无论戏曲人物、文学故事、神话传说还是地方名胜、风土人情、民间传说、婚丧礼俗等，都可成为民间艺人制作蝈蝈葫芦的装饰题材。
蝈蝈葫芦的口和盖也极为讲究，一般为紫檀、红木、象牙或玳瑁所制。
葫芦畜养鸣虫的发起人是晚明人巢端明。
此人为江浙人，自幼饱读诗书，曾于崇祯九年中举。
明朝灭亡后，对社会失去信心，就归隐回家种葫芦养虫玩。
清代的蝈蝈葫芦，最讲究的就是雕刻精美的“蒙芯”，“蒙芯”的材料不光有象牙的，还有红木、玳瑁等。
从清代开始，“葫芦文化”就已经影响深远。
葫芦器在古玩的分类中，它跟木器竹刻、牙角雕刻和料器漆器等一起被划分为杂项。
古玩杂项的品类之多，内容之繁，涉及面之广，是其他诸如瓷器、玉器和书画、铜器等这些大类收藏所不能比拟的。
可以这样说，杂项古玩是最能广泛代表和体现古代上至皇家贵族、下至草根百姓的生活风貌的文化艺术品。
这里的葫芦器主要分为三类，一类是现代葫芦器，一类是古玩葫芦器，还有一类则是法器。
当然，法器只是说说而已。
如今风水摊位上卖的诸如貔貅、五帝钱、风水葫芦、八卦镜之类的大多其实只能算是工艺品，根本就算不上是风水法器的。
但也不能否认，这些假东西之中，还真可能会有珍品出现。
张天元对现代的葫芦器艺术品并不感兴趣，他只对法器和古玩有兴趣。
他的目光，首先落在了一件古董葫芦器上。
准确的说，这应该是一个葫芦瓶。
瓶呈葫芦形，撇口，短直颈，圈足外撇。
内施白釉，外壁青花装饰。
颈部对称置夔凤耳，绘如意云纹、璎珞纹、蕉叶纹、回纹。
上腹绘画吉祥云蝠纹，下腹绘主题纹样“八仙过海”。
八仙身披彩霞、足踏祥云漫步海面。瓶足边绘锦地四蝠纹。圈足内施白釉。
外底署青花篆书“大清乾隆年制”三行六字款。
因“葫芦”与“福禄”音近，故葫芦瓶寓意“福禄”，具有“祝福”的含意。
葫芦瓶是明、清时期瓷器中比较多见的造型。
此器配有八仙图案，寓意“八仙祝福”。
通过纹饰，张天元初步断定是一个宫廷赏玩葫芦器，而它的标价只有两万美金，明显是普通古玩葫芦器的价格。
要判断这是一个现代葫芦器还是古玩葫芦器其实不难，好的古玩葫芦器都有“紫、润、坚、厚”四德。
而这个葫芦瓶表皮古朴斑驳、紫色的色泽沉暗，具有一种古旧沧桑的韵致，完全符合上品古玩葫芦器的特质。
成熟的葫芦该是金黄色，经过玩家几十年乃至上百年的把玩摩挲，它的颜色会由黄变红、由红变紫，这种莹润的紫色是仿不出来的。
而且，现代仿品葫芦器表面结构松散、暗淡无光，用指甲一掐即陷，用手指弹敲，发出的声音很闷，张天元肯定能分辨出来。
现在的问题，这个葫芦瓶到底是不是宫廷赏玩葫芦器，这个是很难判断的。