仲春时节，清晨的京城还有些寒冷，看榜的举子们却恍若未觉。
天刚蒙蒙亮，贡院门前已经挤满了人，等着一会儿放榜。出身好点的，派了小厮、家丁过来，出身不好的，就亲自过来挤着瞧。
还有卖饼、卖烤红薯的混在里面做生意，一时间人头攒动好不热闹。
贡院对面的茶楼，人称“及第楼”，传说在这上面等放榜，中榜的几率会大大提高。因而，在放榜这一天，茶楼的茶位费，比往日要高三倍。
对于极为紧张的举子们来说，任何的事都是宁可信其有，有小厮可以使唤的公子们，也不差这点钱，纷纷挤到二层去等消息。
心中焦虑的考生们，为了缓解心绪，左顾右盼地观察周围的人，看看大家都是什么表情，若是众人都愁眉苦脸，自己也好安心。
这一看，临窗的一桌立时引起了众人的註意。
那里坐着一位身着白衣的少年，细布裁衣，丝绸作罩，重要的是，这人面嫩，看起来不及弱冠。
“那是谁家的小孩子，在这里瞎胡闹了”有人对着少年指指点点“约莫是京中哪位大人家的公子。”
要到京城考会试，先要经过童仕试、乡试、府试、院试等重重关卡，一关没过就要再等三年，三年义三年，进京赶考的时候年纪都不小了。看到年纪这么小的，人们自然没有往举子方面想，都以为他是来喝茶玩乐的。
“不知天高地厚，小小年纪来这里凑什么热闹？”有人忍不住高声说了一，用眼角的余光去瞥刃少年。
少年仿佛没听到一般，缓缓给自己倒了杯茶。站在他身后的小厮不高兴了，一眼瞪回去：“你什么意思，我们少爷也是来等榜。”
此言一出，惹得不少人低笑，显然众人是不信的。高声说话的人更得意了，冷笑一声道：“毛都没长齐，也敢吹嘘来考会试。”小厮气得瞪圆了眼睛，撸起袖子就要上前理论。
宋箫缓缓拾手，制止了小厮继续说话：“榜前噤声。”
此言一出，所有人都闭上了嘴，高声谈论的人脸色顿时变得难看起来。大虞朝有个说法，金榜前不能诋毁其他考生，说得坏话越多，越容易落榜。
万一这少年真的是来考会试的，乱说的人就要走霉运了，正是关键时刻，谁也不想惹上晦气。
小厮见刚才还嘲笑自家少爷的人，一个个都变成了鹌鹑，虽然不明其中的原因，但肯定是自家少爷震慑住了他们。小厮骄傲地挺了挺胸。
“放榜了，放榜了！”外面突然热闹起来，贡院大门开启，有人拿了榜出来张贴。
“报喜啦老爷，您得了六十四位！
“报喜啦少爷，您得了七十八位！”
那些行榜的小厮们，风一般地跑进米，得到喜讯的人兴奋地脸色通红，还没等到的就卜长了脖子。
等一轮报过去，没见有宋箫的名，众人忍不住往这边瞧，心道这小子果然是来凑热闹的。方才高声说话的人真的落榜了，正找不到发洩的地方，站起来就要讽刺宋箫，却听得一声长长的报喜声。
“报喜——少爷，您得了第十七位！”因为自家少爷年幼，宋家人对这次会试都不报什么希望，看到这排名的时候，宋家的小厮不敢相信自己的眼睛，看了又看，还拉了旁边的人帮着确认，的的确确是自家少爷没错。
“谑”茶楼中的人倒吸一口凉气，这么年轻就考了贡士十七名，那还了得，定然是不世出的天才啊！
静默了一瞬间，方才中了的人纷纷上前道喜，跟宋箫见礼。
宋箫微微扬起下巴，抬手回礼。
这一年，宋箫只有十七岁，还不太会谦虚，别人夸讚他，他就应承下来。好在别人也不觉得有什么不对，毕竟少年得志，难免轻狂。
回客栈的路上，两个小厮都止不住地兴奋。
“你是没看到那个大嘴巴的脸，哎呦餵，都绿了，哈哈哈！
”
“活该，谁叫他敢笑话我们少爷，遭报应了吧！”
宋箫瞥了自家小厮一眼，微微蹙眉：“背后莫道人长短，这位仁兄已经够倒霉了。”看人笑话实非君子所为。
两个小厮互看一眼，吐吐舌头。
宋萧冷着脸装了会儿，也开心地笑了起来。他今年才十七岁，十七岁的进士可不多，前途一片光明。
宋家现在不是望族，原先他爷爷郱时候还做过高官，到父亲这一辈就不成气候。他父亲还是最有出息的，在官场上混了这么多年，也还是个知府。光耀门楣的重担，就落在了宋箫的身上。
“六百里加急。”身后传来一阵马蹄声，宋箫赶紧让到了一边，有穿着铠甲的士兵，手中举着令牌，一路往皇宫的方向奔去。
百姓看到纷纷让道，这是军情，谁也不能阻拦，若是不小心被马踢伤了，也只能自认倒霉。
