西游记中提及的七十二变，是“一般有地煞数，共七十二般变化”。此时的地煞是作为计数词存在，地煞数，即七十二。而地煞七十二术中的地煞是前缀修饰词，非计数存在。
所以作为修饰词的时候，天罡三十六法和地煞七十二术是前者更强，因为天罡在作为修饰存在时，一般都具备高于地煞的位格。而历代神仙通鉴中似乎亦言前者为正法，后者为左道旁门法术。
但作为计数词使用，这俩就没有修饰作用了，此时的关键在于数词。也就是七十二与三十六这俩数的含义。此时的七十二与三十六乃是虚数，就像九为数之极一样的虚指。
据说九为最大阳数，八为最大阴数，八九七十二，阴阳圆满，是故变化无穷，七十二变乃是无穷变化。而三十六为六六阴数而成，只擅长阴变，不得圆满。于是七十二变更强于三十六变，不同于三十六法大于七十二术。
而真正的实证则在于西游记起码有三次，章节标题提及孙悟空拥有无穷变化。
至于孙悟空的各路法术是怎么来的，据他自己说，乃是一窍通百窍通，修为到位，信手拈来，很可能是即看即学即想即会。三头六臂、法天相地、兵器百亿化雨似乎都是现场学的或者自己想要的。大概那就是七十二变的奥义，无穷变化，通晓万法，擅避灾劫。
而炁体源流排除张至顺道长的著作，在漫画情况下，乃是从二十四节谷这一仙踪之地领悟而出。领悟出八奇技这事，不止一次说出非创造，甚至直言不配创出。只知道一点，那就是领悟出来的东西多少和自身所学以及愿望有关，并且前路存在真正的创法前辈。炁体源流或许是基于五雷法，再按照愿望方向演化挑选适配功法而来。