履园丛话记载杜士元所雕核舟，每枚值银5o两。．
即使如此，人们依然趋之若鹜。
杜士元一生嗜酒，生活悠游自在。
只有在他缺钱时才肯动手雕刻。
在其成名后，要是他手头有钱花不愁吃喝，你就是出一千两银子也休想买到他的核雕作品。
后来杜士元被召进宫内雕核，精品迭出。
皇帝赏赐给他很多金银、绸缎也都被他拿去换酒喝了。
后来他感觉成天被关在宫内十分烦闷，又没法出去。
有一天他突然了疯，逃进圆明园里把一根紫竹砍了下来，截去两头，做了一直洞箫，独自爬到一颗大树上吹起萧来。
看园的人大吃一惊，如实报告了皇帝。
乾隆帝以为他真的疯了，便命令放他回家。
于是他又回到了吴县，依旧我行我素整天喝酒，过着逍遥自在的日子。
杜士元雕刻橄榄核舟如此精美珍奇，过去一直只见文字描述，从未见实物。
后常熟博物馆次将迄今仅见的一枚杜士元所制的渔乐图橄榄核舟亮相，让人一饱眼福。
这枚渔乐图橄榄核舟呈深枣红色，雕刻者就着橄榄核天然外轮廓弧线随形而雕刻出船底与船篷。
橄榄核舟上船篷舟楫齐全，蓬上楼空的鱼篓。
船中数人大如米粒，有人晒网，有人烹茶，有人闲坐观天，整个一幅船上渔家其乐融融的生活场景。
核舟底有“乾隆乙丑造，先传杜士元”行书雕款。
此外，核舟另作水浪状象牙底座以作承托，底座还有行书雕款：“皮肉生来有益长，其中将他造船行。网船家家多子孙，渔翁得乐尝端阳。”
杜士元的核舟张天元自然也见过，对于那精湛的技术是十分欣赏。
不过这个木雕侍女虽然体型比较大，但是总体雕刻造诣却比那核舟有过之而无不及。
仔细看时，竟似乎能看到仕女的衣衫在风中翩翩起舞。
揉揉眼睛才现原来只是错觉。
这杜士元所作，乾隆皇帝的东西，也就解开了张天元心中最大的困惑了。
毕竟也就只有乾隆皇帝这样的大富大贵之人，方才有魄力去用如此一整块的小叶紫檀来制作仕女木雕。
换了其他人，怕是真会心疼死的。
小叶紫檀一直都是比较珍贵的木料，因为国内产出非常少。
相传明朝，紫檀为皇家所重视。
海上交通的展和郑和下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。
各国在与中国定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中包括紫檀木。
但是这对中国庞大的统治集团来说，远远满足不了需要，于是明朝政府又派官赴南洋采办。
随后，私商贩运也应运而生。
到明朝末年，南洋各地的优质木尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。
截止到明末清初，率当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于中国。