再低头一瞧，足衣上确实满是泥泞，不觉面红耳赤，那胸膛里的一颗心，骤然突突得跳着…
当下脚步加快，待回了屋，换了干净的衣衫，才慢慢静下心来……
……
大公子与沈禄回府时霜澶正在熏衣。听到院内有响动，出去才发现是大公子回来了，便跟着去书房伺候了。
大公子屏退了旁人，又让沈禄留守门外，才对霜澶道：
“今日多谢你了。”
霜澶忙跪下诺诺道：“公子折煞奴婢了。”
“我去瞧季芙时，她已然醒了，原道是瞧着后山的花儿树儿的好看，便自去了，不想竟迷了路。多亏了你，如若不然真是不堪设想。”
霜澶又道都是自己的本分。
想了想，才问出了今天最挂心的事：“公子今日科考如何？”
沈霂容听罢抬头，“想来是能成的。”又朝霜澶一笑，温柔道。
“那就好……”
……
府里倒是相安无事得过了几日，大夫人也没再来翰墨轩，想来也是觉得结亲的事情不急于一时，春闱在即，若是误了大公子前程，反倒不好。倒是大公子，近几日得空就往世安居给沈老太太尽孝道，霜澶也能忙里偷闲。
只是帕子上的丝线是半点不听霜澶使唤的，正绣到雪白的梨花。
敛秋探身进来：“霜澶姐姐，大夫人才刚差人来院里传话，今日晚些老爷就要回来了，让大公子晚间去前厅用膳呢。”
老爷这趟出门办差原道要两月，今日回府早了小半月。
“这两日都不曾听说老爷近日要回，怎的这么突然？”
“许是差事完得早吧，大公子原是让姐姐跟去伺候的，那拂冬偏说姐姐在房中休息。”敛秋脸上似有埋怨：
“那小妮子真是不得了，如今都敢把心思打到姐姐身上了，我瞧着真是好笑，咱们大公子现下是不想与张家姑娘结亲，难不成就能瞧上她？如今咱们大公子也是个心善的，竟也就这样随了她去。”
霜澶听罢遂起了身收了针线，道：“左右不过是伺候主子爷一回膳食的事儿，她爱去便由着她罢。”又看了眼敛秋：“倒是你，前头跟你如何说的？莫妄议主子，当心祸从口出！”
一旁的敛秋低头应下，又看到霜澶放下的帕子，趁她不注意抢了过来：“姐姐果然跟旁人不同，人都绣花儿鸟儿的，姐姐怎的绣个白面红心的包子？”
霜澶面红耳赤一阵心虚，洋作不悦道：“小妮子如今竟也拿我寻开心？快且放下！”
二人好一阵打闹。
……
待到晚间，霜澶正在沈霂容卧房里焚香熏衣，敛秋在一旁打扫。
突然听得门外吵吵嚷嚷的，霜澶信步走出廊下，只见是大夫人王氏身边的吴嬷嬷，还有好些个面生的女使小厮，这么大阵仗…这是要做什么。
那吴嬷嬷走上前，面色不善：“劳烦霜澶姑娘跟着走一趟吧。”
霜澶福了礼：“也不知是什么事？竟劳烦吴嬷嬷亲自跑一趟。奴婢正帮大公子熏着衣裳，可容会子？”
“姑娘还是不要难为我们做下人的，老爷夫人还在前厅等着回话呢。”说罢身后那几个女使走上前来，好似要拿人一般。
霜澶敛神：“吴嬷嬷误会了，咱们这就跟您走一趟。”又转头跟敛秋使了个眼色，便与吴嬷嬷一齐走了。
路上那吴嬷嬷一行人脚程极快，霜澶心里甚是忐忑。莫不是老爷回来谈起张家的亲事，大公子又是不肯，这便闹起来要拿她这个大丫鬟立规矩？
不容霜澶多想，稍时便就到了。
一进院门，只见那沈禄竟已被绑在院内的条凳上打了板子，面色苍白，早已不省人事，那后腰血淋淋的甚是骇人。
霜澶大骇，一时不忍再看，跟着吴嬷嬷上前，只见沈家老爷沈儒璋赫然坐在堂上，面上艴然不悦，大夫人坐在一旁低着头。拂冬跪在堂下，泪眼婆娑，早已缩成了一团。大公子也站在一旁。却不想二夫人柳氏与二公子沈肃容也在堂中坐着。
吴嬷嬷上前道：“老爷夫人，人带来了。”说罢退至一旁。
霜澶顺势俯首跪在了拂冬身旁，见过众人。
虽低着头，却能感觉到十几道视线都在自己身上。霜澶一时心乱如麻。
堂内静默片刻。
“你还是不说？”沈儒璋的声音克制。
王氏见状：“老爷且稍安，明瑜的为人你又不是不清楚，向来最是安守本分，从不惹事生非的，莫听了旁人之言就胡乱揣测罢。”
“我胡乱揣测？那张太傅日前遣人跟我说，结不成亲家便罢了，何堪拿个庶女来羞辱他？”一时之间大怒，拍了案几：“若不是确有其事，张太傅如何知道庶女的事情？连外人都知晓了，只咱们被蒙在鼓里！”
大公子依旧不动如山。
沈老爷冷哼一声，转头向堂下，道：“你呢，也不知情？”
霜澶叩头道：“回禀老爷，奴婢们一概不知啊。”
不想那二公子沈肃容竟在这个时候开了口。
“大哥身边的小厮甚是忠心，命都没了半条还不肯说半个字，也不知身边的丫鬟女使们可吃不吃得消这板子。”说罢，冷眼看了眼堂下跪着的一行人。
那拂冬一听，更是泣不成声：“回禀老爷夫人，奴婢真的不知情，倒是前些日子霜澶与沈禄一道陪大公子去了外头，她定是那知晓内情之人啊。”
大公子回身瞪了眼拂冬，上前道：“孩儿现下只想专心春闱，子虚乌有的事，还望父亲不要迁怒无辜之人。”又转头对沈肃容道：“也望二弟有怜悯之心。”
王氏瞧了眼柳氏：“前头瑾怀流连烟花之地还被老太太罚了跪，现在竟跟没事儿人似的，想来也是妹妹平日的好教导了。大公子的事情也是谁人都能置喙的了。”
“那日瑾怀其实不是……”柳氏诺诺，刚想为自家二公子辩驳，便被沈儒璋打断。
“你与瑾怀先下去吧。”又转头吩咐人上条凳板子：“你既不肯说，那便先从那个叫霜澶的开始罢，上棍刑。”