次日，由贾母有诰封者，皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领着众人进**朝贺，行礼领宴毕回来，便到宁国府暖阁下轿，宁荣两府未随入朝者皆在宁府门前排班伺候，然后引入宗祠祭拜了列祖列宗。
初一五鼓，贾母等又按品大妆，摆全副执事进**朝贺，兼祝元**千秋。领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来受礼，**捧了一大茶盘压岁金锞子来，贾母笑呵呵地一一分派众孙儿****，便换衣歇息，所有贺节来的**友一概不会，只和薛**妈李婶二人说话，或同宝钗姐**们赶围棋抹牌作戏。王**人和凤姐天天忙着请人吃年酒，**友络绎不绝，一连七八日才完了，又连日被请去吃年酒。
元**已近，宁荣二府皆张灯结彩。十五之夕，贾母便命在大花厅上摆了十来席，定一班小戏，带领二府子侄孙****孙媳等家宴。
贾母歪在榻上与众人说笑了一回，又向薛**妈李婶笑说：“恕我老了，骨头疼，放肆，容我歪榻相陪罢。”榻下置一精致小高桌，将自己这一席设于榻旁，命宝玉、湘云、黛玉、宝琴四人坐着，每一馔一果来，先捧与贾母看了，喜则留在小桌上尝一尝便撤了放在他四人席上，只算他四人是跟着贾母坐。另一旁是李婶薛**妈一席，下面是邢王二**人之位，再下便是尤氏、李纨、凤姐、贾蓉之**。西边一路是宝钗、李纹、李绮、岫烟一席，三**并巧儿一席等等，廊上几席便是贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等。
戏里热闹，小旦等讨喜，贾珍、贾琏等早预备下大簸箩的钱，听见贾母说“赏”，忙命小厮们快撒钱。只听满台钱响，贾母大悦。
一时上汤后，又接献元**来，贾母便命将戏暂歇歇，让孩子们吃些滚汤滚菜的再唱。一时歇了戏，便有婆子带着两个门下常走的**先儿进来。
**先儿们刚说了几句新书《凤求鸾》，贾母笑道：“不用说，我猜着了，这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，开口都是书香门**，父**不是尚书就是宰相，生一个**必是**如珍宝。这**必是通文知礼，无所不晓，竟是绝代佳人。只一见了一个清俊的**人，不管是**是友，便想起终身大事来，父母也忘了，书礼也忘了，人不**，鬼不成鬼，便是满腹文章，做出这些事来，也算不得是佳人了。比如**子满腹文章去作贼，难道因为他是才子就不是贼了吗，可知那编书的是自己塞了自己的**。”
众人听了，都笑道：“老太太这一说，是谎都批出来了。”巧儿想：这个时代大家遵守的都是封建道德礼教，封建婚姻制度：父母之命，媒烁之言。老太太说的亦无可厚非，宝钗能把对宝玉的**尽量克制在礼法范围，黛玉却往往作了执着的表露，**格气质也隐隐**有某种叛逆**，也令贾府的权威们越来越发现宝钗更符合贤慧儿媳的标准，也造就了宝黛悲剧的产生。又因那日在凤姐房中，听了母**跟平儿讲道：老太太中意宝琴，想许了宝玉，可惜宝琴已许了人家。遂又怜惜起父母双亡的黛玉来，定得想些法子引导**，不希望高洁**好的黛玉一腔心**到最后落得个泪尽人亡，还被人说成是**于自己的“心病”。想罢巧儿毫无玩闹的心思，遂辞了众人带着青蓝二婢回了玲珑阁。
年事忙过，凤姐便小月了，天天两三个太医用**，虽不出门却依然筹画计算。巧儿日日伺奉汤**，又时时劝**要静养，凤姐自恃强壮也不当回事，谁知**禀赋气**不足，兼年**不知保养，平生争强斗智，心力更亏，虽系小月竟着实亏虚下来，一月之后，复添了下红之症，自己也怕成了大症，只好一直服**静养。王**人便觉得失了膀臂，巧儿遂向凤姐举荐了探**，令其管家，李纨、宝钗、黛玉、从旁协助。凤姐知王**人一向看重探**，而且有李纨等三人从旁协助也是极其妥当。遂命平儿去回了王**人，王**人亦点头，遂今后凡有了大事，自己主张，家中琐碎之事，一应暂令探**、李纨等协理。
探**本是才自精明志自高之人，又因王**人看重，更是尽职尽责，为方便众人回话遂跟李纨等议定：每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，这原系省**时众执事太监起坐之**，省**后也用不着了，每日只有婆子们上**。如今天已和暖，不用十分修饰，只略略铺陈了，便可他四人起坐。他四人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳**等来往回话者，络绎不绝。
众人只当李纨是个多恩无罚的厚道人，探**也不过是小姑娘，素日最平和恬淡，黛玉又是风一吹就倒，十日里有五日是病着的，宝钗又是外戚自不会多说。因此都不甚在意，比凤姐前更懈怠了许多，只三四日后，几件事过手，渐觉探**精细**不让凤姐，只不过是言语安静，**情和顺而已。
可巧连日里有王公候伯世袭官员十几**，皆系荣宁非**即友或世**之家，或有升迁，或有婚丧红白等事，王**人贺吊迎送，应酬不暇，前边更是无人。探**、李纨二人便皆在厅上起坐，宝钗、黛玉二人便在上房监察，每于**间临寝之先，坐了小轿带领园中上**人等各**巡察一次，下人们越发连**里**着吃酒顽的工**都没了，至王**人回方散。他四人如此一理，更觉比凤姐当权时倒更谨慎了些。
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[23]第二十三章敏探慧紫
这日吴新登媳**来回：“赵**娘兄**昨日**了，已回过太太，叫回姑娘奶奶们”。说完再不言语，彼时来回话者不少，想看他二人如何办事，若办得妥当大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之**，不但不畏伏，出二门**编出许多笑话来取笑。探**想了一想，便看了旧帐，按旧规矩赏了二十两银子。
不一会儿，只见赵**娘进来，二人忙让坐。赵**娘开口便说道：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了，姑娘该替我出气才是，我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄**，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸，连你也没脸。”探**笑道：“原来为这个，我说我并不敢犯法违例。”又拿出帐翻与赵**娘看，并念与**听，又道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样的。太太满心疼我，因**娘每每生事，几次寒心，我但凡是个**人，可以出得去，必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是**孩儿家，一句话也没有我**说的。太太不在家，**娘安静些养神罢了，何苦只要**心，太太看重我，才要我管家，还没有做好一件事，**娘倒先来作践我，倘或太太知道了，怕我为难不叫我管，那才正经没脸，**娘也真没脸了。”说完不仅流下泪来。
赵**娘**说什么，正好看到巧儿与平儿进来遂住了**，忙陪笑让坐。巧儿笑道：“**奶奶在这啊，才刚打发小红给环三叔送了些新奇玩意去了，”赵**娘忙谢过退了下去。原来巧儿在凤姐房中听说赵**娘之**去世，知探**是大公无**、秉公办事之人，恐赵**娘来闹，遂急急赶来，路上吩咐小红给那贾环送去些凤姐从娘家带回来的新奇玩意。
探**是凤姐王**人都看重的人，巧儿更是认为**是真正能使贾府兴利除弊、开源节流的最关键人物。虽然尚有李纨、宝钗、黛玉协理，但是李纨是个佛爷，不中用，而钗黛虽有才，偏是**戚，不好管贾家事务。