看着周都督走近,九宁忽然想起多年前，周都督带她去看那座禁溺女碑的情景。
她蹬鞍上马,示意亲随在原地等候,轻喝一声,骏马迈开四蹄，慢慢走起来。
寒风呼啸，云霞层层涌动，最后一束夕晖映在山谷中的积雪上，天边逐渐亮起闪亮的星。
马蹄声越来越近,流丹似的霞光中,九宁渐渐看清周都督的脸。
他一脸峻容，络腮胡子都刮去了,显得年轻了几岁，未着武官服饰，一身家常圆领袍衫，鬓边霜色倾染,皱纹更深刻了一些,双眸仍旧闪烁着精明的神采。
宝刀入鞘,锋芒尽敛，岁月在他身上沉淀,留下的不只有老去的痕迹。
还有收放自如的从容气魄。
依稀还是那个精神矍铄、粗中有细的周都督。
两人几乎同时扯紧缰绳，两匹马都停了下来。
渐沉的暮色中,周都督神色紧绷,“晓得我要来？”
九宁点点头,“我今天就要走了……这一别，下一次再见不晓得是什么时候。”
她顿住，一笑，梨涡轻皱，“所以您怎么会不来呢？”
周都督板着脸。
九宁抿唇，收起笑容，脸上现出几分失望之色，拨转马头，“是我想多了，原来您不想见我，那我走了。”
骏马朝着长亭方向快走几步。
身后没有挽留声，唯有周都督沉重的呼吸。
九宁眼珠一转，抬起手，扬鞭。
一声清脆的空鞭响，鞭尾快要落到马身上时，后面传来马蹄踏响。
她握鞭的手一紧，回头。
黑马追了上来，就在她身侧，而鞭绳另一边被周都督的大掌紧紧握着，纹丝不动。
他攥着鞭绳，板起脸：“真要走？”
仿佛有些委屈似的。
九宁一拨马，和周都督面对面，眼睫忽闪，粲然一笑。
周都督看她一眼，脸上的神情绷不住了，松开手，让她抽回马鞭，叹口气，脸上浮起淡淡的笑意。
“还是这么淘气。”
语气似怀念，又似在感慨。
九宁收起鞭子，理直气壮地道：“我可没淘气，淘气的是都督您。”
周都督双眼眯起，“不叫阿翁了？”
九宁笑了笑，手中马鞭轻轻敲在自己长靴上。
“我可以这么叫吗？”
周都督沉默了一会儿，瞪她一眼，“都晓得我要来了，还问这些？”
九宁一脸冷漠：“都督不说，我怎么知道您心里怎么想的？”
风吹过，掀起两人的衣袍，空气里散发着若有若无的香气，那是道旁山沟里默默开放的梅花。
周都督眉头紧皱，有点恼怒，又有点无奈，挣扎了半晌，摇头失笑。
“还说不淘气……”几年不见，还是这样的脾气。
他策马走近几步，抬起手，手背轻轻敲一下九宁的额头。
“好了，观音奴，是阿翁错了。”
这句话是带着笑说出来的，就和以前两人一起下棋，周都督耍赖非要悔棋，九宁怒而拂袖离开，周都督立马扯她的袖子、抓她的辫发，笑着哄她一样。
九宁却听得鼻尖发酸。
她咳了几声，掩饰性地道：“这才差不多。”
周都督看着她笑，皱纹舒展，“观音奴原谅阿翁了？”
九宁收起马鞭，长舒一口气，抬头，望着周都督的眼睛，轻声道：“阿翁。”
周都督眼里涌动着温柔神色，轻轻答应一声。
“观音奴乖。”
两人都感慨万千，仿佛有许多话想说，但又不知道该从何说起，心头沉甸甸的。
半晌，周都督先开口了，问：“为什么这么笃定我一定会来？”
问完话，哼一声，“我不来，你就不会去找我？你又不是不晓得，你阿翁我爱面子，你求一求，我肯定心软。”
九宁白他一眼，道：“在祠堂的时候，我听到您的脚步声了。”
周都督脸色一僵。
九宁下巴抬起，道：“阿翁可别不承认，你的脚步声我听得出来。”
周都督走路的时候风风火火的，脚步声却不重，和他粗犷豪迈的外表不同，他走路的脚步声听起来其实有点斯文。
以前在周家的时候，为了方便观察周嘉行，她常常赖在周都督正院的厅堂里间看书，日复一日的，光听脚步声就能分辨出走进外边堂屋的人是周都督、周嘉暄、幕僚还是其他人。
闻言，周都督神色微变，想起刚才在祠堂的情景。
那时他就站在窗户后面，透过镂花格看阔别已久的孙女怎么驳斥周百药，怎么干脆利落地和周家断绝关系，怎么头也不回地离开周家。
她比以前又长高了些，出落得更加漂亮，像之前三郎书上读到的：气度雍容，颜如舜华。
这是曾承欢于他跟前、和他脾气相投、朝夕陪伴他的宝贝孙女。
周都督叹了口气，半是无奈，半是一种隐隐带了点得骄傲意的情绪，“就知道瞒不过你。”
九宁莞尔。
周都督挪开视线，再次问起刚才那个问题：“你怎么知道阿翁一定会来见你呢？”
他这几年没有关心过她，也没有费心去寻找她。
九宁笑了笑，低头，从承露囊里拈出一枚小巧的微微泛黄的糖块，递给周都督。
周都督不解其意，接过糖块，掂了掂：“给糖阿翁做什么？”
九宁道：“阿翁，这糖是用新法制出来的，制糖的甘蔗……是青竹县那边产的。”
听到青竹县三个字，周都督怔了怔，继而明白过来，脸上掠过一丝尴尬之色。
青竹县原本是襄州的地盘，当年周都督为九宁请来县主的封号，还要了几块封地，青竹县就是其中之一。周都督在这里抓到落魄的李司空和阿史那勃格，之后让人接管青竹县，将封地全部划到九宁名下，给她作嫁妆。
战乱频起，南北交通阻隔，甘蔗运不出去，自然就没法制糖，很长一段时间内糖价暴涨，九宁以前想过多种些甘蔗来制糖，还和周嘉行提起过。周嘉行不久后就送了几船果苗和茶苗给她。
后来九宁被迫离开江州，她想着那几块封地肯定被周家收回去了，命自己的人撤出来，让他们去其他地方耕种。至于那几万株果苗，没法搬运，只能就这么算了。
这次回到江州，经过青竹县的时候，九宁偶然想起，打发亲兵去打探一下那些开垦出来的山林有没有荒废。
亲兵回来复命时说那些山林不仅没有荒废，园子的规模还越来越大，每年都有新的果苗送到青竹县，青竹县产出的瓜果粮食一年比一年多。九宁起初以为周家接管青竹县以后按着她当初的计划继续发展，所以才能有现在的繁华景象。
但是就在刚刚出城时，一个几年不见的人突然出现在她面前，送上一份厚厚的账册，上面记载了这几年封地所有州县的赋税状况和园子每年的支出收入，那人告诉她，这些都是她的。
封地还在她名下。
那个人，正是当年九宁打发回江州给十一郎送信的阿大。
阿大曾追随过周都督。
九宁问阿大那年为什么南下后就没有音讯了。
阿大答道：“属下走不出去，周使君那时候看得很严，属下几次北上，都被周使君的人赶回来，属下无法，只能留下来等待时机。”
再后来，他被周都督召回周家。