕉下客）
珍重芳**昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更**，愁多焉得玉无痕。**偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。（蘅芜君）
秋容浅谈映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。（怡红公子）
大家看了，宝玉说探**的好，李纨说宝钗的诗有身分，又催黛玉。黛玉道：“你们都有了”。说着提笔一挥而就大家看到：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。**来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。月窟仙人缝缟袂，秋闺怨**拭啼痕。**羞默默同谁诉，倦倚西风**已昏。（潇湘**子）
众人看了都道这首为上，李纨道：“若论**别致，自是这首，若论**蓄浑厚，终让蘅稿。怡红公子是压尾。”
稻香老农虽不善作却善看，又最公道，大家都服了。李纨道：“从此后我定于每月初二、十六这两日开社，出题限韵都要依我，其他日子你们高兴的择日子补开，这两日是一定要去我那里的，因为是海棠诗开端，那就叫海棠社吧。”遂令巧儿把所以的诗稿抄录一遍。众人方各自散去。
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[13]第十三章潇湘夺魁
宝玉自觉心里有件事，只是想不起来，经袭人提起了湘云才想到这诗社里怎能少了**，急忙催**着人去请。直到次日午后湘云才来，宝玉方放了心。
李纨道：“且别给他诗看，先说与他韵。先罚他和了诗；若好，便请入社；若不好，**罚他个东道再说。”史湘云道：“你们忘了请我，我**罚你们呢，拿韵来我虽不能，只得勉强出丑。容我入社，扫地焚香我也情愿。”史湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，心内早已和成，即用随便的纸笔录出，只见写了两首诗道：咏白海棠
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。自是霜娥偏**冷，非关倩**亦离魂。秋**捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。却喜诗人**不倦，岂令寂寞度朝昏。（其一）
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。幽情**向嫦娥诉，无奈虚廊****昏。（其二）
众人看一句，赞一句，都道：“这个不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”湘云道：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？”众人都道：“这更妙了。”巧儿将其抄录，众人又将昨日的诗与他评论了一回。
至晚湘云被邀去了宝钗的蘅芜苑，宝钗知道湘云做不得家里的主，一个月通共就几串钱便道：“既要作东虽是顽意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪人，然后方大家有趣。你的情况难道为这个向家要还是向这要呢？我有个主意，这里的人有多一半**吃螃蟹，我们当铺有个伙计家里出上好的肥螃蟹，我和哥哥说要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又热闹。先别提诗社，请老太太太太在园里赏桂花吃螃蟹，等他们散了，咱们有多少诗做不得的。”湘云自是心里感激赞他想的周到。两人又议定了以**为宾以人为主的十二个题目都要七言律方才息灯安寝。
近午时贾母王**人薛**妈凤姐等进园来，至藕香榭。原来它盖在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸后面又有曲折竹桥暗接。那山坡下两颗桂花开的好河里的水又碧清。坐在亭子上赏着桂花吃着螃蟹看着水眼也清亮。
贾母喜的问道：“这想的周到，且是地方，东西都干净”。湘云忙笑道：“这是宝**帮着我预备的。”贾母道：“这孩子细致，凡事想的妥当。”
说着一起入了坐。贾母、薛**妈、宝钗、黛玉、宝玉一桌，王**人、湘云、迎**、探**、惜**一桌，巧儿、贾兰、李纨、凤姐一桌，纨凤二人皆不敢坐，只在贾母王**人两桌上伺候。
湘云吃了一只蟹就下座来让人，令人给赵**娘周**娘送去两盘，又令人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯平儿等去坐。
大家吃的高兴，突然远远的看到一个人躲躲藏藏的，贾兰叫道：“是环三叔”。凤姐道；“老三你过来，还是这么鬼鬼祟祟的，我就说你上不得高台盘。”巧儿看到一个举止粗糙的委琐**孩走来。
“请老太太太太安”他畏畏缩缩的瞌了头，老太太厌恶的说道：“起来吧，你来做什么。”贾环低着头不说话。凤姐笑道：“这赵**娘也不知道教导教导你。”巧儿看到探**尴尬受伤的眼神一闪而逝随即镇定自若。巧儿想这贾环本就不如宝玉俊朗又不是太太所生，不被上面看重连下人也轻视，贾府的三爷连奴才也不如，到现在都没有进学，赵**娘又是一个愚人也不会**他。于是巧儿就笑着跟老太太说：“环三叔想是瞧着我们这里热闹想来看看的，”又道：“老祖宗，我们家乃诗书礼仪之大族，巧儿跟兰哥哥都已经会写很多字了，环三叔还未进学堂，读书才能明白事理方能修身养**。”“好孩子你说的对，再怎么也是贾府的三爷，岂能举止委琐，把那赵**娘叫来，明日让环儿跟兰哥儿一起去学堂。”把那贾环喜地飞快地跑了开来去叫赵**娘了。
那赵**娘来了恭恭敬敬地跟老太太请安并激动地说：“谢老太太恩典，”贾母说：“起来吧。”又去王**人**请安说：“谢太太恩典，”王**人点点头。又跑到凤姐那说：“谢**奶恩典。”凤姐笑道：“我可什么也没做。”走至巧姐**说：“谢巧姑娘了。”巧儿笑着说：“**奶奶只管好好督促环三叔读书写字就是了。”
贾母王**人等走后，姐**们玩耍了一会，湘云便取来诗题用针绾在墙上，大家纷纷把自己要写的勾了又在底下赘了自己的别号。湘云因旧时家中有个‘枕霞阁’故别号为：枕霞旧友。
又有顿饭工**，十二题已全，大家写好都**与迎**，李纨等从头看起：
忆菊（蘅芜君）访菊（怡红公子）种菊（怡红公子）对菊（枕霞旧友）
供菊（枕霞旧友）咏菊（潇湘**子）画菊（蘅芜君）问菊（潇湘**子）
簪菊（蕉下客）菊影（枕霞旧友）菊梦（潇湘**子）残菊（蕉下客）