“灼华、灼华，”何子岑在心里轻轻呼唤，心痛地望着那抹倩影，眼前又闪过最后那一夜，他揽着她游在这冰冷的湖中。
“子岱可曾完成我的嘱托，你与孩子可还安好？”何子岑恨不起来，只能在心里一遍一遍问着相同的话题，淡若出岫的脸上渐渐显出悲怆的神情。
嘎巴一声，是何子岑手上用力，不觉折断了一根枯枝，清脆的声音在静谧的湖边格外清晰，陶灼华悚然抬起头来，大声问道：“是谁？”
何子岑不敢回答，几乎是下意识地落荒而逃，沿着一带花墙匆匆离去。
陶灼华提着裙裾轻跑几步，循着声音来到那株枯柳之下，却没有发现任何人的踪迹。她踮起脚尖远眺，目之所及唯有一片冬日的萧瑟，枯枝和着败叶铺满人迹罕至的鹅卵石小道，满怀期待的心渐渐沉了下去。
沿湖残柳，萧条了多年的这一隅是在她在为宸妃之后，何子岑翻修青莲宫之时，派人重新修葺。那几株枯萎的老柳树后来被移走，搭起一座三层的百花洲，周围遍植四时之花，岁岁年年不同景致。
睹物思人，陶灼华心间梗得难受。只怕娟娘等人牵挂，她一步三回头，沿着九曲竹桥重回青莲宫去。一带残垣后头，却又是何子岑英挺俊俏的容颜闪过，他眼望着她走走停停，身形渐渐消失在竹桥深处。
陶灼华虽为质子，却也是一国郡主的身份，谢贵妃晓得那日因着她让自己失了圣心，便依旧要从她身上挽回。这些日子吩咐了下去，内务府到不曾慢待，果真如叶臻臻一般的吃穿用度，依时送去青莲宫里。
只是陶灼华那张与先皇后酷肖的容颜却是谢贵妃的梦魇，她已然记不清有多少个夜晚，自己游离在半梦半醒之间。
梦境总是在同一个地方轮回，她好似一缕魂魄无依，又好似飞鸟一般张开羽翼停留在半空，俯瞰着太液池花亭里端坐的自己。
先皇后总是踏波而至，依然穿着离世时那件深紫的宫衣，繁复的衣裾上大朵洒金的牡丹层层绽放，依然是自己毕生需要仰望的高贵。她面如凝月，安静地望着谢贵妃，泛起雍容华贵的笑意，末了轻轻说道：“别来无恙。”
记忆深处的容颜不见苍老，反而比大行时更年轻好看。那面孔渐渐与陶灼华的倩影重叠，女孩子眼中的凛冽冷如利箭。
谢贵妃身在半空，却瞧见亭中的自己抖如筛糠，脸色变得雪样惨白。她想要开口辩解，又想要跪下谢罪，却始终翕动着嘴唇无法开口，只能尝试着去抓先皇后的衣衫。
先皇后拂开她的手转身离去，衣袂飘飞如凌波驭水，似是踏浪而行。明明美到极致的画面，在谢贵妃眼中却是无可抑止的恐怖。
谢贵妃再次从梦魇中醒来，身上的寝衣又被汗水漉湿了大半。她胡乱拿手擦了下额头的汗水，悄无声息地披衣坐起，像个影子般跪在了佛龛前。
一点昏黄的烛火将谢贵妃诡异的影子拉得老长，她神色虔诚，嘴唇无声地翕动着，不晓得是忏悔自己犯下的罪过，还是祈求先皇后的原谅。