赵桓平日不好声乐，父皇的乐伎他毫无兴趣，几乎没有留意过任何人。如今听宗望如此说也只多看了一眼，念及她是被强行从宫里索要来的，心里倍感凄楚，依旧垂头闷坐。不想那琵琶女一曲奏罢竟搁下琵琶起身直直走至赵桓面前，曲膝跪下，请安道：“官家圣躬万福。”
赵桓挥手让她平身，再一看她，忽觉有些面熟，遂问她：“朕是否曾在宫里见过你？”
琵琶女颔首，含泪微笑道：“奴婢与官家确有一面之缘。宣和七年十二月，太上决意内禅于官家后，曾请官家入见。彼时太上唤出我及另一姐妹，欲赐与官家。奈何官家只看我们一眼，立时便回绝：‘我要她们作甚？’”
赵桓亦点头，感慨道：“嗯，朕记得……”那时赵佶不得已决定内禅于他，顾及父子失和，有意弥补拉拢，便想赐二美人给他。但赵桓既不好色又对父亲积怨难释，故坚辞不受。
琵琶女道：“我等当时被官家拒绝，自是羞愧难言。但我对此从无怨言，倒
是颇感欣喜：为人君者不好声色，必存鸿鹄之志，乃万民之福。”
赵桓听得渐有赧色，苦笑道：“如今朕这般模样，一定让你失望了。”
琵琶女未直接答，但说：“奴婢今日午后随教仿乐队出城时，听见城中百姓在传唱著作郎胡处晦新作的《上元行》，留心记了下来，请官家许我现在唱出，若能得官家听入耳，奴婢此生无憾。”
赵桓同意，和言吩咐：“你唱吧。”
于是琵琶女回座，抱起琵琶略拨几声，便随着曲调清声吟唱道：“上元愁云生九重，哀笳落日吹腥风。六龙驻跸在草莽，孽胡歌舞葡萄宫。抽钗脱钏到编户，竭泽枯鱼充宝赂。圣主忧民民更忧，胡子逆天天不怒……”
听她公然唱歌痛斥敌酋，在座宋人皆动容，虽觉痛快，却也知其性命堪忧，一个个听歌之余都开始暗暗偷眼看金人反应。
宗翰宗望等人虽也粗学了一些汉话，但这诗歌就只能稀里糊涂地听，能听明白的唯宗隽、高庆裔及几位通事。宗隽与高庆裔对望一眼，暂时都未做任何表示，其余通事见他们没表态，也就都沉默着继续听。
琵琶女又唱道：“向来艰难传大宝,父老谈王似仁庙。元年二年城下盟，未睹名巨继明道。都人哀痛尘再蒙，冠剑夹道趋群公。神龙合在九渊卧，安得屡辱蛟蛇中。朝廷中兴无柱石，薄物细故烦帝力，毛遂不得处囊中，远惭赵氏厮养卒……”
赵桓听至此处，终于无法强忍，引袖掩面伏案恸哭，其余宋人也悲声四起，宗翰宗望觉出异状，忙问宗隽高庆裔歌中有何深意。高庆裔开始翻译歌中意思给二人听，宗隽还是未发一言，凝神听她唱。
乐音越来越激越，琵琶女锁眉凝眸盯着堂上众金将，神情也越发悲愤，玉指一划，大弦小弦霎时齐鸣，她随即扬声高歌：“今日君王归不归，倾城回首一啼悲。会看山呼声动地，万家香雾满天衣。胡儿胡儿莫耽乐，君不见望夕欷嘘东北角！”
“角”字余韵一了，她抚手一按，琵琶乐音随之凝绝。几乎同时，宗隽拍案而起，命道：“把她拿下……”
岂料他话未说完便听露台上一声巨响，依然站直的琵琶女倒提着刚被砸破的琵琶朝他冷冷一笑，随后低首拾起一片尖锐的琵琶碎片，以迅雷不及掩耳之势狠狠割裂了自己咽喉。
鲜血四溅。带着一点莫名的惧色看着她咽喉中如泉水般涌出的有热度的血，本欲上前抓她的金兵也不禁后退了两步。
琵琶女兀自强撑着站起，推开两名过来想搀扶她的乐伎，又摇摇晃晃地朝赵桓处移了两三步，褪为灰白色的唇边有笑意绽开：“官家保重。来日重整旗鼓，一雪前耻……”
终于她无力支撑，咚地扑倒在台阶上，除了四肢偶尔的痉挛，她开始归于安宁。
大睁双目，两唇半张，久难闭上，赵桓全然分不出现下情绪是悲哀还是惊惧，只下意识地朝后缩了缩，像是要躲避自她颈下冒出，正向他蔓延的鲜血。