高大的鎏金神像下，一红一白两个身影交错，像是在用隐秘的疯狂挑衅神明的圣洁和至高无上。
赵奉云娇笑一声，扬起濡湿的手，指尖抵上他的胸膛，“我说的对吧，首辅大人，克己守礼，哪有纵情肆意来得痛快。”
门外突然响起敲门声，在寂静无声的大殿里显得尤为清晰。
付西涯站在门外，道：“主子，是我。”
赵奉云笑着看了萧弈一眼，躲到了垂下的重重纱幔后。
萧弈理了理衣衫，转身去开门，问道：“何事？”
付西涯与萧弈一同踏上殿外的游廊，压低声音，道：“主子，谢应麟死了。”
萧弈望着在夜色中蜿蜒的游廊，沉声道：“怎么死的？”
“属下按照您的吩咐，砍了他的手，那时候他就每天在牢里嚎得像杀猪似的，后来等他没力气嚎了，才让人一刀一刀割下他的肉，几十刀下去，他就活生生吓死了。”
付西涯见萧弈不说话，试探着问道：“主子，要埋了吗？”
“剥皮剜骨，一把火烧了吧，省得他冤魂不散，为祸人间。”萧弈道。
——
坤宁宫
吴皇后端坐在菱花镜前，在她身边侍奉多年的周嬷嬷小心地为她卸去头上钗环珠翠。
“赵奉云在玉清观可还安分？”她脸上是脂粉掩饰不住的疲倦。
“奴婢刚刚接到信儿，五公主似乎……不太安分，听说昨儿个下午不知跑去了哪，整个玉清观里都没有她的人影。”周嬷嬷拿犀角梳沾了桂花油，为皇后梳头。
吴皇后望着铜镜里倒映出的容颜，出神道：“这个赵奉云，跟她娘一样，一肚子坏水，可别是打着扶赵砚登上皇位的打算吧。”
“这……恕老奴多嘴，皇上一天不立太子，宫里宫外就一天不会消停。”周嬷嬷道。
吴皇后叹了口气，道：“皇上如今才四十多岁的年纪，春秋鼎盛，他一心求长生不老之道，立储这事儿，谁敢再他跟前提？”
“若是真让赵砚登上了皇位，哪还有咱们的容身之处。”周嬷嬷搁下梳子，忧心道。
“咱们这些年拉拢赵祈和张贵妃，图的不就是吴家满门的荣宠不断，”她看着坤宁宫里点烛火，挂宫灯的宫婢们，陷入了沉思，“怪我容貌比不过姐姐，难得圣宠，没个皇子傍身，才叫这些庶出的皇子钻了空子。”
“娘娘，眼下不是伤心的时候，最要紧的是不能让赵砚登上皇位。”周嬷嬷递了个帕子。
吴皇后拭去眼泪，目光渐渐冷下来，“赵奉云这几天不在咸庆宫，咱们倒是可以趁此机会，斩草除根。”
“母后，你们在说什么呢？”赵元芷手里捧着一只浑身金羽的小雀儿，蹦蹦跳跳地跑进来。
吴皇后把赵元芷当做掌上明珠，不想在她跟前提起这些事。她岔开话题，道：“你手里拿的什么？”
“是二哥送给我的金玉翠尾雀，母后您看是不是很好看？”赵元芷虽说是公主，锦衣玉食，想要什么就有什么，但这只小雀儿她倒是第一次见，故而格外稀罕。
吴皇后见她那兴高采烈的样子，笑道：“你都十七岁了，怎么还跟个孩子似的。”
“上次宫宴，上京的世家弟子、青年才彦大都在其中，你可有什么中意的人？”吴皇后朝赵元芷招了招手，唤她坐在自己身旁。
“母后，我……”赵元芷脸颊绯红，双手搁在膝上，抚摸着手中雀儿的羽毛。
“哦，看样子是有中意的人了，说给母后听听，是哪家的儿郎？”吴皇后道。
赵元芷平日里在后宫是说一不二，娇蛮任性的主儿，此刻提起心上人，却有些羞涩，支支吾吾道：“他不是什么世家子弟，我说了母后可不要不高兴。”
“我的芷儿长大了，有意中人了，我怎么会不高兴。”吴皇后将赵元芷搂在怀里。赵元芷是她一手带大的，俩人感情深厚，更胜亲生母女。
“是……御史沈羡青。”赵元芷道。
吴皇后听了，唇角的笑意消失，精心描画过的秀眉微蹙：“沈羡青，我听说他家境贫寒，父母双亡，脾气耿直，恐怕……不是你的良配。”
“家境贫寒又有何妨，反正我是父皇亲封的崇宁公主，不缺银子。”赵元芷昂起头，神色高傲。
“这亲事，你父皇恐怕也不会同意，让母后再好好想想吧，你暂且不要在他面前提起。”
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