宫人忙外出传旨，入内后又急忙服侍定权着衣，定权自己将置于阿宝妆台上的乌纱折角向上巾戴正，问道：“陛下传我去何处？”门外传声答道：“回殿下，请殿下移玉清远宫陛下的书房。”定权问道：“这么晚，陛下怎么还不曾安寝？”门外道：“听说原本已经是睡下的，有封奏报刚刚从宫门递了进来，陛下就又起了。”
宫门闭后，非有重情大事不会从夤夜从门缝内投递公文，定权额上突然沁出了一层冷汗，来不及仔细穿戴完毕，便匆匆而出。阿宝只听到他临走前最后问了一句：“是军报？”
皇帝果然已经等候在清远殿书房内，定权行过礼，顾见他脸色难看之极，试探着问了一声：“陛下，臣奉旨前来趋奉。”皇帝右手食指敲了敲案上一函，道：“你上前来看。”函套上带印朱泥已经启封，三枚鸟羽尚在，果然是加急军报。定权谢了声罪，连忙展开，依旧先看抬头，仍是顾逢恩和李明安的合印共奏，草草看过，已经面如死灰，半日方才问道：“半月前方有捷报返回，怎么突然便至于此？”
皇帝起身走近，从他颤抖的指间自行把军报取回，慢慢道：“或说是因杀俘事，才至于重新激荡敌情，彼方有此背城之战，困兽之争。”
定权牵挂顾思林的境况，心乱如焚，侧首蹙眉道：“愚昧！”
皇帝冷笑道：“你先不必和朕着急，你办了这么多年实务，难道还不知道从来都是只见别人衣上尘，不察自己眼内钉。闲人自然两眼只会盯着做事的人，等着打眼挑毛病。朕不过是照会你一声，这也是你的大事，听听你怎么想？”
定权低头思量了片刻，答道：“户部今日才向臣汇报了上季的度支统计，河南和江南多雨成灾，今秋的秋粮捐和丝、绢、棉折纳款，除去必要禄米供和本钞支，余入太仓者不足去年十之五六，前线年例尚尽要从其中出纳，户部与臣……”
皇帝截断他的话道：“朕半夜不睡叫你来，不是听你来算账的，也不是听你来诉苦的，你只说你怎么想的？”
定权垂首道：“是，若前线还需增援，臣别无所能，只能竭力督促户部转饷，工部制造，以为支应。——此外，户部本是中书省的附庸子机构，何相一去，省中空虚，政令有行使不畅之虞。户部今日也对臣说了，一日二日且无妨，一旬二旬尚勉强，若战事再绵延，以后的周转输纳，不单大有不便，或将寸步难行。”
皇帝看他半晌，道：“这可说是一桩事，也可说是两桩事。前者是你分内事，朕不想听。后者既然你现在提起，朕也想问问你的意见。”
定权沉默片刻，道：“吏部尚书朱缘，德才兼具，顺序而进，应是常理。”
皇帝点头道：“朕知道了，朕自会有打算。再说刚才的话，朕要问的是你怎么想——万一再需要长州增援，是让李明安去得好，是让顾逢恩去得好？”
定权一惊，跪地道：“此大政，臣宁肯抗旨，不敢置喙。”
皇帝叹气道：“好，希望战况不要真发展到那步田地才好。”