两块木牌的纹路严丝合缝地对在了一起。
“跟我走。”
声音又细又低，如同蚊蚋。
在夜枭引领下，这支疲惫不堪的队伍，如同沉入水底的阴影，悄无声息地穿行在郁林城迷宫般的贫民窟和断壁残垣中。
最终，钻进了一处极其隐蔽、散发着浓重土腥味的地窖入口。
地窖里混杂着汗味、血腥味和劣质灯油的烟气。
空间不小，人员不多，但个个眼神锐利，透着一股子战场淬炼出的杀气，沉默地或坐或立。
地窖中央，一盏昏黄油灯摇曳着微弱的光。
灯下，坐着一个身影。
身形高大，但曾经合身的锦袍如今空荡荡地挂在身上，沾满了泥点和暗褐色的陈旧血渍。
头发花白凌乱，脸上刻满了风霜和深深的疲惫，纠结的胡须掩盖不住那份落魄。
唯有那双深陷在眼窝里的眸子，在昏黄灯光下偶尔掠过一丝鹰隼般的锐利，提醒着旁人，他并非寻常流寇——这是曾经的南雄侯，赵庸。
夜枭快步走到赵庸身边，俯身低语。
赵庸的身体几不可察地一震。
那双疲惫却锐利的眼睛猛地抬起，穿透昏暗的光线，牢牢钉在刚刚走下地窖的山魈身上，以及他身后那些被油布覆盖、散发着神秘气息的沉重牛车。
山魈深吸一口气，压下身体的疲惫和手掌的剧痛，大步走到赵庸面前，行了一个水溪特有的简洁军礼，声音沉稳有力：
“水溪特科行动队，‘山魈’，奉营长赵城之命，押送物资，前来听候侯爷调遣！”
“赵城…”
赵庸喃喃念出这个名字，声音干涩沙哑，像是生锈的铁片在摩擦。
他扶着椅背，有些艰难地站起身，一步步走向牛车。
脚步虚浮，高大的骨架在空荡的袍服下显得有些佝偻。
地窖里所有人的目光都追随着他，空气死寂，只有油灯灯芯燃烧的噼啪声。
山魈示意队员掀开一辆牛车上的油布。
油布滑落，露出下面码放得整整齐齐的木质长箱。
撬开箱盖，昏黄灯光下，一支支崭新的雷火铳显露出来。
深色的木质枪托打磨得光滑趁手，冰冷的金属枪管泛着幽蓝的哑光，机油和钢铁特有的冷硬气息瞬间弥漫开来。
另外一辆车上，是码放整齐的弹药箱，还有十几个用厚油纸严密包裹、形状特殊的“掌心雷”。
赵庸的脚步停在木箱前。
他伸出那只布满老茧和伤痕的手——
这只手曾经号令千军，如今却沾满流亡的污垢——
微微颤抖着，抚上一支雷火铳冰凉的枪管。
指尖顺着枪管缓缓移动，动作轻柔得如同抚摸久别重逢、却又易碎的珍宝。
突然，他的指尖触碰到枪托底部一个极其细微、几乎难以察觉的凹刻标记！
整个人如同被一道无声的雷霆击中！
动作瞬间凝固。
那是一个小小的“溪”字，线条刚劲有力，带着一种独特的设计感——
烙印般刻在他记忆深处，正是他儿子赵城的手笔！
浑浊的泪水毫无征兆地涌上赵庸深陷的眼眶，顺着他沟壑纵横、沾满污垢的脸颊滚滚而下。
他猛地攥紧那支雷火铳，指关节因用力而发白，高大的身躯无法控制地剧烈颤抖起来，喉咙里发出一声压抑到极致的、如同受伤孤狼般的呜咽。
这呜咽在死寂的地窖里回荡，充满了难以言喻的悲怆、难以置信的骄傲、锥心的悔恨，还有一丝绝境中骤然看到血脉相连之光的狂喜与酸楚。
“城儿…我的城儿…”
他反复低语着，泪水混着脸上的污垢，留下浑浊的痕迹。
地窖中那些沉默的精锐，看着他们曾经威严的侯爷如此失态，脸上也露出了动容和茫然。
良久，赵庸猛地抬起头，用破烂的袖口狠狠抹去脸上的泪痕污迹。
那双眼睛里，所有的软弱和浑浊都被一种近乎疯狂的决绝所取代，如同濒死的猛兽亮出了最后的獠牙。
他高高举起手中那支崭新的雷火铳，声音嘶哑却如同金铁交鸣，带着一种要将灵魂都点燃的狂啸，狠狠砸向地窖潮湿的泥地：
“都他娘的给老子起来！睁开眼看看！这是什么？！”
“这是我儿赵城！在黔州十万大山里给老子造出来的神兵！”
“朝廷想赶尽杀绝？放他娘的狗屁！”
“抄起这些家伙！跟老子杀出去！杀出郁林城！用这‘神火’，烧穿顾成那老狗的乌龟壳！”
“让南京城里的朱重八听听，老子赵家——还没绝！”
地窖里死寂了一瞬。
随即，如同压抑许久的火山轰然爆发！
那些原本麻木或锐利的眼睛里，瞬间被一种混合着震惊、狂喜和嗜血的凶光点燃！
“神火！是神火！”
“侯爷的公子！赵公子送来的！”
“杀出去！杀光狗官兵！”
“夺出郁林！报仇！”
狂热的吼叫声几乎要掀翻地窖的顶盖，长久积压的绝望和仇恨，在这一刻被赵庸的狂啸和眼前冰冷的钢铁彻底引爆，化作了焚毁一切的熊熊烈火！
郁林城外，连绵的营帐如同灰色的毒瘤，紧紧箍着残破的城墙。
帅旗猎猎，一个斗大的“顾”字在阴沉的天色下招摇。
连绵的阴雨终于停歇，空气里弥漫着潮湿的泥土味和若有若无、令人作呕的血腥气。
顾成，这位两广平乱总兵官，此刻正站在一座临时搭建的高耸望楼上，身披精良的山文甲，手扶垛口，眯着眼睛眺望着不远处死寂的郁林城。
他面容冷硬，下颌线紧绷。
朱元璋所给期限将至，这赵庸迟迟未灭，如同一根刺扎在他心头。
看着城头稀稀拉拉、毫无生气的旗帜，他眼中掠过一丝胜券在握的轻蔑和即将完成严令的松弛。
“侯爷，赵庸残部龟缩城中，粮草断绝，士气溃散，已是瓮中之鳖。
末将请令，今日午时，以新到的‘大将军炮’轰塌其东门瓮城，而后全军压上，必可一举荡平！”
身旁一员副将抱拳请命，语气激昂。
顾成嘴角勾起一丝冷酷的弧度。
朝廷的重炮支援已到，拿下这苟延残喘的赵庸，陛下必有厚赏！
他正要开口下令。
突然——
郁林城那残破不堪的城墙缺口处，猛地爆发出一点炽烈的火光！
紧接着，两点、三点……数十点刺目的火光如同地狱睁开的眼睛，在阴暗的天色下骤然亮起！
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！”