张天元曾听李明光讲课的时候提到过，这个隐藏的小洞窟内密密匝匝地堆满了成捆的经卷、文书、绣画、法器，从地面垒到屋顶。
这就是后来举世闻名的敦城藏经洞，现在编号为莫高窟第17号洞窟。
第17号洞窟内藏有4世纪至14世纪的历代文物6万多件，这是20世纪初中国考古学上的一次重大发现，震惊了世界，此后又由此发展出著名的敦城学。
从藏经洞中出土的文献约在五万件以上，其中百分之九十左右是佛教典籍，还有道教、摩尼教、景教等其它宗教的典籍，以及官府文书、四部书、社会经济文书、文学作品等大量世俗文书。
文献中除大量汉文写本经卷外，也有藏文、西夏文、于阗文、梵文、回鹘文、粟特文、突厥文、龟兹文、婆罗谜文、希伯来文等多种古文字写本。
除了文献之外，还有若干铜佛、法器、幡、幢、绢纸画、壁画粉本等物。
站在藏经洞外面，张天元颇有些感慨。
因为他知道，里面的东西，早已经没有了。
那个长宽只有米、高3米的方形窟室内壁上，绘有菩提树、比丘尼等图像，中有一座禅床式低坛，上塑一位高僧洪辨的坐相，至于经文，则是一卷不剩了。
造成这一切的，自然就是传说中的那个王道士。
这个世界上没人见过王道士。
但这个世界上有不少人恨王道士。
从留下的照片来看，王道士猥琐乾瘦，一脸老皮，眼小无光，眯着的眼睛中透着迷惘无奈，善良中有狡黠和执著。
额上有极明显的三道深纹，看出其有饱经风霜的经历。
身高不过四尺多，比胖人的腰围还短，算上他穿的埋埋汰汰的粗棉布道袍也不会超过四十五公斤，让人担心西北的沙尘暴能把他扬起卷走。
但就是他在一百一十六年前五月二十六日的一个意外发现，成就了乃至世界最伟大的考古发现。
我们现在评的每年一度的全国和世界十大考古发现算什么？
那天，就是这个貌不惊人且有些卑微的王道士发现了敦城莫高窟的藏经洞，就是这个王道士开启了一扇通往世界文化宝库的大门。
就某种意义上讲，是王道士拉开敦城学的大幕。
一九二七年，英籍匈牙利人斯坦因为王道士拍下了一张并不成功但却十分珍奇的照片，谁知道王道士眯着本来就有些“鼠目”的双眼，望着那远处的敦城石窟在想什么？
这个死后被“镇压”在僧人圆寂塔下的道士，哪里会想到死后百年依然会毁誉参半，依然让人切齿痛恨呢？
王道士的真名叫王圆禄，湘北麻城人。
张天元推测其家境破落，贫寒到不得不从军吃粮。