“漠北又出战况了？”宋箫挥了挥衣袖，赶走马蹄扬起的尘烟。
“三天两头的打，没个消停。”有路过的书生听到宋箫说话，忍不住骂了句。
宋箫转头看看，正是茶楼中个中了六十四位的，抬手见礼：“听闻七皇子刚刚战胜归来，况如今是仲春，匈奴不该这时候进犯。”
邓贡生四下瞅了瞅，凑到宋箫耳边低声道：“正是因为七皇子回来了，这时节才出幺蛾子。”
这话说得有玄机。七皇子乃是皇后所出的嫡子，能征善战很是了得，十几岁就出去打仗，战功赫赫，在军中威望颇高。但他是嫡非长，前面还有妃嫔出的几个皇兄，各个都不是善茬，太子之位至今空悬。
先前他出去打仗不在京中，其他几个哥哥的势力基本上到了个平衡点，如今他一回来，宛如一把尖刀插进了烤肉盘子里，让刃些分肉吃的人慌乱起来。而三年一度的会试，正是皇子们培植人手的时机，这时候，出什么乱子都很正常。保不齐有人在边境弄点动静出来，好撺掇着七皇子继续打仗，少分一杯羹。
宋箫楞怔了片刻，心下了然，抿了抿唇，回了贡生一个心照不宣的眼神，却是不再多言，转身回了客栈。皇子之争，不是他这个还没殿试的小贡生讨论得了的。
隔天就是殿试，宋箫穿了一身天青色的锦袍，想要显得老成可靠一点，奈何常年躲在屋里读书，鲜少晒太阳，这颜色衬着那张脸，越发显得稚嫩。宋箫有些不满，想要换下来。
“少爷，来不及了，快走吧！”小厮急得在原地打转，这殿试是要面圣的，一刻也晚不得。
宋箫看看时辰，只得作罢，就这么去了午门。
贡生一百名，自正门入宫，进大殿接受皇帝的考核，称之为殿试。宋箫站在第十七位，目不斜视地进了大殿。
此乃每日早朝的正殿，房顶有三丈高，重檐飞瓦，红柱雕龙，正殿中摆着一百张矮桌和坐席，供考生使用。
殿试的考题，是由皇帝亲自出的，除了要现场写出一篇策论，有可能还要跟皇帝当面对答。
宋箫站在自己的位置上，垂目等着帝王驾临。
一声高亢的通报声，身着玄色銹金龙衮服的庆元帝缓步而来。
庆元帝五十有余，步伐沈稳，面色冷肃，众人跪地行礼，宋箫就偷偷地瞄了一眼。庆元帝登基时间不算长，因为前面的高祖皇帝当政很久。
“平身！”庆元帝在龙椅上坐了，摆手示意众人起来，说了几句鼓励的话，大意是说众人都是大虞未来的栋梁，不必拘谨，按自己的水准写策论便好。
而后，考官捧着一卷明黄色的绢布，呈在御案上，示意皇上出题。
今日朝堂上刚刚就北漠的才消息争执了一番，原本是提前拟好了三个题供皇帝选的，但提起笔，庆元帝就想起这件事，大笔一挥，写了“匈奴”二字。
北漠上住着牧马放羊的匈奴，前朝时就是个大患，到大虞也没解决的迹象。没到秋收或是大雪的时候，匈奴骑兵就会到边境烧杀抢夺。这一代的匈奴单于，骁勇善战，甚至已经开始侵占大虞的土地。
看到这简简单单的二字标题，大殿中的贡士却个个苦了脸，越是简单的标题越难写。皇帝给这么个题目，无非是想知道众人对于匈奴的看法，以及对策。想要保险，只许挥笔写一篇辞藻华丽的策论，歌颂一下本朝已经有的好政策也就罢了。但若想出彩，就必须有自己的见地。
宋箫抿唇想了很久，等众人已经动笔有一炷香时间了，他还静静地坐着，没有提笔。坐在龙椅上观察众人的庆元帝，一眼就看到了这个面色嫩的出奇的小家伙。见他半晌不动，庆元帝也不催促，就看着他要做什么。
又过了片刻，宋箫似是从入定中醒来的老僧：抬手提笔，行于流水一气呵成。
庆元帝觉得稀奇，悄声走过去，慢慢踱步到宋箫身边，低头看他写的什么。这一看不打紧，立时挪不动步了。
宋箫的论调算不得多么标新立异，但胜在用词简明恰当，且引经据典很是厉害，本以为他年纪小，要一路考上来只能苦读科举要用的几本书，没想到他涉猎极广，《春秋》《易经》《左传》等均有提及。如果这是一个五十多岁的老儒生，倒也不足为奇，但是……庆元帝仔细瞧瞧宋箫的面容，分明是个不及弱冠的少年。
皇帝一声不响地站在宋箫身边，看着他下笔如有神地将一片策论写完，没有任何的停顿和涂改。等宋箫放下笔，他立时拿了那张答卷来看，让专註写文章的宋箫吓了一跳，这才发现皇帝陛下站在自己身边，立时起身行礼。
