前来投奔周赫煊的，并非只有褚授良一人，此时长江上就飘来了三位，分别是：燕子王二、岭南飞虎袁巫九、鬼算子郑仁通。
自古以来，出川要道极为难走，有“险莫若剑阁，雄莫若夔门”之说。
从巫山至白帝，长江两岸断崖壁立，高数百丈，宽不百米，形同门户，名曰“夔门”。此处江水波涛汹涌，奔腾呼啸，仰望碧空，云天一线，更有暗礁无数。
长江被誉为黄金水道，但在四川也必须遵循“蜀道难”的规矩。
特别是到了冬季枯水期，必须要有熟悉水文者领航，即便是现代化轮船也不能随意通过。那些暗礁太厉害了，直到新中国建立以后，暗礁才被解放军炸毁无数，轮船可以畅通无阻了。
浩浩荡荡的运粮船，终于抵达夔门险关，全是些排水量在50吨以下的小船。今年长江上游干旱太厉害，水位低到了红线，大船根本不可能通过夔门段。
面对汹涌直泄的激流，那些小马力螺旋桨，无法给满载货船带来足够动力，那就必须借助纤夫的帮忙了。
两岸陡峭的山崖间，一个个纤夫正拖着绳索艰难前行。他们不论春夏秋冬，都是不穿衣服的，只在腰间缠一块白布遮挡羞处，身体与地面呈35度角，每一步都踩出千钧之力，大冬天的不停滴着汗水。
一艘排水量50吨的小船，至少需要二三十名纤夫，才能安稳通过瞿塘峡。周赫煊那50万吨救灾粮想运入四川，光是请纤夫拉船的钱，就要靡费无数，而且耗时极为漫长。因为纤夫的数量不够，必须拉完一艘船，再折返回去继续拉。
这次卢作孚动用了3000多名纤夫，几乎把鄂渝两地的纤夫请来一大半。
每队纤夫都有一个拉头纤的，侧着身子很少用力，主要负责观察水路。他可以通过江面的水纹，判断出水流水速和暗礁情况，一旦判断失误，就有可能把船员和纤夫全都带入死地。
头纤身边，又必须跟随一个号子。
头纤一边观察水路，一边跟号子交流，号子再通过号声指挥全体纤夫。
当经过一处险滩时，头纤立即对号子说：“准备起，要开干了！”
号子立即用四川方言，扯开嗓门大喊：“过险滩了喂！号子嘛，吼起来哦，哟喂！嘿哟！嘿哟……”
纤夫们得到信号，马上使出全身力气，一边抬步前进，一边齐声喊道：“嘿哟！嘿哟！嗨佐！嗨佐！嘿哟！嘿哟！嗨佐！嗨佐……”
激流越是凶猛，号子声就越是急促，一方面可以给纤夫们鼓劲，一方面也是在控制拉纤的节奏，尽量做到每一分力量都聚到一起使。
川江号子，以一种极赋旋律感的节奏，在瞿塘峡间来回飘荡，腾空直入云霄天际。
不仅岸上的纤夫在忙碌，船上的船工同样忙得不可开交。每艘船的头尾两处，必须配备舵手，前舵看水，后舵掌舵。如果是传统桨帆船，中间还有船工跟着喊号子，负责联络舵手、鼓励桨手和呼应纤夫。