室内华烛影微，糊了霞影纱的窗扇上清晰地映出娟娘一个人的剪影。秋香又略等了片刻，见陶灼华与菖蒲没有归来的迹象，里头只有娟娘一个人忙忙碌碌，便长出一口气，唇角悄然弯起，放心地折回自己房里。
陶灼华自是不晓得茯苓院里子还有秋香的窥视，她回到自己的寝宫，吩咐菖蒲拿钥匙开了匣子，将甄三娘配制的瓶瓶罐罐拿出来检视，从中选了一味怯毒泄火、一味安神宁气的丸药收在袖里。
这半宿不曾沾过水米，此时颇有些口渴，陶灼华便命菖蒲将下午煮的黄芪茶重新热过，主仆两个都饮了两盏。一来二去耽搁了功夫，到正与不安好心的秋香失之交臂，也是阴差阳错。
及至菖蒲重新掌着灯与陶灼华回到茯苓院里，娟娘已然替她擦洗干净，连小衣也重新换过。茯苓精神好些，就着娟娘的手又饮了小半碗米汤。
见陶灼华去而复返，茯苓满面歉疚，在榻上微微欠身：“回到了宫里，到扰得小姐不安生。已然下半夜了，您又过来做什么，快些回去睡吧。”
陶灼华拿手探了探她的额头，见比头半夜好了不少，自然安下心来。复将甄三娘配的丸药拿出来叫她服下，这才与娟娘说道：“今夜里便劳烦娟姨照料她一晚，你们两个同榻而眠吧。我回去也不安生，还不若在里间的碧纱橱间歪上一歪。到是菖蒲，也熬了大半宿，便回隔壁你自己的屋子里睡去。”
娟娘听她安排得算也妥当，当下也不再推辞。先瞅着茯苓阖了眼，替她将夹纱被子捂严，又从橱子里替陶灼华取了枕头被褥，将她安置在碧纱橱间，方打发菖蒲回房去歇着。
茯苓方才服的药里有安神的成份，更兼着神情倦怠，不过一柱香的功夫，那药劲儿上涌，便迷迷乎乎睡去，这一觉到是踏实安稳。
此时已然敲过了三更的经鼓，娟娘催着陶灼华睡去。只怕夜里还要起身照料茯苓，便在炕桌上留了一点油灯，这才卧在了茯苓外侧，浅浅阖上眼睛。
鼓漏更残，陶灼华听得外头茯苓均匀的鼻息，无端觉得安心，方才朦朦胧胧阖了眼，却总是睡不安稳。无数的恶梦纷沓而至，一时是前世里娟娘饮恨离世，一时又是茯苓在自己耳畔哭诉，要自己为她报仇。
陶灼华一个激灵醒了过来，听着壁角的沙漏声缓缓，到似是那样冗长。外头茯苓的呼吸依然绵长，连娟娘也发出轻微的鼾声，到显得黎明前的一刻格外静谧。
白天睡得多些，此刻惊醒过来便再也难以入睡。陶灼华躺了片刻，便慵懒地坐起身来。记挂着外头的茯苓，她便将搭在衣架子上的寝衣披起，想要悄然下榻。
夜凉如水，琼华的光影有些模糊，远远有自鸣钟当当地敲响，惊得陶灼华心头一颤，不觉拽紧了衣衫。便在此时，外头的房门轻微地吱呀一声，伴随着压得极低的脚步窸窣，在寂静的夜晚间格外清晰。