这厢折桂楼里，白日里苏施伴着颂臣温书，斗斗诗文。夜里她就坐在自己窗前看看月儿，或者挑亮灯花学学自己不擅长的女红，再或者思念双亲辗转反侧到天明。
就这样，苏施的女红长进了，两个月也过去了。
这一日，苏施下了楼，在积水潭百无聊赖地喂鱼。风吹着柳枝荡到她身旁，叶子微微地擦过脸颊，她觉得浑身酥痒，惬意极了，就干脆坐在水边托着脸发呆。
这时候冯叔走了过来。
冯叔，不知其大名，但估计也只有李鹤山才叫得出。年纪与李鹤山相仿，他常穿一套赭色衣裤，脸皮都是暗黄，言语不多十分沉稳，但眼神犀利，行动爽快。据说是跟着老爷从小到大的老人，也是李鹤山最亲信的心腹，在奴仆中地位甚高，连云总管家都输他一段。
原先跟着老爷寸步不离，后来被派给五岁的颂臣，冯叔眼里又只盯着小少爷。八年来，白日里颂臣用功的时候，他默默地立在一旁；夜里，颂臣入寝的时候，他就在少爷门口躺上一宿。
他始终对颂臣毕恭毕敬，颂臣做出了好文章，苏施瞥见他不动声色地眼里终于流动着欣慰的神采。颂臣与他朝夕相伴，比跟父亲李鹤山处的时间还长，每次都尊称一声“冯叔”，两人居然有了养育的情分在里头。
对颂臣如此，冯叔却对苏施不咸不淡，十分冷落，原本这倒也没什么。但不知为何，苏施甚至偶然几次还察觉他对自己略有敌意。
这些敌意从哪里来
苏施也想不明白：自己安安静静，本本分分，从不与颂臣嬉闹逾越，也不曾招惹是非。难道是什么时候无意中惹恼了冯叔她琢磨半天也没有找出什么缘由，就决定以后尽量躲着他，不去撞这个枪口。
她肯躲着，但这回冯叔自己找过来了。
“苏姑娘，”他叫着。阿施抻着裙子站起来，看着他。
他说：“老爷唤你，去正厅见他吧”。
苏施福了福，分开柳枝，赶紧往外走。
冯叔的脸上却阴晴不定，他抬头看看天。光遇见他脸上的山川沟壑，泻下半面阴影。
此时晴空万里，他却觉得要狂风骤雨了。
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