庆元帝摆摆手示意他别紧张，拿着那张卷子仔细看，而后问他：“我朝自开国以来，对匈奴皆以安抚为主，向来武官主战，文官主和，你一个儒生，缘何主战呢？”
宋箫垂手站立，恭敬地听完皇帝的问题，这才开口道：“太平盛世，太平为先，臣并不是希望有战事……”
庆元帝对于匈奴，是主和的，这一点，其实在大殿中的贡生们都清楚，也都尽量往主和那边去靠。宋箫自然也知道，不过他关註的点，并不在于边境或是军队，他的着眼之处在于民生。战争是需要花钱的，匈奴前来烧杀抢掠也是有损失的。然而养兵千日，纵然不打仗，也是要花费大量的银子来养军，莫不如打到匈奴的王庭去，说不定还能捞些本钱回来。
朝中的大臣论起来，不是为了大义，就是为了大权，还从没有人从钱粮的角度来分析。庆元帝觉得有趣，点点头把宋萧的试卷交给一旁的考官。
大殿上的一番应对，给庆元帝留下了深刻的印象，等诸位主考审过卷子，将十份他们认为出彩的呈给皇帝，让皇帝决断。这些考官都是朝中的老臣，察言观色最是厉害，眼见着皇上对那个少年贡士很满意，他们自然不会扫那个兴，宋箫的卷子赫然在列，这个题日因是临时想出来的，与寻常殿试的题目很是不一样，准备充足的考生们有些傻眼，大多数不求有功但求无过，毕竟已经进了殿试，一个进士出身是跑不了的。所以大多数的文章做的平平无奇，皇帝的目光在十份考卷中逡巡一圈，提起朱笔，在那片辞藻华丽的文章与宋箫的文章之间犹豫了片刻，想起宋箫那张稚嫩的脸，微微一笑，在宋箫的卷子上写了个”壹”。
未及弱冠的状元郎，传出去也算是一段佳话。
宋箫出了宫，回到客栈倒头就睡。第一次面见皇帝，说不紧张是假的，还被皇帝挑中对答一番，早就花光了他所有的力气，回来睡了个昏天黑地。第二天，是被外面敲锣打鼓的声音惊醒的。
“少爷，少爷！”小厮跌跌撞撞地跑进来，扑到宋箫的床边。
“吵什么吵，号丧呢？”宋箫被吵醒，很不高兴，皱着眉头做起来。
“少爷，你中状元了！
”
“不就是中个状元……嗯？”宋箫瞪大了眼睛：他自己知道自己的深浅，考个进士是没问题，要当状元就有点勉强，毕竟跟他同殿考试的有江州解元柳大才子、青州解元胡大诗人，还有当朝丞相的孙子……
没等宋箫反应过来，状元的衣袍已经送了进来，等他回过神来的时候，已经骑在高头大马上，簪花过御街了。
“快看，状元好年轻！”
“后生可畏啊！
“好俊的状元郎！
”
宋箫坐直了身子，目不斜视地看着前方，与两鬓斑白的榜眼相比，他真的年轻太多。未及弱冠就中了状元，他的仕途就比别人平白多出许多年。看着人头攒动的人群，再看看远方气势恢宏的官墻，十七岁的状元郎心中，蓦地生出了万丈豪情。
游街之后，到清平园去赴鹿鸣宴。
前朝的时候，人们将帝王赐宴新科进士，名为琼林宴。到了大虞，太祖觉得鹿鸣一字更为好听，便改名鹿鸣宴。呦呦鹿鸣，食野之苹，乃是帝王惜才之意。
二甲进士位列园中，长桌依次排开，一甲三名，加上二甲前三位可与帝王同桌饮宴。
宋箫作为状元，自然坐在最前面。庆元帝笑呵呵地带着丞相和三位皇子前来。
宋箫起身行礼，在叫起的时候，快速脧了一眼三位皇子。皇子们跟庆元帝都有几分相，都穿着暗黄色的皇子礼服。皇子养在京中，锦衣玉食，通常肤色偏白，可这三位中就有一个异类。
那人明显比其他皇子高了半头，身体挺拔，器宇轩昂，只是肤色没有其他皇子白，泛着健康的小麦色。
宋箫垂目，暗道这估计就是最近人们常说起的七皇子虞锦棠。
虞锦棠十四岁就出去打仗，能征善战，勇武不凡。常年在北漠征战，风刮日晒，自然比不得京中的皇子娇嫩，可也是因为他身上带着杀伐之气，站在这里，人们就决计不会忽略他的存在。
清平园里春光正好，繁花似锦，庆元帝的心情也着实不错，挨个跟同桌的进士说话。
“宋箫，你可有表字？”庆元帝说了一圈，就又转到小状元的身上。
宋箫站起身，恭敬答道：“启禀陛下，学生年十七，未曾取字。”
“你已经是状元郎了，成了进士就算是立了事，合该早行冠礼。”丞相严世枢捋了一把胡子，笑瞇瞇地接话。
“严卿说得在理！”庆元帝拍了拍丞相的肩膀，笑着对宋箫道，“不如我送你个表字。”